白鳥さんの愉快な日常

5話

「ていうか、おれ達って超器用！」

　ケーキ作りの余りの手際の良さに、思わず叫んでしまった。

「意外と簡単だったね。レシピ見れば、誰だって作れるものだね」

「白鳥は作れないけどな」

「美和子は不器用やからな」

　料理なんて、ほとんどしないから、家庭科の調理実習で悪戦苦闘していた。

「白鳥さんは、そこが可愛いんじゃないか」

「そういうと思ったよ」

　とりあえず、ケーキは冷蔵庫に入れておいて、ツリーの飾り付けに入る。

　時間は午後6時を回っていた。白鳥が帰るまで、あと数時間くらいだ。

「そういえばさ、高村君。君と白鳥さんは、去年は二人だけだったんだろう。とてもとてもムカつくことだけど、君は去年どのようにクリスマスを過ごしたんだい？」

　白鳥と出会った最初の一年、つまりまだ高一だった頃のこと。薫とはまだ会ってないし、烏丸の秘密を知る前、今となっては懐かしいともいえる、あの頃。

　それを思い出しながら、答える。

「あー、うん、実は去年、おれは白鳥の誕生日を、うっかり忘れてたんだよな。『メリークリスマス』っていうメールをしただけで、自分は誕生日にもクリスマスにもプレゼントを貰っておきながら、な」

　年賀状にわざわざ「12月25日は私の誕生日だったのだけれど、どうやら忘れていたようね」という文句が書かれていて、新年早々、謝罪しに行ったことは苦々しい思い出だ。

「サイテー」

　烏丸が軽蔑の視線を、おれに向ける。

「そう言われても仕方はないと思うよ。だけど、だからこそ、今年はちゃんと祝ってやりたいんだよ」

　散々、話を脱線させたりと回り道はしたけれども……。

　白鳥が喜んでくれれば、おれはそれで満足なのだから。

　数時間後。

　白鳥邸の玄関扉が開く音がする。

　軽やかな足取りが、真っすぐこちらに向かっている。

　部屋のドアが開かれ……。

「ハッピーバースデー」