〔序章〕 丘の上の小さな教会で……

第2話 異世界転生

　昔々、平和な王国を狙う賤（いや）しい国がありました。

　その軍事国家は邪悪な闇の力を使い、強大な軍隊を使って王国へ攻め込んできました。裏切り者の大臣の策略で、王国の正規兵は皆、王都を離れて辺境へ向かってしまっていたのです。

　そんな王国の窮地に、一人の剣士が立ち上がります。

　正統剣術を極めた剣士は攻め込んできた軍隊を、たった一人で打ち破ります。

　しかし剣士も力尽きてしまいました。

　南の軍事国家は邪悪な闇の力を使いますが、王国の隣の国の王様、魔王に滅ぼされてしまいました。

　王国と争って弱ったところを狙い、軍事国家を滅ぼした魔王は、王国も奪おうと攻め込んできました。

　こうして魔王の国である魔界と、平和だった王国との戦乱は続いているのでした。

「はい、おしまい。このおはなし好きねぇ」

　エヴァが昔話を聞かせてくれていた。

「もっと。もっとはなし。おなはし～」

「はいはい。お仕事の後でね～。なんで『はなし』は言えるのに『お』をつけると、おかしくなるのかしらねぇ」

　甘えてせがんでみるが、今日はここまでのようだ。

「お前だって『背中』を『おさかな』って言ってたけどな」

「あらアーネスト。私、そんな事言ってたの？」

　顔を出したのは父のアーネスト。村の大工仕事をしている。

　その声に振り向くエヴァは、おっぱいがでっかい。

　いや、大工仕事を手伝っている村の女性だ。

「いつもすまないなエヴァ」

「ふふっ、いいのよアーネスト。その代わり、次はイスとテーブルを作らせて」

「はははっ、分かったよ。じゃ、始めようか。大人しくしてるんだぞジョシュ」

「あいっ！」

　返事だけは元気にしておく。

　俺の名は今井純也（いまいじゅんや）15歳の日本人だ。

　元、だけどね。

　引きこもりのニ〇トだったけど、何ヶ月ぶりだったかコンビニへ行ったあの日。運が悪いのか良かったのか、トラックに跳ねられ生まれ変わったわけだ。

　噂の異世界転生ってやつだ。

　そう、ここは前世とは違うファンタジーな世界だった。

　こっちに大工の息子ジョシュとして生まれ5年。

　何故か前世の記憶が残ったまま、こちらの世界の事も少しは分かってきた。

　こっそり部屋を抜け出した俺は、日課の散歩に出かける。

　ここは山間（やまあい）の名も無い小さな村だ。

　現金の流通もろくになく全体が家族のように、仕事を分担して暮らしているような、村と呼んではいるが本当に小さな集落だ。

　山の頂上へ登ると、見晴らしが良くて気持ちがいい。

　村を見下ろすこの場所が最近のお気に入りだ。

　ここは、村では丘と呼ばれていて、小さな教会が建っている。

　この国の宗教は、ほぼ統一されているらしい。

　それが、この教会で信仰している大地の神マルソーだ。

　一応、風の女神ってのもいるらしいが、教会なんかは無いそうだ。

　どうせなら女神様が良かったなぁ。

　そうそう、この国では結婚って制度がないんだ。

　貴族と一部の金持ちか職人以外は、ファミリーネームもない。

　子供が両親と一緒に暮らす事もあるけど、たいていはやるだけやって別居するのが普通らしい。だからうちも、一緒に居るのは父親だけだ。

　母親も同じ集落にいるし、仲が悪いわけでもない。そういうものらしい。

　それでも若い男女が教会に来る事がある。

　元気な子が生まれるようにと、祝福を受けるそうだ。

　だから『教会へ行こう』って女性に告げるのがプロポーズみたいなものらしい。

　この閉鎖されたような村に、同じ年頃の女の子が居ないのが心配だが。

　丘を降りて村を歩く。

　中心は広場になっていて、皆が集まったり商人が来たりする。

　そこを抜けると古く小さな家があり、ウッドデッキの大きな背もたれのイスには、いつものじいさんが座っている。

「ゲン爺！」

「大工の倅（せがれ）か……村から出ちゃならんぞ」

　村の最長老のゲン爺が、いつも見守っている。

　村から出ると洒落（しゃれ）にならない危険が待っている。

　この村は昔、旅の偉い人が張った結界ってのに護られているらしい。

　その外には魔獣ってのがあふれているそうだ。

　結界の内側から見た事があるけれど、ほぼデッカイ野生動物だった。

　魔王の力で凶暴化した動物達らしい。

　動物は、転生前の世界とたいして変わらないようだ。

　結界内でも村外れの柵から外へは出してもらえない。

　まだ一人では外へ行けない歳なのだ。

　結界近くに面白いものがあるのだが、誰かに連れて行って貰わないと遊べない。

　まだ皆家の仕事の手伝いで、遊んでは貰えない時間なので、仕方なく村の中へ戻って行く事にしようか。

　野菜農家、果樹園、鍛冶屋と巡るが、誰もかまってはくれない。

　一軒の大きな納屋へ忍び込む。

　ここはマルゴーの養蚕場だ。

　こっちの蚕は凄いんだ。

　見た目は向こうの世界と同じような白い芋虫だが、何が凄いって大きさが尋常じゃない。1mはある超巨大芋虫が糸を吐いている。

　あまり近付きたくはないが、離れて観ている分には楽しかった。

　そんな感じで今日も村をブラブラしていると、家の手伝いを終えた子供達が集まってくる。今日は何して遊ぼうか。

　中身はもう20歳だが、まぁ仕方がないので遊んでやるとしよう。

　王国では15歳で成人だが、この村では14歳で教会の祝福を受け成人となり、一人で仕事が出来るようになる。

　まぁそれまでは、子供たちの面倒をみてやるとするさ。

　使命に目覚め、村を出る時が来るまで。

　この世界には魔法もあるらしい。

　村に使える者はいないが、生前のゲームなんかみたいなのとは違って、もっと地味なやつらしい。

　だが、俺の力が目覚めたら、きっと凄い魔法も使えるだろう。

　そう、異世界転生した理由があるはずだ。

　きっと不思議な力に目覚め、魔王を倒す旅に出る事になるのだろう。

　そんな展開をずっと待っていたんだ。

　金持ちでもなく、勉強が出来るわけでもなく、走るのも遅いし球技も苦手だったし、会話も別に面白くないし、見た目が良いわけでもなかった。

　前の人生には何もなかった。

　きっと神様が特別な人生と力を与える為に、転生させたんだろう。

　どんな力が目覚めるのか楽しみだなぁ。

「はぁ～……何も努力せずに湧いてくる不思議なちからって……そんなものある訳ないでしょうに。貴方が羨（うらや）んでいた人達は、皆必死に努力を重ねた結果ですよ」

　ジョシュを見守る女性が溜息（ためいき）を吐（つ）いていた。

　別の次元から村を見下ろし、ジョシュの心の声を聴いていた。

「お前の頼みなので受け入れたが、無理なんじゃないのか？」

　落胆（らくたん）する女性に、逞（たくま）しい半裸の男性が呆れ顔で声をかける。

「危険な世界ならば、努力する事を知るのではないかと思ったのです。やはり無理なのでしょうか。魂が腐ってますからねぇ」

「まぁなぁ。あぁなってからでは無理なのではないかな」

「はぁ～……仕方ありませんね。今回は無理を言ってすみませんでした」

「まぁいいさ。だが、魂はきちんと持って帰ってくれよ？」

「分かっていますよ。余計な魂を放り込んでいくと、迷宮の管理までしている彼に叱られますからね。そういえば貴方も最近は大地の神だとか呼ばれているようですね」

「そうみたいだなぁ。何故大地の神なんだろうなぁ」

「でも、あの人みたいに闇の神とか死の神とか呼ばれるよりは、いくらかマシかもしれませんよ。風の神とか呼ばれていた彼女は、ずっとふらふらしてるし」

「そうだなぁ。まだマシだよなぁ。悪魔とかじゃなくてよかったよ」

　神々の……何も知らない人々から、神と崇（あが）め奉（たてまつ）られる存在の戯（たわむ）れ。

　そんな別次元の存在も、努力を知らない夢みる青年も関係ない、特別など何もない田舎の村の少年少女。

　この物語は、この村から始まる。

　特別ではなかった猟師の少年と、普通の田舎の少女の物語。