【百合短編集】彼女らは極北にて恋をする

第4話「殻の中の音」

　その日、初めて他人の鼓動を聞いた。

　小学校の頃、友達から教えてもらったことだ。自分の胸に手を当てると、心臓の音が聞こえるって。今思えば、そんな特別じゃないことなのに、小さい頃はいたく珍しいことを見つけたみたいだった。

　確かに意識すれば聞こえる。浅く、律動する音が。

　そして友達は、私の胸に耳を当てた。それを不思議に見ていた私に、友達が悪戯っぽく笑ってこう言ったのだ。

　「こうすれば、他の人の音も聞こえる。ソラもやってみるといいよ」

　友達に促され、私は相手の胸に耳を当てる。

　聞こえるのは、私と同じ音。少しだけ違った感じがするのは、気のせいだろうか。

　だけど＿＿その違和感を確かめる前に、私は思わず顔を離した。

　「どうしたの？」

　急に顔を離した私に、友達は少し驚いていた。

　私の方も、恐らく驚いた顔をしていたのだろう。

　でも＿＿思ってしまったのだ。

　トクトクと聞こえる心臓の音。普段は聞こえない……誰かの中にある、誰かを生かすための大切な音。

　それを聞いた時、初めて私は目の前の彼女が生きているのだと実感した。

　同時に恐ろしく思ってしまった。理由ははっきりと言えない＿＿だけど、触れてはいけないものに触れてしまった。そんな気がして＿＿

　「どうしたの、ソラ」

　ふと、目が覚めると。目の前に彼女の顔があった。

　ソラは私の名前。そして私の名前を呼んだ彼女の名前は、友梨奈だった。

　「ん……？」

　「ちょっとだけうなされてたよ。大丈夫？」

　暗がりの中、私と友梨奈は同じベッドの中でいた。

　時間は十二時前。十時過ぎにベッドに入ったから、一時間ちょっとで起きたことになる。

　「……変な夢を見てただけ」

　「そう……？」

　不安げに呟く友梨奈を、私は抱き寄せた。

　頭を抱いて、一方的に顔をうずめる。同棲し始めて、一緒に寝る時はいつもこうだった。私が友梨奈を抱きかかえて、眠っている。

　元々、私の体が大きいのと、友梨奈の体が小さいせいか、そういうスタイルが身についていた。最初は子供みたいで恥ずかしいと、友梨奈が拒んでいたけど、私が強引に続けてると折れてくれた。

　「ん……」

　彼女の体温と、甘い匂いに気持ちと体が解けていく。

　友梨奈は体勢的に、自分が甘えてるみたいだと言っていたけど、実質は私が友梨奈に甘えているようなものだ。

　けれど、今日は珍しく……友梨奈の方から頭をさらに寄せ、腰に回した力を少し強めた。

　「……？」

　「心臓の音、聞こえる」

　小さな吐息が漏れて、友梨奈が甘えてきているのだと気づく。

　「あー……ごめん」

　「なんで謝るの？」

　不快だったのかなって、離れようとする私だったけど、友梨奈は手を腰に回したままだ。

　「昔ね。眠れないときにお母さんの布団に入ってたの。

　お母さんは抱きしめてくれて……胸に顔が当たって、心臓の音が聞こえたんだ」

　それで今も、目を閉じて私の音を聞いているようだ。

　そんな彼女を愛おしく思いながらも……私は一つ尋ねる。

　「心臓の音って、安心する？」

　「……うん」

　「昔ね。私も友達の音を聞いたことがある。でも、それっきりあの音が怖くなったんだ」

　「どうして？」

　「だって、それは……」

　その音は、普段では聞こえない……とても現実離れした音に思えた。

　だけど確かに、人間の中に存在する音。意識すればするほど、相手が本当に一つの生物なんだって気づいてしまうのだ。

　「目の前の人も。立派なただの生き物なんだってね」

　「……変なの。人間は生き物でしょ？」

　「うん、そうだけどさ。なんかそれってグロテスクにちょっと思えちゃって」

　多分、人に言っても分からない個人的なものかもしれない。私が勝手に気にしている、私だけの感覚に基づくものなのだから。

　友梨奈は少しだけ黙った後、私から体を引いた。

　起き上がって、両手を広げてこう言ったのだ。

　「じゃあ、私は？」

　「えっ……？」

　「私の音、聞いてみる？」

　そう言われ、私は固まってしまった。

　友梨奈の心音を聞く。いや、友梨奈のだったらそこまで忌避感はないかもしれないけど、今度は胸に顔をうずめる気恥ずかしさの方が上回る。

　とはいえ、彼女にそう言われたら断ることもできない。

　色々考えた末、観念した私は友梨奈にゆっくりと身を寄せる。

　「し、失礼して……」

　「ふふっ、なにそれ」

　「……むぅ」

　何だか下手に緊張しながらも、そっと頭を胸に乗せる。

　聞こえる。友梨奈の音が。

　（……鼓動がずっと響いている）

　温かい彼女の体の中で、その音は絶えず響いていた。

　小さく、それで力強く。

　彼女が生きる音。それが友梨奈の音だと思うと、私はその音の連続に、さらに身を委ねた。

　気がつけば、私は眠っていた。

　窓から薄らと差し込む朝日。それに気づくと、私の意識は緩やかに浮上していく。

　（寝てたんだ……私）

　そうして思い出していく。昨夜は友梨奈と一緒に寝て、その心臓の音を聞きながら眠りについたのだと。

　「……」

　今まで抱いていた違和感はなかった。

　ただ安心した。友梨奈の鼓動に。確かに怖いと思ってしまうこともあったけど、私はそれを受け入れていたのだ。

　隣で友梨奈は眠っている。穏やかな寝息を立てながら。私は指先で彼女の髪と頬に触れた。

　「……友梨奈」

　もしかしたら、他人を受け入れるというのは、こういうことなのかもしれない。

　たとえグロテスクなものに感じても、自分のものとして受け入れ＿＿いつか心地いいものだと思えてしまう。

　目の前の不和。自分とは違うもの。

　だけど……私はそれがとても愛おしい。

　「ん……」

　そして、友梨奈も目を覚ます。

　まぶたを開け、その瞳は私を捉える。そして眠そうな声で言うのだ。

　「おはよ……ソラ」

　そんな声に、私は笑ってこう返すのだ。

　「おはよう。友梨奈」