雨上がりのアルテミア・愚痴外来診療録

二日目

　三浦は百円ショップで買ってきた、額縁付きの絵を壁に飾ろうとしていた。壁のシミがひどく印象が悪かったからだ。ふと部屋の隅をみると、どこからか雨漏りがあるのかカビが生えていた。

「せんせー、もっとお金稼いで壁紙張り替えましょうよ。それと雨漏り」

　心山（むねやま）はおばけえびを暖かい眼差しで見つめながら、柿の種をぽりぽり食べていた。

「まあそのうちね」

　もう、と言いながら三浦は求人情報誌を眺めていた。

　突如プルルルと、電話が鳴った。

「はい、あなたの心の悩みなんでも解決します。『心山（むねやま）愚痴外来』です」

　三浦は定型文を読み上げてから相手の声を聞き、思わず背筋が伸びた。

「はい、はい、今確認します」

　三浦は受話器を手でおさえると

「せんせー、桜崎さんが今から行って良いかって、どうします？」

　心山（むねやま）は視線をおばけえびから反らさずに答えた。

「どうぞー、どうせやることもないし」

　三浦がうなずくと

「はい、大丈夫です。ええ、時間は……」

＊

　電話の一時間後、診察室に桜崎はいた。

「……」

　最初は誰も喋らなかった。心山（むねやま）と桜崎。そして達川と三浦。あの時のメンバーがあの場所に揃ったからだ。沈黙を破ったのは心山（むねやま）だった。

「ようこそまた来てくださいました。先日は失礼な発言、申し訳ありませんでした」

　心山（むねやま）は深々と頭を下げた。

「いいのよ、こちらもちょっと怒りすぎた」

「いえいえ、ただ少し言葉が足りなかったことをお詫び申し上げます。もうすでに治療が始まっていたのです」

「ええ、友人からそう聞いたわ。きっとあなたのやり方なんでしょうよ、って。さ、はやく進めてちょうだい」

「かしこまりました。では始めましょう、今日は簡単な質問に答えていただきます」

　心山（むねやま）はA４サイズの白い紙を机に置き、ペンを取り出した。

「あ、一つ言い忘れてました。約束して欲しいことがあります。今から私が言う質問に深い意味はありません。中には当然のこともあるかもしれません。それでも怒らないでください。私はこの場で私の思想を押し付けようとか、あなたの考えを改めようなどとは全く思っていません。ただ純粋に、まるで宇宙人やAIが質問しているような気持ちで答えてください」

「何よ、まるで私が簡単に怒る人みたいじゃない」

「いえいえ、これはみなさんにお伝えしていることです。もし桜崎さんがそれを忘れそうになったら、これを……」

　心山（むねやま）は机の下にあったうさぎのぬいぐるみを取り出した。そして首を横に傾けさせた。

「このうさぎちゃんが出てきます。その時は私の言葉を思い出してください。いいですね？」

「わかったわ」

　心山（むねやま）が頷くと、３枚のA４サイズの紙を取り出した。それぞれ１、２、３と書いてある

「今のあなたは……まだこんなもんかな」

　とそのうち１とかかれた紙を桜崎の方へ出した。

「どういうこと？」

「すみません、深い意味はありません。今のあなたではとてもこちらの２、３のは太刀打ちできません、ということです」

　桜崎が怪訝な表情を浮かべた。

「いや、まあいずれわかりますよ。まずこちらをどうぞ」

　A４サイズの紙には上から一つずつ質問が書いてあった。そしてその下にとてもあてはまるを１０、全く当てはまらないを０のメモリがあり、自分がどの程度にあてはまるかに丸をつけるというものだった。

Q:私は頑張っている　１０

Q:私はだれよりも頑張っている　９

Q:頑張っていない人は評価されなくてもいい　１０

Q:頑張っている人を評価しなくてもいい　０

　……

Q:部下は上司を馬鹿にしてもいい　

「何よこの質問、当てはまらないに決まってるでしょ。絶対ダメ、こういうやつほんとにダメ」

　桜崎は０を力強く、何度も大きく丸をした。

　全ての質問に答えたあと、心山（むねやま）がそれを確認した。そしてうんうん、と頷いた。

　その間、桜崎は気になることがあった。

「ねえ、そっちの紙には何が書いてあるの」

「いやー、まだ早いと思いますけどね、見てみます？」

「変なことが書いてあるわけ？」

「いや、変ではないですけど。見たければどうぞ」

　心山（むねやま）は視線を記入済みの紙に落とした。

　桜崎は少し考えてから裏返してあった２と書いてある紙を表にした。そして質問に目をやった。

「何よ、これ……」

　質問はこうだった。

Q:　桜崎美代子は馬鹿にされてもいい

Q:　桜崎美代子がやってきたことは全部他の人につぶされてもいい

Q:　桜崎美代子は怠け者だ

　読んでいくうちに、再び桜崎の顔が紅潮し始めた。

「何よ……あんた！　ふざけんてんの、これ！？」

　すかさず心山（むねやま）がうさぎを取り出した。そして首をくんくんさせる。そして嬉しそうな笑みを浮かべた。桜崎はそれ以上何も言えず、息をはあはあさせた。それから、３と書いてあった一枚に目をやった。

「あ、桜崎さん。今のあなたは絶対にこれは見ない方がいい」

　桜崎はきっ、と刺すように睨みつけると、３と書いてある紙を奪い取った。そしてそれを表に返した。内容はこうだった。