なぞの腕時計少女

第2話

　ぼくは音の出所を探して部屋の中を見回した。

　彼女の右腕からだった。手首につけた、あのへんてこな腕時計がアラームを鳴らしているのだった。

「あっ、やばい、そろそろ時間だ！」

　彼女はそう言って、時計のアラームを止めた。

「時間？」

「外に遊びに行く時間だ！」

　彼女は窓の向こうの雨景色を眺めて、立ち上がった。

「そ、そうか……」

　帰るってことなのかな？

「おにいちゃんのおごりで、ファミレスにパフェ食べに行く時間だ！」

　けろっとした顔でそんなことを言う。

「いまホットケーキ食ったばっかりだろ！」

「食べたいんだもーん！」

　小首を傾げ、甘えた顔で言う。

「ファミレスなんかこのへんにないよ」

「なんでもいいから行こうよー。わたし外に遊びに行きたいよー。おにいちゃんと一緒に遊びに行きたいなー」

「えー、でも、雨降ってるし……」

　窓の外は本降りだった。

　というか、それより何より、そろそろ彼女の事情をホントにちゃんと聞いておきたかった。

　彼女と一緒にいるのは楽しいけれども、ちゃんとした事情がわからないと、どうにも落ち着かない。

　ホントにこのあたりできちんとした話を確認しておきたかった。

　そう思って、話題を戻そうとしたが──。

「雨なんか平気だもーん！」

　そういって彼女は、ぼくの首にしがみついてきた。

　ぎゅっ、とのしかかられて、その感触にぼくの心はときめいた。

　くっ……。なんて幸せな……！

　幸せな力が身体の中に駆けめぐり、なにもかもどうでもよくなっていくのを感じた。

　しかし、ここで乗せられてはいけないと思った。

　ここでデレッとしたら、今までと同じことの繰り返しだ。

　だから、ここは踏みとどまらないといけない。

　強い意志を持って。

　もう乗せられないぞ……！

　今度こそきちんと真面目な話をするんだ……！

　ぼくは彼女のじゃれつき攻撃に耐えながら、冷静な頭を取り戻そうとがんばった。

　しかし、次の攻撃がやってきた。

「雨なんか、おにいちゃんが傘差してくれるから、平気だもーん！」

　彼女はぼくの耳もとで言った。

「はやく行こうよおー、お兄ちゃーん」

　舌っ足らずの甘えた声でそういって、ぼくの身体にのしかかったり引っ張ったりして、ふざけてる。

　おにいちゃんが傘さしてくれる……。

　それはつまり、相合い傘ということらしかった。

　その瞬間、ぼくの脳裏に、雨に濡れないように、ぴったりと身を寄せて傘に入っている二人の姿が浮かんだ。

　心が動いた。

　その光景はぼくの心を掴んで離さない。

　脳裏に浮かぶ相合い傘に、ぼくはもう、すっかり魅入られてしまった。

　ここで相合い傘をやっておかないと、一生後悔するような気がした。

　これはやっておかないとだめだろう、どう考えても……。

　小難しい話はいつでもできるけど、相合い傘なんて、今日の今しかできないんだから……。

　そうだよ、そうに決まってる……。

　あたりまえじゃないか……。何を迷うことがあるんだ……。

　ぼくの心は、もう迷わなかった。

「しょうがないなあ……」

　ぼくは彼女を押しのけて、やれやれといった感じで立ち上がる。「わかったからあんまりくっつくなよ、暑苦しいから……」

　つとめて冷静を装いながら、うきうきとうなずいた。

「わーい、やったやったー！」

　彼女は無邪気に声を上げ、拍手をしながら、小さく跳ねる。

　嬉しそうに、花が満開にほころんだみたいな笑顔で、ぴょんぴょんと跳びはねる。

　思わずつられて、こちらまで笑顔になりそうな、そんな表情。

　はたして彼女が誰なのか……。

　一風変わった腕時計に、どことも知れない学校のセーラー服。

　自称「妹」の謎少女。

　誰なのかはわからないけど……。

　彼女の笑顔の幸せ感は、ホンモノだった。

　小難しい話で雰囲気に水を差して、この笑顔を壊すのはなんだか気が引ける。

　そんな気分にさせられてしまう笑顔だった。

「じゃあ、行こう！　すぐに行こう！」

　彼女はぼくの手を引いて、スカートの裾をひるがえし、玄関を目指して小走りに行く。

　ぼくはやれやれ、という顔をしながら、彼女に手を引かれるままにいそいそとあとを追った。

「はやくはやく！」

　彼女にせかされながら、靴を履き、玄関の外に出て、ドアに鍵をかけた。

　そして、おもむろに傘を広げ、彼女に差し掛けた。

　彼女はぼくの腕に手を回す。

　二人で一緒に傘に入り、雨の歩道を歩いていった。

　それはすてきな感触だった。

　彼女は雨に濡れないように、ぴったりと身を寄せて、ぼくの腕を取って隣を歩く。彼女の栗色の髪が、ぼくの顔のすぐそばに。

　こんなすてきなシチュエーションなんか初体験のぼくは、彼女が誰なのかとか、そういう思いはもうどこかに吹き飛んで、今という瞬間の喜びにひたることでせいいっぱいだった。

　うん……。彼女の言うことを聞いてよかった……。いいぞ……。雨もたまには役に立つね……。これなら一年中雨でもいいかな……。

　そう思って、どきどきほんわかしていた。

　するとそこへ──。

　ド──────ン！！！

　背後からものすごい轟音が聞こえてきて、ぼくはびくっと身をすくめた。