ゆえに、僕は神を愛そう

5話『彼女』

　世界は酷く静かで、時間さえ止まった気がした。

　息が、上手くできない、額に冷や汗が流れおちる。

　愕然とするアドニスを前に、あの女は変わらず美しく。

　ただ只管に、釘付けとなる。

　改めて見れば、年のころは18程か。

　無駄に露出の高い喪服に身を包み。

　月明かりに照らされ、青白く輝く肌。

　艶やかな黒い髪。

　長いまつげは艶やかに、妖艶に輝く瞳。

　「なんだい？反応なし？つまらないなぁ」

　女は美しく艶やかに笑む。

　僅かに目を細めて、足音を立て楽しそうにアドニスの元へ。

　「――……近づくな！」

　漸くアドニスは我に返った。

　呆然としていた意識を覚醒させ、見知らずの女に殺気を放ち。

　構えていたナイフを握り構えると怒鳴り声を立てた。

　「なんだ貴様。何処から入った……！」

　ありがちな問いを彼女に投げれば。

　女はアドニスから１mばかり離れて止まり、「ニタリ」と笑い言う。

　「なんだ……って。こないだ会ったばかりだよね？忘れちゃった？」

　それは、まるで揶揄う様に。

　「君をさ、押し倒した女だよ。思い出した？」

　正に、心から馬鹿にするように。

　「いいや。ごめん、ごめん。覚えているよね？ついさっきまでは」

　ニタニタ、ニタニタ、何処までも不似合いの笑みを浮かべながら。

　心づくしの嫌味をアドニスへと浴びせる。

　その態度はアドニスを逆なでするには十分で、標的として定めるにも十二分。

　きつくナイフを握りなおすと、体制を変える。狙いは首で良い。

　地面を軽く蹴りあげるだけで床には穴が開き、アドニスの姿は消える。

　その速さ（姿）は常人でも、超人でも一（・）切（・）目（・）で（・）追（・）う（・）こ（・）と（・）は（・）出（・）来（・）な（・）い（・）。

　――そのはずだった。

　地を蹴りあげた瞬間、アドニスは自分の行動全てが遅く感じる。

　部屋にある時計の秒針、外から聞こえる人の笑い声、自分の動きさえもゆっくりと進む。

　ずっと頭から離れないこの女。自分を張り倒し、身動き一つ許すことも無かった彼女。その彼女が今此処に居る。浮かべた笑みを絶やすことなく静かに佇んでいる。その事実に頭が追い付けないまま、彼女に襲い掛かる。

　酷く遅い時間の中で、少年の顔は青ざめていった。

　彼女の直ぐ目前に迫った時、彼女は。

　アドニスの動きを、自分の居場所を。

　赤い瞳は、確実に彼の姿を映（・）し（・）と（・）っ（・）て（・）い（・）た（・）のだから。

　ナイフが宙を切る。

　「――……！」

　振り下ろしたナイフの先、アドニスは息を止め目を見張った。

　彼が見つめる先、彼女の首があった場所。彼女が立っていた場所。

　しかし、其処にはもう誰の姿も無かったのだ。

　姿だけどころか、血痕一つ無い。

　振り下ろしたナイフには手ごたえ処か、僅かな感触さえも無かった。

　いや、当たり前だ。彼女は消えたのだ。アドニスの前で、ナイフが振り下ろされるその一瞬の間に。瞬きをする間もなく。違う、消えた、じゃない。

　アドニスの眼は、その視線は隣に送られる。

　何処からともなく伸びる手、アドニスの腕を掴み上げる白い手。

　いつの間にか自分を抑え込み、目前まで移動してきていた女に――。

　「いきなり物騒だな、君は。それから及第点かな？ふふふ……それがこの世界の最強の力なのかい？それともまだ少年の君には早いのかな？」

　ナイフを握るアドニスの腕に艶やかに白い手が触れている。驚愕なんてモノは通り過ぎ、呼吸の仕方を忘れたかの様に息が詰まった。

　目に映るのは美しい赤い、血のような瞳。美しい女の顔。顔と顔が触れ合いそうな距離で彼女は此方を覗き込んでいる。

　いつ彼女は此処まで近づいた？気が付く事も出来なかった。

　でも分かる。彼女は此方の一撃を難なく避け、一瞬にして自身の側に寄ったのだと。

　ナイフを握る手から、彼女の温もりが手から全身に伝わる。

　ソレは本当に僅かな力だった。本当に触れるだけの物。

　ああ、しかし。アドニスは見る見るうちに表情を変えていく。

　驚愕を思い出し、驚愕から困惑の物へ。きつく歯を噛みしめ、女を見る。

　ああ、だって……ナイフを握る手、彼女に捕まれている手。

　――この手が動（・）か（・）な（・）い（・）のだ、ビクとも。

　いつも自分が行っている様に。いや、自分以上に。彼女の力は異常なまでに強い。

　腕に感じる力は柔らかく、痛みも感じない。だのに、異様な重さを感じ、振り払う事すらも出来やしない。

　嫌でも察した。もし今、無理矢理にでも手を引けば簡単に千切れる……と。

　ふと、違和感を感じ。アドニスの眼は彼女の足元に視線を注ぐ。息を、呑んだ。

　ちらちら見えるのは白い滑らかな太もも、ガータベルトで止めた長い黒いソックス。――その足が、地に付かずふわふわと宙に浮いている。

　見間違い、じゃない。彼女は確かに宙に浮かんでいたのだ。

　あり得ない。そんなの。だって、飛べる人間なんてこの世のどこにも存在しない。存在するはずがない。

　アドニスは強張った顔で女の顔を見た。

　最初感じた恐怖が警告を発し、違和感が鮮明に答えを浮き彫りにする。

　この女は、人間では無い――。

　身体から血の気が引くのが分かった。額に冷や汗が伝う。

　この女の正体は分からない。しかし、先日自分に敵意を向けて来たのは確かだ。

　だから、自分の未来は、今から起きる事は嫌でも吞み込まざるを得なかった。

　たった今、自分は確実に殺される。

　自分より強い存在に抑え込まれ、もう逃げる術もない。

　身体に与えられる力から分かる。このまま首をへし折られて終了。

　逃げろと頭が警告を発し。しかし、同時に自身の終わりを理解するしか無いのだ。

　――それなら、と。アドニスは顔を上げた。

　理解をしたと同時、感情が追い付かないまま身体が自然に動く。

　今、確実に自分を殺すつもりであろう女の顔を睨み上げる。

　殺される……。それは仕方が無い。――だったら。

　自分を殺す相手の顔を、最後まで睨んでやろうと。

　眼に映るのは、相変わらず整った美し過ぎる容姿。此方を見つめる何処までも興味のない真っ赤な瞳。

　そして、心から楽しんでいると言う様な、酷く不似合いな笑み。

　彼女の顔を見た時、初めてアドニスと言う少年の中に《恐怖》と言う文字が浮かんだ。

　……怖い。この女が。どこまでも、怖い。それは、きっと死への恐怖。

　それでも彼女から視線は外さない。

　だが同時に、不似合いな、馬鹿らしい事も頭を掠める。

　彼女の……目の前に浮く、その女の赤い瞳を見て想う。

　――ああ、残念だ。

　あの万華鏡の瞳じゃないのか……と。

　　　◇

　そんなアドニスの表情を見て、綺麗な長い眉毛が吊り上げられた。

　「おいおい、そんな顔をするな少年。私は別にさ、君を殺したわけじゃないんだよ。殺すつもりないからね」

　女は呆れたような口ぶり。

　今までの表情が嘘のように曇った表情に変わり、溜息。

　白い手がアドニスを離す。

　「な、」

　驚いたのはアドニスだ。殺される覚悟を受け入れたのに。彼女は自分を殺すどころか、傷つける訳でもなくすんなりと身を離したのだから。

　愕然とした表情のアドニスを前に、女はふわりと宙に浮き離れ。まるで椅子でもその場にあるかのように、空中で腰かけた。

　その姿は見惚れる程に美しいが、異様の一言でしか無く。アドニスは直ぐに我に返る。震える手に再度力を籠め、ナイフを握り直し、体中に殺気を籠めると再び目前の女を睨んだ。

　だが、冷や汗は止まらない。震えは収まってくれそうにない。

　それでも恐怖を押し殺して再度問いかける。

　「……もう一度聞く。誰だ、お前。どうやって中に入った」

　女は笑う、ニタニタ、ニタニタ。腹立たしいほどに不似合いに。

　「あー、もしかして私の名を聞いているのかい？少年」

　会話をする気はあるようだ。彼女は初めて真面な返答を返す。

　しかし、その様子は全くと言っても良い程、心が籠っていない。どこか此方を小馬鹿にするような、嘲笑うような風貌だ。アドニスは歯を噛みしめる。

　「お前は、何処の何者で、何の目的があってやって来た。この部屋にどうやって入った！」

　腹立たしいが、僅かに思考が戻って来た。

　もう一度、今度は鮮明に問い返す。女は笑う。

　「そうだね……。うーんと」

　笑いながら顎をしゃくって、視線を左に右に。

　そして何かを決めたかのように、再びニヤリ――。

　当たり前に、堂々と、嘘偽りもなく、彼女は答える。

　「私は――…………シーア」

　まずは、名を。

　『シーア』

　勿論、そんな名等アドニスは知らない。聞いたことも無い。

　彼を前に女は笑う。――でも、と……そう続ける。

　「私はヒュプノスとも名乗る事にした」

　「――……ヒュプノス？」

　女は頷き。アドニスは首を傾げる。

　「ああ、知らないのか」

　アドニスの様子を見てなのか、彼女は片眉を上げ、何処か小馬鹿にした様子を見せる。一瞬イラっと来たがお構いなし。笑みを湛えて女は続けた。

　「ヒュプノス……とある神話の『眠りの神』。人を眠りに誘う『神』。私はこの『神』と同じだ」

　――つまり、と女は言う。

　「私は、【神様】だ。この宇宙ではない、別の宇宙からやって来た。【異邦人（神様）】。――それが君への答えだ」

　シーアと名乗った女は再度『ニタリ』と笑って、自分を【神】と名乗ったのである。

　　　　　◇

　「――……は？」

　ナイフを握ったまま、アドニスは険しい顔で思わず声を漏らした。

　この女は、今、何を言ったのだ？

　――神、だと？そう言ったのか？

　「……馬鹿にしているのか、貴様」

　「失礼な。馬鹿になんてしてはいない。――私は本当に本当の神様なのさ」

　訝しげなアドニスの前でシーアは眉毛を片方上げて、小さく鼻を鳴らす。

　ただ、暫く、ほんの少し、シーアは溜息を零した。

　「君は浮いている人間は見た事あるのか？」

　「――……」

　――それは、ああ、そう、きっと手品だ。

　「手品？違うよ、此処は君の家だろう。どうやって仕掛けを準備すると言うのさ？」

　「――……っ」

　アドニスの顔色が、僅かに変わる。

　「それから、君さ。今まで自分より強いと思った存在にあったこと無いだろ？その年で君は確かに誰より強いさ。誰にも負け知らず。――そんな君をついさっき、先日も含めて抑え込んだのは誰だい？」

　「……っ！」

　――そんなもの。この女が、化け物だから！

　「そんなもの？ふふ、化け物か……。ま、否定はしないさ」

　シーアが笑う。ニタニタと、ニタニタと。

　更にアドニスの表情が変わり、確信を付く。

　――この女。

　「――心を読む、正解。分かったかい？」

　こんな事、人間にはできないだろう。

　と、シーアは笑った。

　「――……何が神だ。そんなモノ信じられるか！お前は化け物だ！」

　それでも、アドニスは目の前の女の言葉を、正体を、信じる気は微塵も起きない。

　だからこそ目の前の彼女を化け物と叫ぶ。

　その言葉を聞き、シーアは再びニタリと笑った。

　「別にソレで良いって。ヒュプノスと名乗る化け物。こう覚えておいてくれればね」

　少し呆れ交じりに肯定。

　「さて」そう呟いて、彼女はゆっくりと地に降り行き。

　「で、次の質問、『何処から入ったか』……だったね」

　そう、当たり前のように笑う彼女を前に。

　アドニスは再度、我が目を疑う事になる。

　シーアの足が、地面に付く……その前に、彼女の足先は地の中に吸い込まれていったのだ。

　いや、違う。

　よく見れば見たことも無い、ある筈も無い穴が一つ、彼女の足元にあった。

　常闇の様に暗く靄を纏って、何かの扉のような大穴。彼女はこの虚空に飲み込まれていったのだ。

　「え」

　「こうやって、入ってきたのだよ。少年」

　「――……」

　驚く暇なんて無かった。ただ、アドニスは息を呑む。

　彼女が消えて、嘘のように穴も消えて、その事実に驚くその前に。シーアの声が後ろから、先程と同じように耳元で囁かれたのだ。

　首に巻き付く白い手、背中に感じる確かな温もりと柔らかな感触。

　長い時間と共に、アドニスは漸く状況を理解する。

　彼女は今、自分の後ろに居て。その上、背中に抱き付いているのだ――と。

　「なあ――！この！！」

　事実に気が付いたアドニスは身を大きく振った。

　女の腕を掴み上げ、引きはがそうともがく。でも、彼女はビクともしない。振り払おうと、身体を振ってもピタリとくっ付いて、ただ彼女の身体がふわふわ宙に浮き動くだけ。

　シーアはアドニスの様子を、くつ、くつ笑いながら見つめていた。

　心底面白そうに、満足そうに、顔を顰めるアドニスの顔を後ろから覗き込んで。

　「くそ！」

　アドニスは握ったままのナイフを、顔を覗かせるシーアの顔に突き立てる。それは簡単に避けられた。

　ならばと、首元に巻き付く白い腕を見る。――愚策、そう分かっていても身体が勝手に動く。ナイフを振り下ろす。

　――ガキンっ！！

　「――……は、あ？」

　女は避ける事はしなかった。

　だから、刃は彼女に突き刺さるはずだ。――しかし。

　アドニスは眼を見開き、息を止め、見下ろす。

　銀色のナイフ。

　自分用にと組織が作った、其処ら辺の市販されているモノより硬い代物。

　その切っ先が、何処にも無い。

　折れているのだ、ボッキリと。

　側でカラカラと転がる音、視線を向ければ、目に映るのは折れた黒曜の先。

　――こんなもの、理解出来る筈がない。

　でもアドニスの頭は妙なほどに冷静だ。今起きたことを理解出来ていた。

　今このナイフは確かに女の腕を突いた。ソレは事実。

　だが、その切っ先が腕に刺さったと同時、ナイフの方が壊れたのだ。

　この柔らかい肌を突き抜ける処か、かすり傷も傷つける事無く。――この肌が、ナイフをへし折った。

　頭が、クラりとする。

　理解が出来てしまって、しかし理解したくなくて。フラフラ、力尽きるように、ベッドに腰を下ろす。

　「実感した？私が人間ではない事」

　アドニスの動きに合わせて女がふわりと、身体を動かす。

　黒い髪が舞って、アドニスの頬を撫で。

　白い腕が背中にまわり。

　膝に柔らかな彼女の感触と、驚くほどに軽い体重が広がる。

　アドニスの眼に映るのは、此方をのぞき込む美しい女の顔。

　何処までも赤く、何処までもアドニスに興味が無い、無感情の綺麗な瞳。

　「さて、自己紹介も済んだし。突然だが、私は君に頼みがある」

　アドニスの顔を覗き込みながら、唐突に女は言う。

　ここからが本題だ。まるでそう言わんばかりに。

　白い手がアドニスの頬を撫で、口元に不似合いな笑みが浮かぶ。

　「君、私を飼ってみないかい？」

　「――…………は？」

　そして、掛けられたのは耳を疑う様な一言。

　驚くアドニスに、女は無遠慮だ。

　構わず、艶やかな、しかし嘲り笑う声色で、彼女は身体を寄せる。

　鼻をくすぐる華やかな匂いと、胸板に感じる柔らかな感触。身体全体に感じる温もり。

　そんな、何かしら反応するのが普通の状態の中で。

　アドニスは一切動けずにいた。赤い瞳に吸い込まれるように、眼を逸らす事が出来ず、見惚れるように彼女の瞳を見つめる。

　「君の側において欲しいんだよ」

　「――………」

　「私は出来る限り君の世話をしよう。飯炊き女でも良いさ。何ならこの身体を貪ってもいい。君の望む欲を全て私が叶えてやろう」

　女も同じようにアドニスの眼を見上げる。艶やかな赤い瞳。

　細い腕が伸び、白い指がアドニスの首を優しくなぞる。

　彼女の小さな顔が近づいたのは、その瞬間。

　唇に熱い熱が広がる、柔らかな感触。――口付けを、一つ。

　彼女の瞳を見つめながら、頭が彼女の行為をボンヤリと理解する。

　触れる程度の感触を押し付けた彼女が唇を離し、ニタリと笑い。

　もう一度、触れ合ってしまいそうな距離で彼女はアドニスを見つめた。

　「――……期間は、私が元の世界に帰るまで。どうぞ、私を側においておくれ」

　ぺろりと赤い舌先が唇を舐め、また白い手が背中に伸びる。

　その様子を、アドニスはただ黙って見つめるしか出来ない。

　艶やかな女を前に、シーアと名乗った化け物を前に、目を逸らすことも出来ずに、彼女を見据え続ける。

　ただ頭は妙にハッキリと、現状は理解していた。

　この女の正体は不明だ。少なくとも普通の人間じゃない、化け物（危険）だ。

　それが一つ。――でも、その考えが勝手に薄らいでいく

　たった今、自分はこの女に誘惑されている。

　艶かしく、その身体の全てを使い、なりふり構わず。――下手糞な口付けを押し付けて。

　アドニスと言いう男の側に居たがっている。

　それがもう一つ。――でも、正直そんな事、どうだって良い。どうでも良く感じる。

　彼女は何かを企んでいる。

　それは分かっている。

　気が付いている。

　突き放すべきだと。

　それでも、それが正解と分かっていても。

　アドニスは彼女を拒むことは出来そうになかった。

　彼女が美しいから、じゃない。

　艶やかな誘惑に落ちたから、じゃない。

　理由は瞳だ、その赤い瞳。

　自分を見つめる真っ赤な瞳。血のように綺麗で、しかし。

　どこまでも、興味も無い。

　感情が一切籠っていない。アリでも見つめるような瞳。

　――いや、きっともっとひどい。でも言い表せられない。

　最初は、きっと混乱していた。

　口付け（キス）をされた時、頭が真っ白になりながらも、目の前の相手に怒りがわき。拒んでやろうと思っていた筈なのに。

　そんな怒りや羞恥心よりも遥かに、向けられた瞳が何故か酷く腹立たしくて、何よりも許せなくなって。あの、一度だけ見た輝かしいばかりの瞳が頭から離れなくて、どうしようもなく。

　「分かった。いいよ。俺の側に居ろ」

　「――……」

　艶やかな表情を浮かべていた少女の顔色が、僅かに困惑の物に変わった。

　あまりにもあっさりと、アドニスが彼女を受け入れたからなのか、彼女の身体が僅かに離れる。

　そんな彼女に、アドニスは続けた。

　「俺はお前の身体も何もいらない。――好きなだけ此処に居ればいい」

　自分でもあり得ないと感じる程、自然に口から出た言葉だ。

　何故かは分からない。自分自身が理解できない。

　でも、目を逸らしたくなかった。彼女から、自分を見つめる赤い瞳から。

　彼女の頬に手を伸ばして、ただ見惚れる。

　腹立たしくも、やはり、どこまでも感情のこもっていない瞳を。

　もう一度、どうしても。

　この瞳が、美しく輝くところを見たい

　ただ。その一心で。

　――アドニスは彼女（シーア）を受け入れたのだ。

　　　◇

　その静寂は、僅かな間だった。

　アドニスの眼の前で驚きを見せていた少女は、元の艶かしい表情に戻したのだ。

　赤い瞳を限界まで細めて、相変わらず「ニタリ」。美人が台無しに、いや、それでも彼女の美しさは劣らない笑みを浮かべ。

　「ありがとう、少年！心からの感謝を送ろう！！」

　彼女（シーア）はアドニスに、思いっきり抱き着くのである。

　アドニスの身体が僅かに傾く。女の体重は驚くほどに軽くて倒れることは無かった、が。

　――むにり。

　その何度か味わった、妙に柔らかい感触が今度は明確に伝わる。

　背中に腕を回し喜ぶ彼女を前に、アドニスは漸くその柔らかな感触の正体に察しが付く。

　今までの態度が嘘のように、顔が赤く染まっていたのはその瞬間。

　いや、抱き着かれて漸くアドニスの本来の思考が戻って来た、と言った方が正しいか。わなわなと体が震え、細いシーアの身体を押さえ引きはがそうと奮闘するのは数秒後で。

　「――……っ！やっぱり今のなしだ！！離れろ！！！この変態女！！」

　自分でも、呆れるほどに無様な、慌て切った言葉を投げかけるのも数秒後。