前のエピソード――第3話

こんなにいるのにまだ増やすのか、とは誰も言えなかった。誰もそいつをいじめない。

オレもそいつの匂いを嗅ぎにいく。目を見る。

見つめて。通り過ぎた。

三毛猫は子猫なのに鳴かなかった。かけっこもしない。それなのに。

楓ちゃんはいい子ね。

はなが小鼻で美人！

見て、こんなに細くて軽い。

月日が経つたび三毛猫は美しい猫に成長していた。その頃にはなんともう2匹、やんちゃ坊主が増えていて、特に上のヤンチャが三毛猫、楓にじゃれ始めた時はよく止めたものだ。三毛猫は喋らない。

いつもかるく顎を引いて、お行儀良く、人懐っこく、飼い主達に甘えていた。

もともといたうちの1匹が嫉妬して頭突きにくるくらいだ。

オレは、ぼくは、三毛猫の隣に並ぶことを選んだ。

二人して去勢と避妊をされる前、オレは初めて三毛猫、楓の声を聞くことができた。

盛りのついた猫。それもとびきり珍しい柄をした2匹の子猫が見たくないわけではない、飼い主はしかし、これ以上猫を増やすわけには行かず、愛をあまく吼える猫のメスの方を檻に入れ、翌日動物病院へ行くこととなった。その間中、オスのノエは檻に齧り付くようにひっつき、メスの楓は恋人に会う虜囚のように、柵へ縋りついていた。