転生後、毎日が私を強くする

第12話 day9,10

　優しく接してくれたのだ。

　紅にとって、それは嬉しいが、怖かった。

　「どうして休むの？」「なにか辛いことあるの？」「学校終わったら遊ばない？」なんて、そういう言葉は無い。世界中に存在する学校や不登校児はどうなんだろう。

　優しくしてもらえて、とてもとても嬉しい。ただ、友人関係や学校生活が不安なら、優しく接してもらえるのは嬉しかったはず。学勉や成績が不安ならば、努力するなり、先生との相談なりで済むはずだ。金銭や家庭の問題なら、退学や休学、転校をするのではないだろうか。

　紅は、そんな理由ではないのだ。

　家にいても、勉強をしないわけではない。勉強は嫌いではないし、登校も嫌じゃない。しかし...

　「皆が...怖い...」

　幼いころから、紅は読書や絵が好きだった。学ぶことも好きだった。しかし、それをするのが早かったのかもしれない。考えすぎてしまったのかもしれない。そう...

　考えてしまうのだ。

　たくさんの本を、物語を、読んだ。そうしていくと、知ってしまうのだ。

　「みんな...怖い...」

　人は、裏切る。人は、間違える。人は偏見を持つ。人は、感情に捕らわれる。人は罪を犯す。人は...死ぬ。

　「大丈夫...大丈夫よ。今日、頑張ったのよね。じゃぁ、今日は、おいしいもの食べましょうね。んー...今日は一緒に餃子作ろっか。ご飯、炊いといてくれるかな？」

　「うん...わかった...」

　それは、今の紅にとって、一番、見てはいけないような、危険な夢だった...

　「あれ...わたし...ねちゃって...」

　突然。それは、恐怖。

　突然。それは、悲観。

　突然。それは、孤独。

　涙が止まらなくなった。

　『もしかして...みんな...いなくなっちゃうのかな。みんな、せっかく仲良くなったのに...。みんな、私のこと、裏切っちゃうのかな...。また、一人ぼっちになるのかな...。』

　そう、考えてしまうのだった。

　「いたぞー！」

　どこかから、声が聞こえた。

　「ん...あれ...」

　「もぉ...どこで寝ちゃってるんですかっ、心配したじゃないですか！」

　声の主はシズクだった。ぼやけているが、見た感じホムラもいるようだ。

　「なに泣いてるんですか？何かありましたか？」

　ホムラが心配そうに声をかけてきた。

　「いや、なんでもないよ。気にしないで」

　『能力ヲ獲得...【嘘】』

　『虚言』

　その力は、嘘をつく力。『嘘も誠（まこと）も話の手管』という言葉がある、その意味は、簡単に言えば、嘘も真実も上手に織り交ぜて話すことができるということである。

　紅は軽く涙を拭く素振（そぶ）りをして、笑顔を見せた。

　ここに、一つ綻びが生まれたのである。いつの日にか、大きな絶望になる、そして、大きな希望にもなる、きっかけができたのである。

　時間は、夜明け直後である。山々の間から太陽が顔を出す。しかし、その太陽がまばゆく光るのと重なるように薄い雲が重なっている。

　窓から見えるそれを見ながら、朝食を摂るのだった。

　今日も村中まわる、もちろん村民たちとも話すし、時々お手伝いもする。

　「明日の朝、この村を出ようと思うんだけど...いいかな？」

　「準備しておきますね」

　シズクはそう言って、その支度をホムラに頼んだ。

　「と言っても、紅と私の荷物とちょっとだけだけどね」

　急に口調が近しくなる。

　「まだ慣れないなぁ、その感じ」

　「だって、みんなの前では神とその従者なんだから、丁寧に接してなきゃだけど...」

　少し間をおいて、立ち止まって、シズクはゆっくりと言った。

　「私は、神である紅様の締約神。言うなれば婚約者候補。つまり、私には、紅に愛を送る義務もある。表では真面目に、でもできるだけ、甘えたり仲良くしたりしたいものですっ」

　頬を赤らめながらも、精一杯言っていた。心の中で、紅の恋心もゆらゆら揺れているのだった。

　「ってことで...村長さんっ！この辺りの地図とかないですか？」

　日が暮れそうになってきたころ、紅は村長の所にやってきていた。

　「ん～...この辺にあったと思うんじゃが......あった！」

　そういって、小さな小汚い地図を持ち出してきた。しっかりと地図ではあるが...

　「これって載ってる範囲あんまりないですよね...？」

　「守護神様には多大なるご恩と信仰がありますが...この村にはこの規模の地図しかなくてですね...交易も関りも、ここから南東の位置にある国としかしておりません故（ゆえ）...申し訳ありません。」

　この上なく謝罪してくる村長を見て、逆に申し訳なく思えてきた。実際、地図をくださいと押し掛けたのは紅だからである。

　「いやいや、これだけあればなんとかなりますよぉ、こちらこそ、突然押し掛けたのにありがとうございます！...」

　コンパスと地図は手に入った。きっと、その国にさえ行くことができれば、もう少し規模の大きい地図も手に入るだろう。最低限のサバイバル道具や少しの金銭、1，2日分の着替えなどは、ホムラと紅でまとめてもらえるらしい。

　「英気（えいき）」

　最初に来た祭壇。【気】の力で、加護...とまでは言えないけど、何かの役に立つことを願って、気を込めておく。

　『この村が、もし危機に遭っても、何とか切り抜けられますように...』

　「やりたいことはできたし、十分な収穫かなぁ」

　そんなことを考えながら、のんびり、いつもの家に戻るのだった。