煌めきの君と星の歌

閉じたる事象の地平面⑥

　クロエはスピカの手を引いて、街中を駆けていた。

　追われているという緊張の中を走り続け、果たしてどの道を進んだのか覚えていない。

　入り込んだのはビル街の小道。午後九時ともなると、街は仕事を終えてひっそりと静まり返っていた。

「スピカさん、大丈夫ですか？」

　クロエは足を止めることなく、ちらりとスピカを振り返って尋ねた。

　スピカの足取りは覚束ず、視界も悪いのか焦点が定まっていない。

「クロエ、私のことは放っておいて、逃げて頂戴」

　スピカは言う。

　クロエはそれに対して首を振る。

「確かに狙われてるのは私ですけど、あの女の子はスピカさんの名前も呼んでました」

　だから、スピカもまた狙われているのではないか。クロエはそう思っていた。

「違うの。彼女が私の名前を呼んだのは……」

　スピカはクロエの考えを否定する。

　その時、遠くから笛の音が聞こえてきた。

　胸の内を、恐怖が駆け巡る。クロエは怯えのために、足を止めてしまった。

　笛の音は一瞬で消え去った。ほんの一秒聞こえた笛の音は、恐怖だけを残して消える。

　途端にスピカがその場に倒れた。

「スピカさん！」

　クロエは驚いてスピカに駆け寄る。

　スピカは目眩を感じているらしく、瞳が左右に揺れている。強い嘔吐感のせいで口が半開きになっており、浅い呼吸を繰り返していた。

「大丈夫……慣れてるから……」

　スピカは言うが、クロエは言葉通りに受け取ることができず、スピカを心配して背中をさすってやった。

　スピカは片手でクロエの手を弾く。クロエの顔を見上げて、首を左右に振ってみせた。

「早く、逃げるの。あなたが捕まったら、きっとあの魔女は……」

　スピカの言葉は続かない。口を開いたまま、クロエの顔を見て驚いた。

　否、正確には、クロエの髪を見ていた。

　クロエも自覚した。午後九時となれば、星が瞬く夜の時間。

　すなわち、自身の髪が煌めく時間だ。

　光悦茶（アンバー）色をしていた髪は、宝石（オパール）のように虹色の煌めきを放つ。瞳も同様に、虹色にきらりと煌めいていた。

「あ、こ、これは……」

　クロエは髪を隠そうと、両手で頭を覆う。どう言い訳をしようかと考えたその時。

「げほっ……けほっ……」

　スピカが咳き込んだ。同時に、ぱたりと零れる赤い雫。吐血したのだ。

「え？」

　クロエは、あまりの出来事に困惑する。スピカもまた困惑し、クロエから目を離せずにいる。

　両者見つめ合い、動けない。

　先に口を開いたのはスピカの方だった。

「早く、ここから離れて」

「で、でも……」

　クロエは渋る。体調を崩したスピカを置いてはいけないと。

　だが。

「私は体質上、輝術（きじゅつ）が駄目なの。あなたの髪は、輝術（きじゅつ）と同じようなものでしょう。だから、一緒に逃げられないわ」

　スピカの声は強い。

　その間にも、スピカの意識は薄れていく。瞼が落ちていき、呼吸が荒くなる。

「私を心配するなら……お願い、捨て置いて……」

「でも……！」

　スピカは目を閉じた。ふらりと倒れ、クロエにのしかかる。

　クロエはスピカの体を両手で受け止めるが、どうしたらいいものかわからず、おろおろとするばかり。スピカを置いて立ち去ることなど、できなかった。

「お荷物な乙女の大賢人なんて、捨て置けばいいのに」

　声が響く。クロエは恐る恐る顔を上げる。

　そこに、二人の男が立っていた。クロエはぶるりと身を震わせる。

　シェダルがドラスを連れて、クロエの前に現れたのだ。

　シェダルは、クロエの目の前に屈みこむ。クロエの煌めく髪に手を伸ばし、もてあそびながら、嘲笑を浮かべた。

「乙女の大賢人はね、輝術（きじゅつ）を受けると体調崩すんだって。だから、君のせいだね、クロエちゃん？」

　クロエは、言葉の意味が理解できなかった。

　この髪は、クロエがそうしようと思って光らせているわけではない。だが、スピカが言うには、輝術（きじゅつ）と同じようなものであるらしい。

　ずっとそういう体質なのだと思っていた。だが、これが輝術（きじゅつ）なのだとすれば、スピカが倒れたのは自分のせいということになる。

　シェダルの言う通りに。

「一緒に来るっすよ」

　ドラスがクロエに声をかける。

　クロエは嫌々と首を振る。

「仕方ねぇっすね」

　ドラスはクロエに近付いた。

「やだ！　やめてよ！」

「暴れねぇでください」

　クロエの抵抗も虚しく、ドラスの肩に担がれてしまった。あまりに屈辱的な扱われ様に怒りが湧くが、それを表すことができない程に怯えて固まってしまう。

「で、どうするんすか、この人」

　ドラスは、足元で倒れているスピカに目を向ける。

　ドラスにとっては、スピカなどどうでもいい人物である。シェダルも同意見であった。

「ほっといていいよ。その内、獅子の大賢人様が拾いに来るんじゃない？」

「それもそうっすね」

　ドラスはスピカに哀れみの目を向ける。可哀想だとは思ったが、だからといって拾っていくわけにもいかないし、ここに放っておくしかないと判断した。

「待ち、なさい……」

　ドラスの足を、スピカが握る。

　完全に意識消失しているわけではなかったようだ。朦朧としながらも、ドラスを引き留めようと爪を立てる。

「連れていくなんて、許さないわ……

　あなた達、自分が何に手を貸そうとしてるのか……わからないの……」

　喘鳴を繰り返しながら、切れ切れに言葉を発するスピカ。

　ドラスはその意味を理解できなかったが、シェダルは違った。スピカの足を蹴り飛ばし、せせら笑う。

「シェダルさん……」

　ドラスはその行動を諌めるが、シェダルに睨まれ何も言えなくなってしまった。

　シェダルはスピカを見下ろす。

「知ってるよ。でも、それで歓楽の乙女様が僕の願いを叶えてくれるなら、別に知ったことじゃない。

　一人の他人の魂と、姉さんの魂。天秤にかけるまでもないね」

　スピカはそれを全て聞き終わらないうちに意識を手放した。

　シェダルは呆れて笑いをこぼす。スピカの肩を爪先で小突き、仰向けに転がした。

「行こうか」

「……はい」

　シェダルはドラスとともに街を行く。

　クロエは、遠くなっていくスピカの姿を見つめていた。

　。.:＊・゜

『閉じたる事象の地平面』