白鳥さんの愉快な日常

7話

そして、バレンタイン当日。

　この日は、朝から様々な所でチョコの匂いがした。朝一番に好きな人にチョコを渡して告白する者もいれば、昼休みに友チョコの交換をしている者達もいた。

　私達の勝負は放課後だ。放課後に高村君を体育館裏に呼び出して告白、という手筈になっている。

「来ないじゃない、あの馬鹿。何分待たせるのよ」

　と、悪態を吐きながら、私は木陰に身を潜めて双葉を見守っていた。双葉は私から少し離れた所に立っている。

「全く、寒空の下で待つ私達の身にもなりなさいよ」

　もういっそ、私が直で呼びに行こうかしらと思ったその時……。

「ゴメン、待った？」

　と言って、漸く現れたのは高村君、ではなかった。

「もう遅いよー、待ちくたびれたんだからー」

「本当にゴメン。さっきまで、後輩の女の子に告白されててさ、断ったけど」

　この少し軽そうな男子生徒は、サッカー部所属で女子にもそこそこモテる、隣のクラスの近藤君。

　何で、近藤君が？　一体どうなっているの？

「そうなんだ。でも断ったなら、良かったよ。……あのね、単刀直入に言うけど。……私、近藤君のことが好きなのっ！　サッカーしてる姿とか、前々からカッコいいなって思ってて。……それで、だから、私と付き合って下さいっ！」

　告白したっ⁉

「あ、うん、いいよ。オレも住吉のこと、可愛いなってけっこう前から思ってた」

　ＯＫしたっ⁉　しかも、軽いっ‼

　これにて、双葉のバレンタイン告白作戦は成功しましたとさ、めでたしめでたし……じゃなくて、そんなことじゃなくて、高村君はどうなったんだという話だ。

「ちょっと、これはどういうことなの？」

　近藤君がサッカー部に戻るとすぐに、私は双葉に詰め寄った。

「ああ、ごめんね、びっくりしたよね？　……私が本当に好きなのは近藤君。高村君のことは何とも思ってないんだよ、実は」

「それは、途中で心変わりしたということ？」

　双葉の恋愛では、よくあるパターンだった。

「ううん、違うよ。最初から、高村君に恋愛感情なんてなかったよ。……美和ちゃんに嘘を吐いていたんだよ、私は。高村君が好きっていう演技をしてただけなんだ」

「な、何故そんなことをしたの？」

　演劇部部長の双葉には「演じる」ということは、専門分野だけれども。今、そんなことをする必要が何処にあるのだろうか。全くもって、訳が分からない。

「だって、こうでもしないと気付かないと思ってさ。美和ちゃんの、高村君への本当の気持ちに」

「本当の気持ち？」

「もう、自分のことには鈍感だなあ。だから、美和ちゃんが高村君のことを好……」

「いやいやいやいや、そんなことはないわよ」

　双葉の言葉のその先を全力で遮った。

「そんなこともあるよ！」

「ないから、絶対に！」