催眠術師は夢を見る ～最強超能力の生徒会長は様子がおかしいようです～

第三章 PinBall＿Game -6

　日光アケミ軍団本部。

廃工場をＣＯＯＬに改造したアジトの上階。治安維持隊から奪取したＣＯＯＬなケースは、天井近くの神棚の前に安置された。

「うん、いいねいいね！！　実に素晴らしくＣＯＯＬだね！！　ありがたや、ありがたや……」

　ケースに全力で拝み倒すアケミに、部下たちが顔を見合わせる。

「どうしてそのケースが重要なんすか？　全然日本的じゃなくないっすか？」

「フ……、わかってないね。全くわかってないな君たち……！」

　日光アケミはくるりと振り返り、額に右手を押し当て、髪をかき上げた。

「私は外来の文化、その全てを否定している訳ではナッシング！　アルファベットはＣＯＯＬそのもの。ピザにコーラに寿司なんてＣＯＯＬの具現化そのもの！」

「……」

　無になった部下の表情を完全に無視して、日光アケミのボルテージは無駄に上昇してゆく。

「真に憂うべきもの！　それはＣＯＯＬ　ＪＡＰＡＮを謳いながらＣＯＯＬをまるで解さない愚人たち！　直接的な支援を避け、クソどうでも良い所に無駄に金をかけて仕事して気になる政治家！　もっと鳥居増やせ、もっと提灯吊るせ！　もっと忍者屋敷を保護しろ！　忍者に人権を！　サムライに花束を！！」

「つまり、どういうことなんです？」

「そう、君は君のままでいいんだよ、ケース君……」

　アケミが五体投地で神棚のケースを拝みだした。

　部下たちは顔を見合わせ、額を寄せた。

「俺そろそろっていうか、だいぶ前からこの人についていけないんだけど」

「そうか、俺たちは同士だな」

「このままでいいのかね……」

「まあ、俺たち居場所はねーし……アケミさんは身内には優しい。何より強ええ。あの治安維持隊が手も足も出なかったんだぜ」

「そうだな……それだけは本当だしな……」

　二人は頷き合い、完璧な営業スマイルを浮かべ、

「さすがっすボス！　超ＣＯＯＬですね！！」

「俺たちまだまだっすね！　すンませんした！！」

「はっはっはっはっは！　何、苦しゅうない苦しゅうない！！　君たちも見ているといい。いずれこのアケミのＣＯＯＬが日本全土を――」

　刹那。

　強烈な衝撃が廃工場全体を揺らし、金属の破砕音が響き渡った。

　アケミはその場でたたらを踏み、壁に手をついて何とか体を支える。

「な、何！？　何ゴト！？」

「敵襲、ですかね？」

　部下の言葉に応えるかのように、階下から複数の悲鳴が聞こえてくる。アケミはきりっと表情を真面目モードに一変させ、アジトの入口へと走っていった。

◇

　日光アケミ軍団。

　アーティストを自称しながら、鈍器や刃物で武装する危険集団。

　仮に日光アケミの存在が無くとも、彼らの制圧にはそれなりの兵力を必要とするだろう。単純な数の暴力が厄介極まるという真理は紀元前から変わらない。

　の、はずだった。

「敵襲！　敵襲！」「うわぁあ！？　何だ！？　何者だあいつ！？」「超能力者か！？」「んな訳ねえ！　治安維持隊は……ぐわああッ！！｝「落ち着け！　全員でかかればなんとか……がぁぁぁあああッ！！」「ボスはまだか！？　早くあの人を……くっ！」「どうして！　止まらねえ！　誰か助け……」

「ごちゃごちゃうるせえ連中だな。幼稚園児かよ、オイ？」

　圧倒的な『個』が、蹂躙する。

　彼女は一人だった。

　一人で廃工場入口の分厚いシャッターを破壊し、一人で十数人のＮＡＡメンバーを吹き飛ばし、一人で敵のアジト中央に陣取った。

　御影カオリ。

　真の最強。

　唯一無双。

　絶対的な力を持つ少女は、酷薄に笑う。

「治安維持隊の話でなんとなく察してはいたが……テメエら、ボスが強いだけのワンマンチームだな？　外れ者（アウトロー）の集まりが一人の強者におんぶ抱っこってか」

「く……黙れぇぇええ！！」

　メンバーの一人が鉄バットを振りかぶり、少女の脳天へと叩きつける。だが。

「な……！？」

　届かない。

　バットの軌道は途中で折れ曲がり、カオリに当たることなく床に叩きつけられていた。

　彼は目を瞬かせた。何かにぶつかったような抵抗はなかった。バリアが展開されているわけではない。これはもっと、大きな何かが……

「物体が運動するためには、空間を移動する必要がある。だがもし、その空間そのものが捻じ曲げられていたとしたら？」

「……っ！」

「テメエらの攻撃が俺に届くことはねえ。絶対にだ。そして……」

　歪む。

　御影カオリの背後に広がる風景。

　あるいは空間そのものが、撓む。

「変形した空間が戻る力は……その空間にある物体すべてを加速させる」

　風が吹き荒れる。

　瓦礫が巻き上げられ、人間が宙を舞った。

　御影カオリの周囲に存在したあらゆる物質、あらゆる物体が加速し、ＮＡＡのメンバーたちへと牙を向いた。

「『次元操作』――三次元空間への干渉。それが俺の能力だ」

　あまりにも一方的だった。

　絶望的なまでの差があった。

　あらゆる抵抗は意味をなさず、攻撃を防ぐ手段は存在しなかった。

　逃げるどころか、悲鳴を上げる暇もなく、彼らの意識は即座に刈り取られた。御影カオリは動かない。パーカーのポケットに手を突っ込み、無言で廃工場二階に繋がる階段へと目を向ける。

　そこには、紅の髪の下から、琥珀色の瞳を爛々と光らせる女が仁王立ちになっている。

「なかなかやるね君！！　でもでも、アケミがここに来た！　もう大丈夫だぜ皆！！」

　廃工場全体を揺るがすほどの歓声が上がる。日光アケミは階段からジャンプし、カオリの前に着地した。狂人はその場で一回転してカッコいいポーズをとる。

「ＮＡＡ（日光アケミ軍団）創設者にしてＣＯＯＬの体現者、日光アケミここに推参！！　そこな目付き悪いお嬢さん！　お前もＣＯＯＬにしてやろうか！？」

「御影カオリ。……第一高校生徒だ」

　カオリの髪が生き物のように揺れ動き、つむじ風がパーカーの裾を揺らす。

　ＮＡＡメンバーの注目が自分に集まっているのを確認し、カオリは小さく頷いた。

（頼むぜルーク・エイカー。俺が注意を引いてる間に『本』を見つけてくれよ？）