おとぎ混沌帳

二度目

　モモ・ケル・悟空の３人は、順番に見張りをしながら夜が明けるのを待った。沙悟浄と猪八戒をひょうたんに戻し、三蔵と共に休ませた。太陽が頭を出し、明るくなる頃には全員が起きた。青空が出る頃には準備が整い、目の前の試練に立ち向かう所であった。川の中に有るであろうお札を、沙悟浄に破壊してもらう。それまで残りの面々は、不測の事態に備えて、川岸で待機となった。

「それでは、それがし、お出ましです。」

「頼みましたよ、沙悟浄。」

「サっサと片づけてこいよ！」

ザブンと沙悟浄は、荒波渦巻く河に飛び込んだ。だだっ広い水の中を探して貰うほか無かった。すぐに沙悟浄の姿は、見えなくなった。ただ待つしかなかった面々なので、少し離れた場所でモモとケルは話を始めた。

「なぁ？」

「なんだよケル。」

「気になる事があってよ。」

「お札の事か？」

「あぁ。」

「もう一枚も有るが、たぶん……」

「それは今はいいや。目の前の試練が解決しないうちに、新しい不安は聞きたくねぇ。」

「確かに。」

「オレが気になってるのは、山姥の事だ。」

「なんで？」

ケルは頭をポリポリ掻きつつ、思い出しながら話す。

「確かモモ、言ったよな？」

「何を？？？」

「お札は、山（・）姥（・）か（・）ら（・）逃（・）げ（・）る（・）為のもんだって。」

「あぁ……」

「もしかして、まだ追ってきてんじゃねぇかって。気になってな。」

「うーん……確か、お札３枚とも逃げる為に使ってたから討伐用では無かったな。」

「………………」

「でもさ、俺たちでぶっ飛ばしただろ？」

「だと良いが…………」

「倒れて砂に埋もれたし。」

「砂は消えたぞ。」

「あっ………………」

「死体の確認してないし、気絶してただけとか。」

「まぁ、また来たら何とかしようぜ。」

「ヘイヘイ……」

二人が話しているところに、悟空が割ってきた。

「なに話してルんだ？」

「お前が間抜けだって、話。」

「なんだと！」

「うるさ。」

「なんか、大事な話してただろ？」

「この世界の住人には、刺激が強すぎてダメだ。」

「お前もそうだろ！」

「オレは良いの。」

「本当に嫌な奴だな。」

「突然、襲いかかる野蛮な猿に言われたくないね。」

「なんだ、やルか？」

「やってやるよ。」

悟空とケルは、それぞれの得物に手をかける。と同時に、モモが割って入る。

「やめろやめろ。」

「止めルなよ！」

「喧嘩するなら、敵としろ。」

「目の前に居ルだろ。」

「分かった分かった……」

モモが呆れていると、川岸の三蔵法師が呼ぶ声がした。

「皆さん、来てください！」

「どうしましたか？」

「何かが近づいてきてます！」

「沙悟浄さんが、帰って来たんですかね。」

「その割には、ゆっくりなんですよ。」

「本当だ。しかも、なんか、大きいな。」

水中の影は徐々に近づいてくる。モモとケルは、三蔵を挟んで見つめる。明らかに大きい影が、水面に近づいてきた。警戒を強めようとした瞬間、水中から二本の腕が飛び出してきた。そして、腕たちはモモとケルの胸ぐらをそれぞれ掴むと、川の方へと思いっきり投げ飛ばした。

「「うおぉー！」」

二人は叫びながら空中を舞い、ザバーンと川に投げ込まれた。急いで水面に上がると、三蔵の目の前には巨体が立ちはだかっていた。その巨体には、全員が見覚えがあった。

「バッバッバッ！三蔵、見つけたぞ！！！」

「ひっ……」

砂漠で倒したと思っていた、山姥である。

「邪魔者２人は、川の中。すぐに喰っちまうぜ！」

「ヤバイ！早く戻らなきゃ！！！」

モモとケルは急いで戻ろうとするも、川の流れは早すぎて全く進まない。真っ直ぐに岸に、進めないのである。その場に留まる事で精一杯なのである。

「バッバッバッ！肉塊になりな！！！」

「悟空ー！はやくきてーーー！！！」

三蔵の叫び声ごと切り裂こうと、山姥の包丁が振り下ろされる。みるみる落ちる刃を、誰も防げないでいた。一人、いや一匹を除いて。

「うきゃぁー！」

山姥の包丁を、伸ばした如意棒で受け止めた。

「なに！？」

「こっちに来なサい！」

如意棒を巧みに操り、山姥を絡め取る。そして如意棒を短くすると、三蔵から自身の方へと山姥を手繰り寄せた。ギュイインと勢いよく引っ張られ、山姥は転がりながら悟空の足元に倒れ込む。

「おらを騙したばばぁ、生きてやがったのか。」

「この間の猿！」

「とどめ、きちんとサしてやル！」

「山姥、舐めるんじゃないよ！！！」

山姥は包丁を振り回す。悟空は身軽にかわし続ける。ヒラリヒラリと避けながら、嘲笑う。

「体がでかいだけの木偶の棒すぎルな。」

「小癪なー！」

二人の戦いを、ケルとモモは眺めていた。川岸に少しずつではあるが、近づいてはいた。

「さすが孫悟空……なんて身のこなし…………」

「猿だからだろ。てか、ヤバイな。」

「何が？」

「あの山姥、前回と比べて早いくないか？」

「確かに。」

「強くなってるみたいだ。」

山姥の斬撃は、かなり早くなっていた。速さだけでなく、力も強くなっている様だった。包丁が地面に当たった時の粉砕具合が、物語っていた。

「逃げてばかりだな猿！」

「うルサいばばぁだな！」

悟空は斬撃をかいくぐり、山姥の懐へと潜り込む。そして、如意棒を突き出しながら伸ばす。勢いよく、悟空の一撃が山姥に打ち込まれた。しっかりと鳩尾に、如意棒の先端が突き刺さる。

「……………………」

「しゃあぁぁーーー！！！」

勝利の雄叫びを、悟空は上げる。山姥はゆっくりと、地面に倒れ込む。それを見届けると、悟空は踵を返して三蔵達の方へ歩き出した。

「悟空！」

「お師匠様ー、手こずル事も無かったよ。」

悟空は手を振りながら、歩く。が、突如、後ろから衝撃が襲ってきた。振り向くと、山姥が立っていた。そして、悟空の体の真ん中には、包丁が突き刺さっていた。

「なんで……立ってる…………」

「バッバッバッ！」

山姥は笑いながら、左（・）手（・）の（・）包（・）丁（・）を見せる。

「これを隠し持ってたから、当たらなかったんだよ！」

「…………な………………に……………………」

山姥は、実は包丁を２本も持っていたのだ。悟空は刺さった包丁で動けないでいると、山姥の新たな一撃が振り下ろされる。

「死ねぇ！猿ぅ！！！」

「………………」

うずくまる悟空に、山姥の左手の包丁が迫る。そしてその一撃は、切り裂いた。

ズバアァァッッッ！！！！！！

山姥の斬撃の後には、何も無かった。空（くう）を切り裂いたのだ。

「どこ行った！？」

山姥が辺りを見回すも、どこにも悟空の姿は見当たらない。

「ここに居ルぞ！」

どこからか、悟空の声がした。それは、山姥の足元だった。すぐに山姥は覗き込んだ。いや、覗（・）き（・）込（・）ん（・）で（・）し（・）ま（・）っ（・）た（・）。（・）

「伸びろ、如意棒！！！」

ギュイインと音を立てて、如意棒は伸びる。覗き込んだ山姥の眉間に、しっかりぶち当たる。先端がめり込むほどの勢いと力で、山姥は宙を舞った。グルングルンと大きな巨体を、大きく回転させる。そのまま弧を描き、モモたちの居る場所より遥か彼方の水面に落ちていった。ドッバッシャーーンと巨大な水柱を上げると、そのまま辺りは静寂に包まれた。

「しゃああぁぁぁーーー！！！！！！」

悟空の雄叫びが響き渡る事で、勝利の勝鬨となった。

「あの猿、やりやがったな……」

「さすが、斉天大聖……」

「まぁ、本当に倒したかは分かんねぇけど。」

「………………」

モモとケルは川の中で流れに逆らいながら、今の戦いについて話していた。すると目の前に、棒が現れた。見ると、川岸から悟空が如意棒を伸ばしていたのである。

「おーい、捕まりなサれ！」

「ありがとう！」

モモはしっかりと、ケルは渋々、如意棒に捕まった。そして縮んでいくと共に川岸に手繰り寄せられ、なんとか川から這い上がることが出来た。

「お二人とも、大丈夫でしたか？私が呼んだばっかりに……」

「いえいえ、法師様のせいでは。」

「山姥は、もう来ませんでしょうか？」

「分かりませんが、とりあえず警戒は続けましょう。」

再び４人は、沙悟浄の帰りを待つ事となった。