第14話:あいの告白
一位:北B班、代表者ヴォルフ。
総得点一億万。
二位:中央A班、代表者生レオン
総得点三一三万
三位:東A班、代表者ミサキ。
総得点二〇二万。
結果が発表され、皆混乱している。
イケメン君たちは、
「どういうこと?」
とミサキちゃんを見ているが、当の本人も混乱していた。
ざわざわとした空気が治らない。
そんな中、
青ざめたキレイ君が膝をついた。
「みんな、ごめんっ!」
彼は頭を地面に擦り付けながら、事情を説明した。
それは、あの女王蜂をキレイ君の闘獣技我で倒した、後のことである。
「あの後、納品しようとしたらいきなり背後から襲われて……気付いたときには、討伐証がなくなっていたんだ。本当に、みんなごめんっ!」
彼は、何度も頭を打ち付けて、土下座した。
そんな彼に近寄ったのが、双子姉妹の姉である。
ボンキュッボンのハリウッド顔な彼女は、にこやかな顔で近寄ったかと思うと、おもむろに足を振り下ろした。
「マジざけんなしっ! あーしらの努力はなんだったわけっ!」
「ね、姉さんっ。結局討伐したワーカーでノルマは達成できましたし、ね」
「殺すっ、百万回殺すっ!」
丸まる彼に、双子姉がげしげしと足を叩きつける。
そんな彼女を妹ちゃんが宥めている。
うーん、健気だ。
「まあ皆無事でよかったということで」
「き、君はわかってくれるかい?」
「ハァ? 殺しますよ?」
リラちゃんも殺意マックスである。
どんまい。
「でも、一体どういうことなの? 犯人は自ずとわかるけれど、だからって」
「もっと喜んだら? 勝ったんだよ。君がリーダーだ」
「バカ言わないで。こんなの、おかしいわ。私の計算じゃ八〇万も……」
まじめだなぁ。
とはいえ結果は結果である。
彼女は東組の中でトップの成績を叩き出し、名実共にリーダーとなった。
ミサキ帝国、爆誕である。
一方、メガネ君は血の気が引き抜かれたみたいだった。
ぷーくすくす、いい気味だね。時勢を読む能力が欠落していたようだね、とか言ってやろうかな。
「うん、小物っぷりが清々しいね」
ぶつぶつと呟く彼女と別れると、茂みの奥で僕を睨む男を見つける。
主人公くんだ。
彼はくいと顎で指し示した。話があるってことだろう。
僕はいまだ興奮冷めやらぬ広場を抜け出すと、彼を追って森の中に。
ポケットに手を突っ込んだ彼は、声も発しない。
人の気配がなくなるぐらい遠くに来ると、振り返る。
その目は、僕を貫きそうなほど激情に染まっていた。
「何か用?」
「寝ぼけてんじゃねえ。痛ぇ腹があるから、黙ってきたんだろ」
「用を足すだけだよ?」
「とぼけんなっ!」
主人公くんは激しく髪を逆立てた。
「全部テメェが仕組んだことだろがっ! チームに入るはずだった金を、テメェは売りやがった」
「……」
「巣をつつく役目を他所に任せたときから、妙だとは思ってた。
言えっ。仲間を裏切ってまで何を得やがった!」
彼は獣化した。
牙をむき出しにして、殺意を隠さない。
今にも飛びかかってきそうである。口八丁では中々騙せなさそうだ。
「いやいや、さすがの洞察力」
拍手すると、彼はさらに髪を激しく逆立てる。
対ミカ君。いや、それ以上の憎悪が僕を貫いていた。
「でも、感謝して欲しいぐらいだよ。君のためでもあるんだから、さ」
「ンだとっ!」
「気づかなかった? 僕たちはチェックメイトをかけられていたんだ」
思い出してほしい。
忘れていたかもしれないけど、これは試験なんだ。
各クラスの優劣を争うものなんだ。
なのに、だよ。
故郷の恋人?
裏切者への復讐?
バカげてる。
そもそもおかしいんだ。リーダーを決めるとか、そんな場合じゃない。
僕たちは一丸となり、他のクラスの戦略に立ち向かう必要があったんだ。
「これはチーム対抗戦じゃない。
クラス対抗戦なんだ」
整理してみればわかる。
性能差でぶっちぎろうとした中央。
低リスク戦術で負傷者を避けた北。
ビジネス・売春で異端に走った南。
特殊すぎて騙されたかもしれないけど、彼らには戦略があった。
一つのチームを押し上げるという、共通した戦略が。
だから、真っ当に戦った二位でさえ三百万なんて、ふざけた数字だったのである。
考えてみれば当然だ。
上位三チームしか入賞しないのだ。
得た賞金を一チームに集める。当たり前すぎる作戦である。
「そして、
悪魔の発想だ。
試験の概要を聞いた瞬間、「チーム☆アゲてけ」と手を結んだ。
その上で、リーダーの座をかけた対決をさせるよう指示した。
敗者は指示に従う、という文言を付けて。
「勝てるわけがないんだよ。一チームVS一クラスなんだ。始まった瞬間から、ミサキちゃんは死んでいたんだ」
彼らの予定ではチーム☆アゲてけが入賞していたはずだ。
そして得たスターを譲り渡す手はずなんだ。
いや、真の目的はミサキちゃんか。新体制では彼女は反乱分子だ。
一方、「南組」からはチャンスである。譲り受けたスターを使い、ミサキちゃんを引き抜く。
指示に従う、という文言があるから拒否できない。
そうして僕らは、頭を失くしてお先真っ暗である。
「あげてけ」は東組を統一する。
「南組」はこっちの頭を潰す。
目出度くミサキちゃんは娼婦落ちだ。
最初から作戦なのである。
カチコミをかけ、対チーム戦であることを意識させる。「チーム☆アゲてけ」をサボらせて、気を緩ませる。サボっていることがバレないよう、ある程度の額は稼ぐ。
売春なんて戦略を取ったのも、金や人の流れを極力不透明にするためだろう。
ま、そこは趣味かもだけど。
とにかく、負けていたのだ。
完膚なきまでに。
「だから僕はウル郎くんに近づいた。大量の未納品を抱えているだろうから」
ヘカテーたんの性格を考えたとき、勝たせるチームはウル郎くんになるはずだ。
ほぼ僕のせいだが、前回の試験でウル郎くんの株は大分下がっている。
彼女なら、信頼していると示すため、大役を任せるのは想像がつく。
事実、中間発表のとき五位に入っていた。
そして、だ。
中間のとき、彼の得点は二十万。トップがそんな低得点なわけがない。
最終日に納品するつもりで、討伐証を隠し持っているのは明らかだ。
そこで、僕は提案した。
――一億万の討伐証と君らの成果を交換して、と。
生ブリーフも言ってたでしょ。
後で振り込んでおくからってさ。
他チームに納品もできるんだよ。
「挑発役はおまけだね。本当、持つべきは奴隷だなぁ」
「ンなことしなくたって、そう説明すりゃっ、
「一億万直接ぶち込んだらバレちゃうじゃん」
「ンなことたぁ、ンなこたぁ関係ねえ。なンで、そこまで読み切れて……」
主人公くんは唇を噛み締めるけれど、ちょっと買い被りすぎだね。
僕は頭がいいわけじゃない。
知ってただけだ。
原作で登場人物とルールは把握している。どんな状況なら、誰がどんな行動を取るか、想像できるだけ。
三流ライター作じゃなかったら、どうしようもなかったけど。
「……ちょっと待て。ってことはテメェ、|親玉≪クイーン≫も知ってやがったのか?」
「ん? 当たり前じゃん」
「ざけンじゃねえっ! アイツの隠し球がなけりゃオレたち……いや、待てよ」
彼は戦慄したように面をあげた。
「テメェ、それとなく
ああ、まいった。
そこに気づいちゃうかぁ。
そうだよねえ。
僕のやってることって、明らかに誰かを助けるためじゃないし。
元々他人の足を引っ張ることしかできないんだけどね。
「嫌いなんだよね。努力とかって、キレイ事ほざく奴さ」
僕はヘラヘラと笑った。
そうだよ。
今回の試験、ミサキちゃんとかそんなの、どうだって良いんだ。
僕は最初から、アイツをぶっ殺すことを目的にしてたんだ。
ゲームでも
ローリスク、ハイリターン。一人生贄に捧げ、お前のことは忘れない展開である。
だから三流ライターなのだ。どう感動しろと?
攻略サイトでは処刑と書かれていたし。
女王を殺せたのはたまたまだよ。
あれは負けイベントだ。
彼の能力なんか知らない。興味すらない。
当初の予定では、彼を殿にして逃げ、ミサキちゃんを風俗嬢にして、後から更地と化した巣を漁る予定だったのだ。
それが偶然、奇跡が起きただけなのである。
「運がいいんだねぇ、彼って」
ま、証明できて良かったじゃん。
リラちゃんじゃ一生懸けても届かない領域のどこが努力なのか、僕には一切、心の底から微塵も理解できないけど。
「運が良かった、だと……?」
主人公くんはブルブルと拳を震わせた。
「良心ってモンがねえのか、テメェはっ!」
「仲良かったんだ、意外~」
「ちげぇよっ! オレが、オレが言いてぇのは……!」
「何が不満なの? ミカ君に一発食らわせ、誰も死んでないじゃん」
会心の出来だ。
ダイスを何個も振って、全部一が出たような、そんな気分だった。
もう一回やったって、同じ結果になるとは思えない。
もっと感謝したら?
彼女さんを取り戻したいんでしょ。今回失敗していたら終わってたよ。
「……悪りぃとか、一言詫びろ。そしたら、一発で勘弁してやる」
主人公くんは吐き捨てた。
うーむ、ミカ君より嫌われてそう。
悲しいね。
主要キャラに嫌われるとか。
さっさと謝っておこう。
「そうだね。キレイ君には悪いことをしたよ」
「テメェ!」
えっと、キライ君だっけ。
まあいいか、どっちでも。
あれ?
すごいプルプルしてる。
怒られるようなこと言ったかな?
まあいいか。
「闘獣技我」
彼の後ろに回って肩を組む。そしてニョキニョキした爪で頬を撫でた。
お、驚いてる。
そうそう。僕はデカいけど、意外と――速いんだ。
「獣化を解きなよ。今日は、とっても気分がいいんだ」
殺そうとしたのは本当だけど、感謝してるのも本当なんだ。
だって彼には、大切なことを教えてもらったから。
――想いを伝える、その大切さを。
「テメェ、今まで……」
彼の瞳の中に、僕の猫目が映る。
嫌いな色だ。
浮かび上がる真紅の輝き。獰猛で飢えていて、まったくらしくない。
自分ではない自分が、僕は本当に、心の底から嫌いだった。
彼の額から汗が噴き出す。喉仏が動き、沈黙を嚥下した。
波打つその瞳は、今までにみたことのない、彼らしくない色をしていた。
「仲良くやろうよ、底辺同士さ」
僕は彼の肩を叩くと、ひっそりと森の中に消えた。
まだ、やることが残ってるからね。
§ § §
僕は東組の拠点に戻ってきていた。
いまだ混乱は治らないのか、学園生たちの旗色はぼんやりしている。
ミサキちゃんに付くべきか、迷っているんだろう。
ただ、それもすぐ終わるはずだ。
勝負は勝負だ。
弱肉強食、
勝者はすべてを勝ち取り、
敗者はすべてを奪われる。
これこそ、この学園の理だ。
みっともなく足掻いたって、事実は揺るがない。
口汚く互いを罵り合うミカ君と、その彼女さんの間を通り抜けた。
彼我の距離は十メートルもない。曇天の隙間から、陽光がまるでスポットライトのように、僕ら二人だけを照らし出す。
激しく言い合う声も、雑踏の音も、まるで別の次元に切り取られたようで。
僕たちの世界には響かない。
僕たちの世界には届かない。
僕たち二人しかいないんだ。
空を覆う雲は、まるで核の光に呑まれたようにぱっと開けた。
「うん、告白するよ」
初めて会ったときから、他人だとは思えなかった。
僕たちはよく似ていた。と言ったら、君は怒るだろうか。
でも、運命だったんだ。僕たちは同じものを好きになり、同じことを好きになった。
だから互いを認められず、決定的に道を違えることになったんだ。
でも、僕は恨まない。
憎しみとか、
怒りだとか、
そんな感情は無粋だ。
僕たちを結ぶのは、もっと尊くて、もっと崇高な、何かなんだ。
胸の中で渦巻くこの感情を、裸のまま、ありったけにぶちまけよう。
そうだ。
僕は、君が好きなんだ。
君の声が好きだ。
君の顔が好きだ。
君の体が好きだ。
匂いさえ嗅ぎたくなくても、近くに行くよ。
音さえ聞きたくなくても、耳栓なんてさせやしない。
顔さえ見たくなくても、必ず君の元に帰ってこよう。
この想いは、もうどうしようもないんだ。
君を粉微塵にして、辺り一面に撒き、鳥葬にして、その肉片を食らった奴らを根絶やしにして、もう二度と立ち入れないよう不毛の大地にしてから、心の底から叫ぶんだ。
愛してる、
君のことを愛してる、って。
寝ても覚めても、君を想う。
永遠の愛をここに誓おう。
脇目なんか絶対に振らない。
君以外、もう目に入らない。
君の顔の下に、その胸の下に、血という血が通い続けるかぎり、君に寄り添い、翳ることのない愛を囁くんだ。
息絶え、死肉が腐り落ちるそのときまで。
「キレイ君は本当に、何も判ってないなぁ」
いつも言ってるじゃないか。
努力なんてしない、
頑張ったりなんて絶対しないって。フラれたって、自分を磨いたりしないんだ。
どんなに気になったって、仕方ないって俯くだけなんだ。
他人の足を引っ張ることだけ考え、他人の甘い汁を吸うことだけを願っている。
それが悪役貴族Tレックスなんだ。
そんな僕の、僕だけの、僕だけにしかできない、最高にイカした愛を歌おう。
騒音と罵声に満ちた僕のポエムを、奈落の底から唱えよう。
感動に涙してくれるといいなぁ。
ほら、光栄だろ?
――ね、ヒュウガくん。
僕は、彼を見据えながら首を切るジェスチャーを行った。
悪役貴族Tレックス 〜エロゲの悪役になったけど、開き直って『獣』のまま女の子狙います〜 原田孝之 @Takayuki-Harada
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