【百合短編集】彼女らは極北にて恋をする

第5話「私達の恋の名前は」

　「恋人同士に見られたい！」

　私の突然の決意表明に、隣の海佳が驚いてこっちを見た。

　「どうしたの、いきなり？」

　放課後の教室。当番だった日誌を書く海佳。

　私は海佳を待っていた。今日は一緒に帰るって……ううん、半年前に約束しなくても、一緒に帰るようになった。

　私達が恋人になってから、それからずっとだ。

　「だって……！」

　思わず前のめりになって、私は思いを吐き出してた。

　「その……私達って、昔から仲良かったし……それに、女の子同士で距離近いのもそんな不思議じゃないじゃん」

　「う……うん」

　「だから、周りからは特別な関係に見られてないんじゃないかな……って」

　この半年間。お互いの距離は近くなったはず。

　一緒にいる時間も長くなったし、時間が無かったら作るようにした。一緒にいる時は、隣に座って甘えてみたり、海佳の髪に自分の髪を絡ませたり、調子に乗って膝に頭を乗せようとすると、流石に頭をはたかれたり。

　「……なんか、落ち着いたらさっきまでのテンションが恥ずかしくなってきた」

　「杏里が言い出したのに……」

　私が恥ずかしさに悶えている間に、海佳はペンを口に当てて考え込んでた。多分、私が考えることと同じことを考えてる……んだと思う。

　「そうかもね。実際、友達からは何も言われないもんね」

　「だから……なんか不安になってこない？　ちょっと……上手くはいえないけど」

　「……」

　すると、海佳はペンを置いた。

　そのまま私の目を見ながら……ずいっと顔を寄せる。

　「じゃあ逆に質問。私達が付き合ってるの、友達とか周りの人が知ったらどうするの？」

　「そ、それは……」

　それだと、何か言ってくる友達とかもいるかな。家族とかも……ううん、そんなの私は構わないけど、海佳に迷惑かけるのは嫌だな。

　「困るかも……海佳を傷つけたくない」

　「……それで私の名前出してくるのは、杏里のいいところだけど」

　何故か軽く頬を膨らませつつ、海佳はストンと椅子に座りなおした。私を不思議な眼で見ながら、肩肘をついてもう一度質問してくる。

　「なら……杏里は何が不安なの？」

　今一度、そう言われると上手く言えなかった。かと言って、これ以上この話を続けるのも恥ずかしい。

　多分＿＿私の中で、答えは分かっているのだ。

　「……私、ちゃんと海佳の恋人できてるのかな」

　「恋人できてる？」

　「私は……う、海佳のことが誰よりも好きで、大事にしたい……一番の人だって思ってる。でも、ちゃんと海佳の恋人を出来てるかって言われると不安で……周りからも、ただの友達としか見られてないのかなって……」

　不安の種は、きっとそれだ。

　これが男の子と女の子の話なら、分かりやすかったかもしれない。

　でも、私と海佳は違ってて……それで恋人らしいこと、当たり前のことが出来ないかもしれない。たとえ出来たとしても、それが正しいことなんて確証はなくて。

　私が大切にしている想いは、心の熱は＿＿海佳にとっても大切なものかなんて、考えれば考えるほど不安になってくる。

　こんなこと、他の人には全く分からない、笑われてしまうような些細な悩みかもしれないけど……

　「ふふっ……」

　そんなことを考えてると、先に海佳が笑っていた。

　「よりにもよって、海佳が笑う！？」

　「だってさ」

　クスクスと笑う海佳は、少しだけ顔が赤くなっていた。

　「恋人できてるか不安って言ってるのに、凄い好きアピールしてくるから。そんなこと言われる恋人の気持ちにもなってみたら？」

　「えっ……あっ、うう」

　そう言われて、私も顔が熱くなっていく感覚があった。

　確かにさっき、不安に押されて物凄いこと言ってた気がする。一番の人とか……

　そんなことを考えながら、視線を戻す。すると、海佳と目が合った。

　海佳の瞳はどこか熱っぽくて、見ているだけさらに顔が熱くなっていく。

　「……っ」

　しかも、我慢できないみたいに立ち上がって。

　身体と顔を寄せてくる。普段は落ち着いてるけど、こういう時にぐいぐい来るのが海佳のいいとこ……いや、悪いところかも。

　私の中で、能天気に喜ぶ気持ちと、色々整理できていない混沌とした思考が押し寄せてくる。

　「う、海佳……」

　そして、この状況において、私の体を動かしたのは謎の理性だった。

　「学校じゃ、キス禁止だから！」

　ちょっと前に、海佳と約束したことだった。あくまで清純なお付き合いを守るため……それと海佳の歯止めが効かない可能性があるのも、ちょっとだけ理由にある。

　私のガードに、海佳はきょとんとした後、微かに笑って身を引いた。

　と、見せかけて。そのまま一気に私の体を抱き寄せた。

　「わっ……」

　「大丈夫だよ」

　そして頭の後ろで、優しく言ってくれたのだ。

　「ここには、私達しかいないよ」

　その言葉だけが、誰もいない教室の中で聞こえた。

　「私達の気持ちも、言葉も全部私達だけのものだから。周りがどうかなんて関係ないよ」

　「……」

　私は何も言えずに抱かれるままだ。

　ただ、海佳の気持ちに泣きそうになってて、何か返したくても返せない自分が情けなかった。

　私達が帰る頃、他の子達の姿はなかった。

　帰宅部がひとしきり帰り終わって、部活組が帰宅する前の空白時間。寂しい通学路を私と海佳は手を繋ぎながら歩いていた。

　「もうすっかり寒くなったね」

　「うん……海佳の手、あったかい」

　「そう？　ありがとう」

　笑いながら、手を握りかえしてくれた。さっきのことで、何だか顔を見るのが恥ずかしい。でも、少しだけ寂しくもあった。

　（こうしてても、私達は恋人には見られないのかな……）

　せいぜい、仲のいい友達程度なんだろうか。そう考えると、またさっきの不安が押し寄せてくる気がして。

　「えい」

　そんな悪い考えに走りそうになった時、海佳が私の額を指で弾いていた。

　「うえっ！？」

　「悩むの禁止。それに、隣で大事な彼女がいるのに、そんな浮かない顔してる方が恋人失格じゃないかな？」

　その言葉に、何も言い返せない。おまけに私の恥ずかしい独白をいじりなおすような言い方に、身悶えしてしまう。

　「ごめん。……反省します」

　「よろしい。調子に乗ってベタベタ甘えてくる方が、杏里らしいから」

　そう言って手を繋ぎなおす。その感触と、隣にいる海佳の特別さに、体の奥で暖かいものを感じる。

　その暖かさを、海佳も感じてるのかな。

　「海佳」

　「うん？」

　「ありがとう」

　「……どういたしまして」

　今はせめて、一緒に不安を分けようとした恋人に、お礼だけでも言いたかった。

　「……」

　帰りの通学路。杏里の相談に乗った私は、内心思っていることがあった。

　（杏里は周りに恋人に見られてないって言ってたけど……もう友達とかにはバレてるのよね……）

　まぁ、それはそうだと。今までの自分達の行動を振り返る。

　休み時間はいつも一緒だし。何かと距離は近い。特に杏里は疲れている時とか、気が緩んでいる時の甘え方が尋常じゃない。肩とか頭に顔を乗せてくる杏里に、私も普通に受け入れてしまっている。そんな私達を、もはや恋人を通り越して熟年夫婦と呼ぶ子達も多い。

　（だから……杏里の悩みも今更っていうか）

　心の中でため息を吐きつつ、杏里とつないだ手を見やった。

　（……でも）

　さっきの言葉も、想いも。全部嘘じゃないことを私は知っている。

　真剣に悩んでくれていたこと。……しかも私のことについて。それであんな愛の告白まで受けたのだ。そんなの、反則に決まっている。

　「杏里」

　「……？」

　だから、私は強引に杏里にキスしてやったのだ。

　咄嗟の攻撃に逃げられない杏里。バタバタと逃げようとするけど、力は私の方が上だ。簡単には離さない。

　そんな攻防のせいか、思ったよりもキスが長くなってしまった。離れた時はお互い息が乱れてて、おまけに杏里は今にも失神しそうなぐらい動揺していた。

　「う、海佳！？　いきなり……うええ！？　キスなんて他の人に見られてたら……」

　「いい？　杏里」

　杏里の言葉を封じ込めるように、私はビシッと指をさして言ってやる。

　「ぐだぐだ悩むより、まず行動！　言わなきゃ伝わらないこと、やらなきゃ分からないことだってあるんだから」

　「へっ！？　あっ……はい」

　強めの説教モードに杏里は今度シュンとなった。コロコロ変わる表情も面白いし、可愛い。本人は気が気じゃないだろうけど。

　「分かった？」

　「はい……」

　「じゃあ、次やることは？」

　怒られが終了した後、杏里はとりあえず私の腕に抱きついた。

　もう限界っぽいので、それだけ出来たら十分だろう。私は「よろしい」と言って歩き始める。

　それで、私は忘れてないうちにこう言うのだ。

　「杏里、大好きだよ」

　もしかしたら、杏里の言う通り、私達の関係はとても分かりづらいものかもしれないけど。

　だったらお互い分かるまで、確かめ合えばいい。

　私達の恋の名前は、私達で決めたらいいのだから。