おとぎ混沌帳

斉天大聖

　「どうかされましたか？」

「いえ。少し気になる事があって。」

三蔵の質問に、モモは多少はぐらかした。どこまで三蔵たちに介入して良いのか分からず、直接的に残りの登場人物について尋ねてるのは憚（はばか）られたからだ。少し言い澱むモモの後ろから、ケルが急に叫んだ。

「おい！何か来るぞ！！！」

「えっ！？」

ケルが指差す方向をモモが見ると、空から何かが飛んできた。こちらに目掛けて一直線で飛んでくる物体は、近づくにつれて正体がわかり始めた。

「雲！」

「雲があんな速さで飛ぶか？しかも色が金（・）色（・）だぜ？」

「まさか！！！」

「なんだぁ？」

モモが正体に気づいた時には、既に雲は目の前にいた。雲からは、棒と言葉が飛び出した。

「お師匠サまに、何してやがルーーー！！！」

「！？」

ケルは咄嗟に銃を抜き、棒を迎え撃った。そのぶつかり合いにより、とてつもない衝撃と、ガキィンッという大きな金属音が生まれた。それによって起こった砂煙で、ケルと雲は見えなくなった。ようやく落ち着くと、モモと三蔵は原因へと目を向けた。そこには銃を持つケルと、棒を持った猿がいた。猿というには顔には顔が白く、赤い線が少し入っていた。全身には毛がびっしりと生え、長い尻尾も付いていた。

「なんだテメェ！」

「こっちの台詞だ！」

猿は体を回転させると同時に、棒の反対側でケルの銃を叩く。あまりの威力に、銃を落としてしまった。即もう一つの銃を構えて撃つも、前転・側転・宙返りと身軽に動いて避けられる。弾が切れてしまったので、ホルスターにしまった。ケルは猿と距離があると思い大丈夫だと思ったのだ。しかし、上手くいかなかった。ケルの鳩尾（みぞおち）に何かが当たった。それは猿の持っていた棒であった。離れた場所から、伸（・）び（・）て（・）き（・）て（・）い（・）た（・）のだ。

「グフゥ……」

「うっしゃー！」

ケルは前のめりに倒れ込んだ所に、猿は棒を短くして近づく。とどめの一撃を振り下ろすも、ケルは銃で受け止めた。そして、もう片方の手に持った、はたき落とされていた銃の引き金を引いた。弾丸は猿の頬を掠め、少し血が流れた。すぐに猿は距離を取り、次の一手に出ようとした。だが二人の争いは、それぞれの上役から中断させられた。

「ケル！止めろ！！！」

「悟空、やめなさい！」

ケルはモモに羽交い締めにされ、猿の目の前に三蔵は立ちはだかった。

「何すんだモモ！アイツぶっとばしてやる！！！」

「やめろやめろ！」

「なんで！？先に襲ってきたのは、アイツだぞ！！」

「いいからいいから！」

モモが抑えながらチラリと三蔵を見ると、同じように猿は叱られていた。

「悟空！何をしてるんですか！」

「何って、敵を倒そうとしたんじゃないか！」

「彼らは私達を助けてくれたんです！！！」

「何を言ってルんですか！」

「本当の事です。」

「あんな怪しい奴らが、なんでお師匠様を助けなサルんですか！」

「我々が人助けするのに、理由が有りますか？」

「………………………………」

三蔵の言葉に、猿は黙るしかなかった。三蔵はケルたちに近づくと、頭を下げて謝った。

「私の弟子が、すみませんでした。」

「なんだ仲間だったのか！」

「えぇ。仲間想いの良い者なのです。」

「なるほどね〜」

「ただ、頭に血が登ると、深く考えられない性格で。あなた方を敵だと思い込んでしまった様で。」

「そうだったのか……」

ケルは落ち着くと、両手の銃をしまった。猿も棒を仕舞うと、二人に近づいてきた。そして三蔵と同じ様に謝った。

「ごめんなサい。」

「良いって、事よ。」

「お師匠サんは、敵によく狙われルから勘違いしちゃって……」

「大変だな〜」

「わルかった！」

「許してやるよ。」

「本当か！」

「まぁ、あのまま戦っても、オレが勝ってたし。」

「はぁ！？おらの方が勝ってただろ！！！」

「何を！？」

「「やるかぁーーー？？？」」

何故か言い争いが生まれ、ケルと猿は再び戦闘が始まろうとしてしまった。すると三蔵は、何かブツブツと呪文を唱え出した。ギギギィ、という音が辺りに響く。それと同時に、猿は頭を抑えながら、泣き叫んだ。

「あぁー！頭がぁ！！痛い痛い痛い！！！」

「縺ゅ◆縺ｾ縺励ａ縺励ａ繧｢繧ｿ繝槭す繝｡繧ｷ繝｡…………」

「痛い痛い痛いぃー！ごめんなさいーーー！！！」

猿の泣き叫ぶ声が、砂漠に響き渡った。

「おらの名前は、孫悟空！お師匠サま、三蔵法師サまの一番弟子！よろしくな！」

「どうも。自分は桃太郎、モモって呼んで下さい。隣のコイツは、ケルベロスのケル。」

「ヘッ……」

猿こと孫悟空は、モモとケルに挨拶した。先程の争いで機嫌の悪いケルに変わって、モモが自己紹介をした。モモ、ケル、悟空、三蔵は、事の始まりについて話を始めた。

「私たち一行は都を目指して、この砂漠に入りました。地図の通りに進んでいるはずがなかなか着かず困っていると、老婆が倒れていたんです。」

「そのばあサんを助けル為に、おらだけサきに砂漠を抜けようとしたんだ。でも全く砂漠が終わらないから、罠だと思って急いで引き返したんだ！」

「なるほど。山姥の仕業か。敵を減らして襲う魂胆だったが、通りがかりの俺たちに撃退されたと。」

「一番弟子のくせに、敵の罠も分かんねぇのかよ……」

ケルは悟空を挑発した。

「なんだとー！」

「やるかー？」

「おらの方が強い事、叩き込んでやろうか！」

「その前にオレの鉛玉を、撃ち込んでやるが？」

バチバチの言い争いに、モモが口を挟む。

「喧嘩すんな。とりあえず、砂漠を抜けることが先決だ。このままココにいても、暑いだけだ。何か手がかりが有れば……」

「どこ見ても砂しかねぇ。」

「おら、空から見たけど、四方八方、果てまで砂しかなかったな。」

「そうか……うん？」

「どうしたモモ？」

「いや、俺とケルが砂漠に入ってから、そんなに進んでいないはず。」

「そうだな。砂山を二つ、三つ超えたくらいか？」

「にも関わらず、砂しか見えなかったって、変だろ？？？」

「あー、確かに。この猿の目が節穴じゃなければな。」

「ハァー！」

ケルと悟空が喧嘩を始める前に、三蔵が話を続けた。

「つまり、何かしら原因が有ると。」

「ええぇ。」

「なんでしょうかね？山姥が原因なら、倒した時点で戻るでしょうし。」

「他に理由が有るのかもしれませんね。」

「悟空、砂以外に何か見ませんでしたか。」

「おら、なんも見てねぇ！」

「何でも良いんです。」

「うー…………ん………………」

悟空は三蔵に促され、思い出そうとする。しかし何も出てきそうにない。

「うーん……うーん…………うーん………………」

「こう言い換えましょう。砂以外で見たものを全て言いなさい。そこに手がかりが有るかもしれません。」

「砂以外だと……うーん……あ！」

「何か思い出しましたな？」

「朽ちた柱みたいなのが、ササってただ。」

「それに何の意味があるんだよ？」

ケルが悟空に突っかかる。言い争いが始まる前に、モモが先に口を出した。

「とりあえず、そこに行ってみよう。悟空さん、案内をお願いします。」

「おっす！」