勇者転生を拒否したら、バグ扱いされた。

プロローグ

　季節は生暖かい強風が吹き荒れる台風シーズン。八月下旬としては肌寒く雨が暴風で斜めに降っていた。都内では台風にも関わらず、人がまばらに帰宅していく。とあるビル内では明りが付いている部屋が1つだけあった。社内はすでに終業時刻を過ぎ、一人パソコンに向かいパチパチとキーボードを素早く叩く音がしている。30代前半の筋肉質の男が黙々と机に積まれた書類を片付けていた。

「ふぅー。今日はやけに仕事量が多かったな……終電間に合うよな」

　男が時計を見ると、ちょうど午前零時を過ぎた所だった。男はパソコンを閉じ席を立って部屋の電気を消した。ドアに鍵をかけてエレベーターで一階へ降りる。ビル内に残っていたのは男と管理人だけだった。男は管理人に鍵を渡し、退社記録を記入した。

「正義さん、今日も帰りが遅いですね。お疲れ様です。外は台風ですよ？　傘は持ってますか？」

「すごい風だな……傘は逆に危ないかもしれませんね。駅近いんで走って行きます。管理人さんは大丈夫ですか？」

「私は車なので平気です」

「そうですか、では失礼します」

　男の名は東条正義。その名の通り正義感が強く、上司、同僚、部下と、皆に頼られるリーダー的存在。管理人に会釈をすると、正義は外へ出た。雨粒は大きく、風速20メートルの暴風は街路樹をしならせる。正義の巨体でもぐらつくほどだった。

「思ったよりも、風が強いな―――しかしッ」

　正義はスーツの上着を鞄にしまった。大学時代では強豪ラグビー部に所属し主将を務めていた。どんな逆境でも正義にとっては、さらに飛躍する1つの壁に過ぎない。暴風雨が正義の不屈の精神に火を付けた。ずぶ濡れになりながら強風という敵を退け、正義はまるでラグビー部主将に戻った頃のように駅へと駆けていった。

「うぉぉぉぉ！　こんな風ごとき、優勝校エースのタックルの方が強かったぞーーー！」

　周囲に人がいないせいか、正義は大声で道路を走った。駅手前の橋が見えてくると、正義は安堵する。橋の下では濁流がうねりをあげて、まるで巨大生物が泳いでいるかのようだった。そして正義はある違和感を覚える。正義は欄干を握りながら、辺りを見回した。駅前に人影はなく、道路にも人はいない。轟々と流れる濁った川を注意深く見ると、微かに人影が動いていた。

「た…けてッ！　うぷッ、誰かー！　……助けてー！」

　濁流に浸かった木の枝にしがみ付いている老人が溺れていた。正義はすぐさま上着を脱ぎ捨て、上半身裸になった。そして橋から飛び降りた。老人がしがみついている木は下流にあり、正義はそこまで流れに身をまかせる。

「待っていろ！　すぐに助けるからな！」

「うぷ……もう駄目だ」

　老人は限界に達し、枝から手が離れた。正義はなんとか方向転換しながら、流されていく老人を必死に追いかける。そして―――

　ガシッ！

　正義の太い腕が老人の襟元を掴んだ。老人にはすでに意識はなく、動く気配がなかった。正義は声をかける暇もないほど濁流の圧力に抗い続けた。川の流れに沿いながら少しづつ岸へと近づいていき、正義が今まで培ってきた体力と精神力をフルに使い泳ぎもがいた。

　数百メートル流された先で、屋形船が縄で繋がれたまま上下に激しく揺れていた。正義は腕を伸ばし縄に自分の腕を引っ掻けた。縄をつたい屋形船の船尾から老人を押し上げ、正義も船へと上がった。

「おいッ！　しっかりしろ！」

　老人の呼吸が止まっていることを確認し、正義は急いで人工呼吸をする。

「ごふッ、ゴホッゴホッ」

「息を吹き返した！」

　老人は水を吐いてから咳込んだ。朦朧とした目で正義を見て、老人は涙ぐみながら深々と頭を下げた。

「本当にありがとう。あなたは命の恩人です」

「そんな……当然のことをしただけですよ。さあ、ここは揺れて危ない。早く安全な所へ移動しましょう」

　正義は老人の肩を持ち、乗船場の足場まで運んで行く。船から足場へと移動しようとした時―――。

「あッ、危ない！　木がッ」

「せめてあなただけは！」

　ドンッ。

　正義は咄嗟に老人を足場へと押し出した。正義に大木が当たり再び急流に戻された。老人はしゃがみこみ顔面蒼白になる。濁流に弄ばれる正義をただただ見つめていた。周りには人はいない。老人の助けを呼ぶ声は暴風雨にかき消され、正義は再び分厚い壁に阻まれる。

「くそッ！　絶対に負けないッ……」

　ところが正義の意識は徐々に薄れ、鋼の肉体も不屈の精神も自然の猛威には到底敵うはずがなかった。そして、正義の命は燃え尽きた。