バレリーナ・花

第6話 ダンサーたちの祭典

　結果からいえば、玲奈と真央の双子は、両方とも優勝には届かなかった。

　玲奈も真央も、よく踊れていた。だが、ライバルが強力だったのだ。

　伊集院さやか。

　フランス留学から戻ってきたばかりの、十五歳。しなやかな体型と抜群のバレエセンスで、審査員たちの賞賛を一人占めしたのだ。

「あの伊集院さやか。あいつさえいなかったら優勝できたのに！」

　帰りの電車の中で、真央は半泣きになり、玲奈は、

「審査員に見る目がないのよ」

　と、悔しがった。

　ううん、技術もセンスも、伊集院さやかさんは、すごい。

　もっともっと練習しなきゃ、双子は彼女を追い抜けない。

　花はそう思ったが、もちろん、口には出さなかった。そんなことを言ったら、二人は烈火の如く怒るだろうし、横で聞いている美佐子さんも黙ってはいない。

　美佐子さんも、双子と同意見だからだ。

「ほんと、どうかしているわ、今日の審査員。多分、Gバレエの息がかかっているのね」

　Gバレエというのは、ここ十年ほど前から、めきめきと団員を増やしているバレエ団だ。イギリスの有名バレエ団でプリンシバル（主役）をつとめたダンサーが開いた。今では日本を代表するバレエ団となっている。

　伊集院さやかは、フランスから日本に戻ると、すぐにGバレエに入団した。留学するまでは、仙台で小さなバレエ教室で踊っていたらしいが、フランスでのジュニア公演に出演したさやかを、Gバレエの代表が目に留めた。

「次は絶対、負けないわ！」

　玲奈が言うと、真央も、

「わたしだって！」

と、返す。双子は揃って負けず嫌い。

　美佐子さんが、二人をなだめた。

「しばらくコンクールはないから、二人共少し休んだほうがいいわ。その間に基礎練習を積んで、来年にそなえましょう」

　途端に、二人から悲鳴が上がった。

「基礎練習なんか、嫌よ！」

　と真央。

「そうよ。わたしたち、もっとテクニックを磨くべきなんだから！」

「そうよ。そのためには、基礎練習が大切なの」

　美佐子さんは意地悪でほんとうに嫌な継母だが、バレエに関しては、嘘は言わないと花は思う。

　バレエこそ、基礎練習が大切。

　これは、花の父親も常々口にしていたことだ。

　バーレッスンがすべて。

　父はそうも言っていた。

　思わず横でうなずいてしまった花を、真央がすかさず目に留めた。

「なに？　あんたなんかにバレエがわかるっての？」

「そ、そういうわけじゃ」

　花はしどろもどろになって、うつむいた。

「ただ、基礎練習は大切だって、父が」

「パパの話なんか、しないで！」

　玲奈が叫んだ。

「死んじゃってさびしいのは、あんただけだと思ってるんでしょ？　ほんとの娘は自分だけだと、心の中でわたしたちのことを笑ってるのね」

「ち、ちがうわ」

「生意気！」

　死んだ父親のほんとうの娘であるのは花だけだということが、双子は気に入らないのだ。

　二人の憎しみの底には、いつもその感情があるらしい。

　花は言葉を継ごうとして、やめた。

　何を言っても事実は変わらない。父親からたっぷりと愛情を注がれたのは、花だけなのだ。

「さあ、降りましょう」

　美佐子さんの声に、花は顔を上げた。

　電車はいつもの駅に着いていた。

　コンクールが終わると、普段の生活が戻ってきた。双子たちには学校と毎日のレッスン。花には、学校と家事。

　玲奈と真央は、レッスンをさぼりがちになった。優勝できなかったせいで、やる気を削がれてしまったようだ。

　花は相変わらず、家の家事とスタジオの雑用に明け暮れていた。学校の宿題を終え、家事を済ませ、美佐子さんが教えているクラスのためのスタジオの準備と清掃。

　毎日、目の回るような忙しさだった。

　それでも、ほんの少しの時間を見つけて、花は自主練をかかさなかった。

　バーがなくたって、練習はできる。

　スタジオの床がなくたって、躍る場所はある。

　花はそう思っている。

　学校帰りの公園の、鉄棒が花のバーだ。

　ショッピングモールの駐車場の空きスペースが、花の舞台だ。

　今、花は、グランフェッテの練習を繰り返している。

　いつかまた、雅子先生に会ったら。

　そのとき、最高のグランフェッテを見てもらうために、花は練習を繰り返す。

　花は、雅子先生がくれた赤いトウシューズを大切に保管している。美佐子さんや双子に見つからない場所に隠している。

　もう一度雅子先生に会えたら、片方を失くしてしまったことを、謝らなくてはと思う。そのお詫びに、すばらしいグランフェッテを披露したい。

　半月が過ぎた。

　双子は目に見えて、技術が落ちている。バレエというのは、ほんの一日でも休むと体に変化が訪れるのだ。

　だが、美佐子さんは、何も言わなかった。美佐子さんは、コンクールでの双子の評価を本気で疑っているようだ。

　だが、そんな親子を奮い立たせるニュースが入った。

「バレエの祭典？」

　双子は叫んで喜んだ。

「そうなの。Gバレエのプリンシバルの、木藤リオン。あの人が新しいダンサーを発掘するために、新人ダンサーを集めて公演を開くことになったのよ」

　夕食時、美佐子さんが双子に話すのを、三人の給仕をしながら、花も聞いた。

「Gバレエ以外のダンサーも出演できるの？」

　サラダを頬張る手を置いて、玲奈がきいた。

「そうよ。選抜試験があるらしいんだけど」

「出る、出るわ！」

　真央が叫んだ。

「二人なら選抜試験には悠々合格よ。ただ、応募資格は、ないの。だから、バレエ団に属してないダンサーも応募してくるわ」

　ガシャン。

　思わず花は、手にしていた汚れた皿を落としてしまった。

「何、ぼやっとしてるの？」

　美佐子さんの厳しい声が飛んできた。

「ご、ごめんなさい」

「まったく、ドジなんだから」

　玲奈が言ったが、それ以上は悪態をついてこなかった。バレエの祭典のニュースに、今は花をあざけるる余裕がないようだ。

　花は陶器の破片を拾いながら、高鳴る鼓動を抑えるるのに必死だった。

　美佐子さんは、言った。『バレエ団に属していないダンサーにも資格がある』と。

　それなら。

「応募してきたダンサーの中から、木藤リオンの相手役を決めるらしいわ」

　キャーッと、双子は嬉しそうに叫んだ。

「わたし、わたしがなる」

「ううん、わたしよ！」

　双子は食べるのも忘れて喜んでいる。Gバレエの木藤リオンというダンサーは、よほど有名なのだろう。花は名前しか知らなかった。だが、もし、応募できれば、木藤リオンに踊りを見せられるのだ。

　花は集めた皿の破片をゴミ箱に入れながら、

「今から二週間後ね」

　そう言う美佐子さんの声を耳に刻みつけた。