なぞの腕時計少女

第1話

その日は夏休みの午後で、家には誰もいなかった。

　雨も降っていたし、遠くで雷も鳴っているような、天気の悪い日だったから、まさに勉強にうってつけって感じで……。

　だから、ホントならぼくは、二階の自室にこもり、一人静かに塾の問題集を解いているはずだった。

　ぼくはクールな真面目少年で通っていたし、受験を控えた中学三年生だったし、夏を制するものは受験を制す！　って塾の先生も言っていたから。

　だからホントは、一人静かに、問題集を解いているはずだった。

　それなのになぜか……。

「あっ！　すっごーい！　おにいちゃんすっごーい！」

　ぼくの隣の座布団に、ぺたんと座る正体不明の女の子。

　彼女にせがまれて、ぼくはリビングでうきうきとプレステなんかをやっていた。

　ぼくはこの、内心のうきうき感を表に出さないようにしながら、コントローラーを操作して、モナコのヘアピンを走り抜ける。

「すごいよ、一位だよ！」

　テレビ画面を指差しながら、彼女は言う。

　少し舌足らずな感じの話し方をする子だった。年頃はぼくと同じくらい。小柄で、栗色のくせっ毛で、このへんでは見かけない学校のセーラー服を着ている。

「まあ、これくらいは普通だよ」

　クールに言いながら、ぼくは自己ベストを更新の、ぶっちぎりの一位でゴールした。

「すごいねすごいね！」

　拍手してくる。

「まあね、簡単なゲームだから」

「すっごーい！　やっぱおにいちゃんってかっこいいね！」

　彼女は声を上げて、ぼくの首に抱きついてくる。

　ぼくは伸びそうになる鼻の下を鋼鉄の意志で押さえ込みながら、「あんまりくっつくなよな……」と押しやる。

「すごいすごい！」

「それよりさ……」

「うん」

「きみ、誰なの？　まじで……」

　ぼくはおもむろに尋ねた。

　楽しげにゲームなんかやってるけど、ぼくは彼女が誰なのかさっぱりわからないのだった。

　さっぱりわからない女の子が、ぼくの家に押し掛けてきて、やたらなついて、あまえて、べたべたしてくるのだった。

「だからさっきから言ってるじゃん。わたし、みふぃだよ。おにいちゃんの妹の」

　彼女はさらっとそんなことを答える。

「いや、ぼくには妹なんかいないんだけど……。一人っ子だし……」

「だってわたし、これから生まれるんだもの」

「これから生まれるのに、なんできみはいるの？」

「未来からタイムマシンで来たんだもの」

「だからそれが……。わからないっていうか……」

　ぼくはうつむき、自分の額に手をやった。理解できない。彼女はなんでそんなでたらめを言うのか。

　彼女の話は、突然玄関にやってきたときから、「タイムマシンでやって来た」の一点張りだった。

　そのタイムマシンとやらも見せてもらった。彼女のタイムマシンは右腕についていて、腕時計の形をしていた。

　その上に蚊取り線香みたいな渦巻きが浮かんでいて、ゆっくり回転しながら、虹色の光を放っていた。

　なんでも、彼女が夏休みの工作で発明したらしかった。自分で発明したタイムマシンで、発明記念にぼくのところにやってきたのだという。

「おないどしのおにいちゃんと遊びに来たんだよ！」

　そんなことを言って現れた。

　まあ確かに時計は珍しいけど……。なんか浮かんでるし……。

　しかし、そんな話が信じられるわけがない。

　ふざけてる。

　この状況、さっぱりわからない。

　彼女は誰なのか……。何をしに来たのか……。なんでぼくは、彼女と楽しくゲームなんかやってるのか……。

「な、なあ、マジで聞きたいんだけど……。ホントのところ、きみ、誰なの？」

　聞いてみた。

　彼女はにこっと笑って、

「そんなことより、わたし、ホットケーキが食べたいなー」

「ホットケーキ？」

「おにいちゃんの作った、ホットケーキが食べたいなー」

　そういってまた、ぼくの首にしがみついてくる。

　ふわっといい匂いがして、ぼくの心臓は、ととん、とスキップする。

「いや……。そんなの作るのめんどくさいし……」

「たーべーたーいー！」

　彼女はぼくに抱きついたまま、のしかかるように体重をかけてくる。

「たーべーたーいー！」

　言いながら、今度はぼくの身体を引き寄せる。

「たーべーたーいー！　たーべーたーいー！」

　彼女はリズミカルにいいながら、ぼくに体重をかけたり、引き寄せたりをくり返す。

　ぼくの心臓はスキップしすぎて、どんどんどん、と走り幅跳び。

　これ以上そんなことをされたら、どうにかなってしまいそうだった。

「しょうがないなあ……」

　ぼくは彼女を押しのけて、やれやれといった感じで立ち上がる。「ちょっと待ってろよ、いま作ってくるから……」

「やったあ、さすがおにいちゃん！　たーのーしーみー！　たーのーしーみー！」

　彼女はそんなことを言って拍手をしてる。

「たーのーしーみー！　たーのーしーみー！」

　その声とリズミカルな拍手を受けながら、ぼくはステージに向かう芸人みたいに、台所に向かって送り出されていった。

　謎だった。

　彼女はリビングのテーブルで、ぼくの作ったホットケーキを、最高のごちそうみたいな顔をして、もぐもぐと幸せそうに味わっている。

　頬には食べかすまでつけていた。

　そういう様子を見ていると、悪い気はしないんだけど……。

　ぼくは自分のぶんのホットケーキを食べながら、考える。

　彼女の事情は、何度聞いても、タイムマシンとか、そんな話ばっかりだった。

　追求してもっと真面目な話をしようとすると、

「おにいちゃんにあまえちゃおーっと！」

　彼女はそんな感じでぼくに抱きついてきたりする。

　そんなことをされると、ぼくは、

「よ、よせよ……」

　なんて調子に、クールを装いつつも、身体の中に幸せな力が駆けめぐって、

　ま、まあいいか……。なんか楽しいし。深いことはあとで考えよう……。

　必ずそんな気にさせられてしまうのだった。

　それでごまかされ、ずるずる今まで来てしまった。

　何かを聞こうとするたびに、

　甘えられ、せがまれて、

　一緒にテレビ見たり、トランプをしたり、

　勉強するところを見せてみたり、

　学校の話を聞かせたり、腕立て伏せやって見せたり、ゲームやって見せたり、ホットケーキ作ったり……

　そんなことをくり返していた。

　真面目少年を通していて、女の子が家に遊びに来たことなんか一度もないぼくには、彼女はやっぱり魅力的だったし、おねだりを断る冷徹さなんか、持ち合わせようがなかった。

　でも、このままずっと一緒に遊んでいるのもなんだかおかしな話だ。

　そろそろ、きちんと確かめておかないと……。

「な、なあ、あのさあ……」

　ぼくはホットケーキを食べ終わり、声をかけた。

「ん？」

　彼女は瞳をぱちくりさせて顔を上げた。

「あのさあ、真面目な話、きみって一体……」

　ぼくがそこまで言ったとき、

　ピピー！　ピピー！　ピピー！

　部屋の中に、なんだか変なアラームの音が鳴り響いた。

　なんの音だろ？