煌めきの君と星の歌

クルスカル図を描いて⑥

　ルイテンは言葉に詰まる。

　一体何なのかと問われても、今この場で、一から十まで説明する時間などない。

　ルイテンはドラスをちらりと見た。彼はただ窓に寄りかかり、ルイテンの顔をじっと見ている。

「今はそれより」

　逃げようという言葉が出てこない。クロエに睨まれているからだ。

　自分の正体を言えないのは、クロエの目を恐れているからではないのか。

　不安を与えたくないと言って、その実、自分が恐れているだけなのではないのか。

　などと。

　ルイテンの脳内では、ぐるぐると思考が掻き混ぜられていく。

「ルイ、あんたが言えねぇなら、俺が説明してやるっすよ」

　ドラスを見る。

　その声も、顔も、いつもと同じ。ルイテンを心配して庇護するかのような、穏やかなもの。

　ルイテンは首を振る。ドラスに説明させてはいけない。これはあくまで、ルイテンとクロエの問題だと。そう思って……

「ルイは、『喜びの教え』の教団員。でも、あんたのために教団を裏切ってるんす」

　ドラスは語る。クロエは振り向き、ドラスを見る。

「ルイは、あんたを守ろうとしてるんすよ。

　ケイセルからの贖罪を受けても懲りねぇなんて、バカっすね、ルイは」

　クロエはルイテンに視線を戻す。その目は、いまだ疑いの色が濃い。

　ルイテンはギリと歯軋りした。

　こればかりは、親友と言えど許せない。

「ドラス！　なんで勝手に！」

「あんたが臆病風吹かせてるからっすよ」

　ドラスの腕が動いた。柄の長い何かを振り上げ、それを壁に叩きつける。

　突然、壁が轟音を立てて吹き飛んだ。

「危ない！」

　ルイテンはクロエの手を引き、腕の中に引き寄せる。飛び散る破片からクロエを守ろうと、彼女の体を抱きしめて覆い被さる。背中に細かな石粒がぶつかるのを感じるが、大きな欠片が襲いかかってくることはなかった。

　クロエは目を見開く。ルイテンの行動にも驚いたが、それ以上に、ルイテンの後ろに見える光景に驚愕していた。

「クロエ、お願いだから。今は此方（こなた）を信じて」

　ルイテンは顔だけで振り返る。

　ドラスは親友だ。だからこそ、彼のことはよく知っているのだ。

　打ち壊されたレンガ壁。そこからヌッと出てきたのは、見上げるほどに巨大な体躯。

　ドラスは――どこから取り出したのか――身の丈以上に大きなハルバードを担いでいた。

「まずいまずいまずい」

　ルイテンは慌てる。

　かつて、ドラス本人から見せてもらったことがあった。

　ドラスは賢者だ。自身の武器であるハルバードを、どこからともなく取り出して素振りをしているところを、ルイテンは一度だけ見たことがあった。

　否、と。ルイテンは思い返す。ドラスはそれを何処かから取り出していたはずだ。それが何処か、思い出せない。

「どうするんすか」

　ドラスが問う。

　ルイテンはクロエを見る。

　クロエは疑念を目に浮かべてはいるものの、ルイテンを見上げて手を握っている。

　ルイテンの手を、握っているのだ。

「ドラスは此方（こなた）の輝術（きじゅつ）を知らない」

　ルイテンはクロエに耳打ちする。

「歌い出したら走る。いいね」

　有無を言わせない言葉。クロエは小さく頷いた。

　ルイテンは息を吸う。

「よそ見してっと……」

　ドラスはハルバードを振り上げる。斧の部分を下に向け、振り下ろした。

　轟音が響く。地面に叩きつけた斧は、石畳を砕く。

　ルイテンの足元、ギリギリを攻めた振り下ろし。わざとルイテンを外したのは、言うまでもない。ルイテンはぞっとした。

「俺は、あんたとやり合いたくねぇんすよ」

「此方（こなた）だって……！」

　ルイテンは、悲痛な声で叫ぶ。

　その時、突然空から人影が落ちてきた。

「うおっ！」

　人影はドラスの首にしがみつき、落下の勢いに任せて彼の巨体を引き倒す。

　女性だ。狼の耳を頭につけている。ワーウルフだろうか。

　ルイテンもクロエも、目の前で起きた出来事に唖然とした。

「逃げろ！」

　ワーウルフの女性が叫ぶ。

　ルイテンは弾かれたように走り出した。

「クロエ、行こう！」

「え、あの人は」

「いいから！」

　ルイテンは息を吸う。姿をくらますために歌い始める。二人の体に光が纏う。

　二人は走ってその場を離れた。

「……あぁ、めんどくせぇことになったっすわ」

　ドラスはよろりと立ち上がる。その首には、いつの間にか首輪がつけられていた。

　ワーウルフの女性は、ドラスが立ち上がるや否や、飛びずさって彼から離れる。華奢な彼女では、大男とまともに組み合ったら勝てない。

「何すか、つーか、誰っすか、あんた」

　女性は口の端を吊り上げる。

「年上への礼儀がなってないね、少年」

　そう言って、腰ベルトからダガーナイフを抜く。

「叛逆（はんぎゃく）の賢者、リュカ・アルカディア」

　リュカはナイフを逆手に握り、ドラスの懐へと飛び込んだ。