〔序章〕 丘の上の小さな教会で……

第9話 服飾職人の娘

「うん。かわいいじゃない。これなら町へも行けそうね」

「う～ん。ちょっと地味じゃない？　オレンジ色も可愛いんだけどさ」

「そう？　顔が可愛いんだから、服はちょっと大人しめな方がいいのよ」

「ママみたいに？」

「ふふっ、その通り！」

　ママはみんなの服をつくる職人。

　私の新しい服をつくって着せてくれたの。

　淡いオレンジ色のワンピース。

　まぁ、悪くはないんだけど、ちょっと地味な気もするの。

「さぁ、みんなに見せびらかせてきなさいな」

「はぁ～い」

「お出かけですかミシェル」

　家を出たところでピエトロに声をかけられた。

「あら、神父さま」

「可愛い服ですね。ジュリアがつくってくれたのですか？」

　貰ったばかりの服に気付くなんて、やるわねピエトロ。

　もう10年もしたら、少しくらい付き合ってあげてもいいかもね。

「そうなの。ママがくれたんだけど、ちょっと地味じゃない？」

「いえいえ、とても似合ってますよ。ミシェルをひき立てる素敵な色です」

「あら、そう？　ふふっ、ありがと神父さま」

　あらやだ。ちょっと私、ちょろすぎるかしら。

　まぁいいか。

　褒めらると嬉しいし。

「せっかくの綺麗な服です。転ばないように気をつけなさい」

「はぁい。行ってきまぁす」

「ゲン爺～かわいいでしょ～」

「エン爺おはよ～。えへへ～かわいいでしょ～」

「イーガンどぉ？　可愛いからって、襲っちゃだめよ～」

「はぁいモルガン、新しい服なの。かわいい？」

　村をひと回りして、可愛い姿を皆にお披露目していく。

　でっかい丸太を担いだ樵（きこり）のモルガンと別れたところで、ライバルに出会った。

「あら、可愛いわね～。ミシェル、似合ってるわよ～」

「そぉ？　まぁ私くらい可愛いとね。何着ても似合うのよね～」

　彼女はエヴァ。

　村の大工アーネストの手伝いをしている。

　私の狙ってるおじさま、アーネストを奪い合う恋のライバルってやつね。

　彼女は26のおばさんだけど、私はピチピチの12才。

　まぁアーネストも、若い私の方に気があるみたいだけどね。

　息子のジョシュはどうしようもないけど、アーネストは渋いおじさまなのよ。

　やっぱり私くらいになると、30前のお子様じゃ釣り合わないのよ。

「そんな素敵な服を、誰に見せに行くのかな？」

　やっぱり気になるみたいね～。

　私にアーネストをとられそうで、内心慌てているんでしょう。

「ふふっ、みんなに見せびらかせているんだけど、あの人も惚れ直しちゃうかもね」

「とっても可愛いもの。きっとリアムも褒めてくれるよ」

　ん？　なんでリアムが出て来るのよ。

「なんでリアムなのよ」

「あれ？　ルークだった？」

「どっちもイヤよ！　あんなちんちくりんなんて」

「そうなの？　リアムって、虐められるのが好きそうだからてっきり……ね？」

　確かに虐めるのは好きだけど、私は苦しんだり痛がる姿が好きなのよ。

　あいつは喜ぶ変態じゃないの。

「あんな変態、気持ち悪い。ルークなんて本ばっかり読んでる変態じゃない」

　私は落ち着いた年上の人が好きなんだから。

「そーなんだー。リアムはミシェルが好きそうなんだけどなぁ」

　なるほど……アーネストを奪うために、私を他の男にくっつけたいのね。

「そうはいかないんだから！　あの人は私のものよ！」

「？　そーだねー？」

　曖昧な返事をするエヴァを残して、見せびらかせを再開する。

「そうだ。アーネストにも見せてあげなきゃ」

　愛しのアーネストの家に急ぐが、めんどうなガキどもに絡まれる。

「あーみしぇるー！」

「ど、どこ行くの？」

　エヴァの罠なんじゃないかと思える程、絶妙なタイミングで見つかった。

　奴らはジョシュとリアム。

　なんでアーネストの子が、こんな残念な子なのだろうか。

　リアムの父、鞣し屋のデニスだって寡黙で渋いおじさまなのに。

「ええい、まとわりつくなっ」

　蹴り倒したリアムを踏みつける。

「ああっ！　ありがとうございます！」

「きもちわるいっ！」

　なんなの？　踏んだら、お礼の言葉を叫ぶリアム。

　なんて気持ち悪い生き物なのかしら。

「ははっ、今日も元気良いなミシェル」

「せっかくの新しい服が汚れちまうぞ」

　笑いながらマシューとジャレッドが歩いて来た。

「うっさい。こいつ気持ち悪いのよ」

　こいつらにまで見つかったら、今日は無理かしら。

　アーネストには、明日見せに行こうか。

　今日は、こいつらを遊んでやらないといけないだろうから。

「今日はフォードも来るから、湖に連れてってやるぞ」

「あとはルークを探さないとな」

　村の裏、教会のある丘の下に池がある。

　湖と呼んではいるが、たいしたことない池だ。

　それでも子供だけでは近寄っちゃいけない場所だった。

「もうレディだから池ではしゃぐ歳でもないけど、仕方ないなぁ」

　たまにしか行けないから、仕方なく付き合ってやる事にした。

　また隠れて本でも読んでるだろうルークを見つけなきゃ。

　池に行くなら、あの娘（こ）も連れていきたいとこだけど。

　あいつがまだ帰ってないから行かないかな。

　まぁ今回はいいか。