悪役貴族Tレックス 〜エロゲの悪役になったけど、開き直って『獣』のまま女の子狙います〜

第１３話：カッコウの托卵 下

　壁。

　全長三メートルの森の王（エルフキング）が突進する様は、まさに壁だった。

　知識として、オスの大顎は退化していると知っていた。

　しかし、巨大な複眼を光らせ、壁に張りつきながら這う姿には、身体が固くなる。

「あの女（スケ）を頼むぜっ！」

　お、さすが主人公くん。男は真っ向勝負らしい。

　彼は闘獣技我の名の下に、突き出した爪を使って大雀蜂の顔に組みついた。

「頭をおさえて針を使わせない、と。よく実行できるなぁ」

　前足と触覚が迫っているが、主人公くんは寄せ付けない。

　年末の格闘技を見ているような気分だった。

「がんばれ、がんばれっ！」

「て、テメェらっ。終わったんなら、手貸せっ！」

「今からだからもうちょっと……何やってんの？」

「え、毒を抜かないと」

　キレイ君は太ももの毒を吸い出そうとしていた。

　まったく、一体何を習ったんだい？

　良い子の皆、覚えておこうね。

　毒は口で吸い出さない。これ、お兄さんとの約束だよ。

　僕はキレイ君をどかして治療を始めた。

「あー、やっぱりこの傷って……」

　水筒で傷口を洗い、ポーチから取り出した薬を塗る。

　包帯を巻いて、よしオッケー。チュッ、と脚にキスしておく。

「わたしの、ことは、いいわ」

「ミサキちゃん？」

「誰も助けてなんて、言ってない。さっさと離しなさいっ」

　ミサキちゃんは肩を担いだ僕を睨みつけると、ドンと自ら地面に倒れ込んだ。

　きっと、それが精一杯のプライドだったんだろう。僕が近付くと、彼女は顔をくしゃくしゃに歪めた。

「ミサキちゃん……」

「邪魔しないでっ！　私は負けてない、まだ負けてないのっ！」

　膝に手をつき、ミサキちゃんは立ちあがろうとする。

　そんな彼女の頬を、キレイ君が思いっきり叩いた。

「……な、何するのよっ！」

　おいおい、マジか。

　僕はひやひやしながら見守る。

「君は間違ってる！　僕たちは、試験に勝つためだけに来たんじゃない。君を助けるためでもあるんだっ」

「誰も頼んでないわっ」

「ボクたちは仲間だろうっ！」

　大声で怒鳴り返さされ、ミサキちゃんが硬直する。

　目に涙を溜めながら、キレイ君は優しく語りかけた。

「キミは頼んでない、頼んでないと言うけれど、同じクラスなんだ。そんなにボクたちが信用できないかい？」

「これは、チーム対抗戦で……」

「今、ボクたちは色んなチームで協力して森の王（エルフキング）を討伐しているんだ。

　その意味、君にならわかるよね？」

　彼の言っていることは正しかった。

　ミサキちゃんも囮チームの陽動には気づいているだろう。

　ここにいる僕たちは、あくまでチームの一部に過ぎない。

　彼はリーダー役を全うした。

　みんなをまとめ上げ、作戦を立て、そして先頭に立つ。

　本当はミサキちゃんがするべき仕事を、彼が実行したのである。

「わたし、は……」

　ミサキちゃんは、ぐっと唇を噛みしめた。

　彼の言葉がいかに正論か、無力さとともに味わっているのかもしれない。

　僕としては、吸引未遂のせいで若干納得いかないけどね。黙っとこう。

「キレイ君の言う通りだよ。今の君って足を引っ張ってるだけだし」

「……っ…………」

「ま、今回はお姫様気分で見てなって」

　あれ？

　よく考えたら僕も役立たずか。

　説教ウゼェ、とか内心思ってそう。

「オラ、何くっちゃべってやがるっ！」

　ぶおん唸りをあげて、一本の節足が降ってきた。

　鉄パイプ級のドデカさである。よくこんなモンスターと戦えるよ。

　遅れて毛皮を逆立てながら、ずざざぁと主人公くんが滑ってきた。かっこよすぎの股本潤である。

　一方、キングは痛みを訴えるようにして絶叫した。昆虫って、痛覚がないって聞いたことあるんだけどなぁ。

「クソがっ、しぶてぇ」

「待った」

　彼は再び、敵と組もうと上体をかがめた。

　だが、そう何度も立ちあう体力は残ってないだろう。

　僕はミサキちゃんに向き直ると、脚の傷を指差した。

「あいつにやられたの？」

「道中で、だけれど……？」

「オイ、それが今どう関係すんだよっ」

　ふむ。

　つまりエルフキング（あいつ）に刺されてはいない、と。

　僕は黄色と黒の下半身、真っ黒な先端を凝視した。

　うーん、もしかしてだけど、ね。

「メルボルン君、何か作戦を思いついたのかい？」

「一瞬注意引けたら決められるかな」

「……まあ、できなくはねえが」

　敵は上半身を起こし、お尻の先端を突き出している。

　人間大のエルフでさえ、ミサキちゃんを昏倒させる激毒だ。いくら僕が毒に強いとはいえ、あんなデカさの毒針……そもそも身体に穴ができるか。

　刺されたら一発即死である。

　――本当に刺されたら、だけど。

「Tレックスとして、Tレックスでは負けられない。兜合わせナリ」

「……頭大丈夫か？」

「僕、いっきまーす」

　僕は闘獣技我と唱えながら、全力疾走する。

　ま、変化しないけど。魂までTレックス化してしまうから、気軽にやっちゃいけない。

　シュプレヒコールみたいなもんである。

　絹を引き裂くような悲鳴を背景に、僕は相手の目がけて駆け抜けた。

　スカイタイプ種の毒針はやっかいだ。

　二度刺さればアレルギー反応で死ぬ、そんな領域じゃない。

　流し込まれた毒素で全身ズタボロになる、そんなシロモノである。

　だから主人公くんも、必死に頭をおさえていた。

　ゲームじゃ必殺なんて普通だが、リアルじゃ「必ず殺す」と書くのだ。

　絶対食らってはいけない。

　だけど――

　一間、

　一尺、

　一寸。

　彼我の間合いが詰まっていき、相手の下半身が押しつけられる。

　僕はその漆黒に染まった先端を見て、にやりと勝利の笑みをうかべた。

　――大雀蜂のオスには毒針がない。

　僕の身体に先端がふれた。

　黒いそれは、僕の身体に突き刺さることもなく衝撃を与えるだけ。

　おもしろいよね。あれだけ恐れていた毒針が、ただの示威だなんて。

　僕は爪を突き立てると、ブチュブチュっと嫌な音を立てて胴を切り裂く。

　そのまま脇を駆け抜けると、主人公くんに合図を送った。

「やるじゃねえかっ！」

　僕を追って、ねじれた敵の身体に主人公くんが迫る。

　蟲は胴体に比べ、脚がもろく作られている。

　彼の爪が片側の脚を全部引っこ抜いた頃には、森の王（エルフキング）は動かなくなっていた。

「はぁー、疲れた」

　僕はヘナヘナと座り込んだ。

　こんなに運動したのは久しぶりだ。

　戦力のほぼ十割を担っていた主人公くんも疲れたのだろう。ぐるぐる腕を回していた。

「まじめのくせに根性あるじゃねえか、テメェ」

「僕は夜の家庭学習以外やる気ないよ」

　根性っていうか原作知識だし。

　ゲームにおいて、森の王（エルフキング）は妙に攻撃力が低かった。

　あの巨体だ、弱いわけがない。辻褄を合わせるため、欠けている部分があると思っていたのである。

　生物知識に自信があったら、もっと早く動いていたけど。

「く、くそ。なんて手ごわいんだ」

　僕たちが休んでいる間、キレイ君にエルフキングを解体させる。

　マチェットでギコギコ触覚を切っているが、うまくいってないようだ。

　モンハン最強武器は、やっぱり剥ぎ取りナイフだったらしい。

「しっかし、意外にザコだったな。オレ様ほぼ一人で相手できるたぁ」

「報酬額は強さよりも危険度で決まるからね」

「ンなもんか？　一億万なんていうからには、もっと歯ごたえが……」

「ねえ、何か聞こえないかしら？」

　座り込んでいたミサキちゃんが、ポツリと言った。

　その瞬間である。

　ごごご、と地面が揺れはじめた。

　ガチ、ガチと森の王（エルフキング）とは比較できない凶音が耳朶をうつ。

　ぶぅぅんと耳障りな羽音までしていた。

「ね、ねえ。まずくない、かしら」

　ミサキちゃんがぶるっと身震いした。

「知ってる？　震度って地震の規模を示してるわけじゃないんだよ」

「何わけわかンねえこと言ってやがる！」

「わかってるって。ちょっと失礼」

「きゃっ！」

　彼女を肩に担いだ、瞬間だった。

　地面を食い破るようにして、一匹の大きな蟲（エルフ）が姿を現した。

　全長五メートル。

　頭楯の下には、立派な大顎が聳えている。

　胴体の黄色と黒の紋様の奥には、ドロリと黒の液体が滴る針がある。

　弱点を全て克服したその姿。

　女王蜂（エルフクイーン）。

　その複眼が、僕らをとらえる。

「くそっ、だからンなバカ高い報酬だったのかよ！」

　主人公くんは顔を強張らせる。ラーテルでさえ戦意を砕かれたらしい。

「……ふ、ふ、ふふふっ」

「何しているのっ！　早く逃げないとっ！」

　ミサキちゃんが怒鳴るも、キレイ君は不敵に笑うだけ。

　それどころか腕を組み、女王に向かって仁王立ちしている。

　まるで先に行けとばかりに。

「確かにボクには才能がなかった。どれだけ努力しても、どれだけ鍛錬を積んでも、部分獣化……腕一本強化するので精一杯だった」

「オイ、死にてぇのかテメェっ！」

「だけど気付いたんだ。血は、エネルギーは、溜めることができるって」

　彼は身体の前で手を交差させた。

　燐光が彼の身体から放たれ、同時に風が彼を中心に渦巻いている。

　どくん、どくんと彼の腕や首筋が脈打った。

　凄まじい波動である。

　肌を刺す空気は、目の前の女王蜂にさえ劣っていない。

　それは、ヘカテーたんに匹敵するぐらいの強大なオーラだった。

「今こそ封印を解くとき。

　努力は、僕を裏切れないっ！」

　――完全獣化、タイプ・キリン。

　体高五メートル、

　体重二トン。

　百獣の王が群れでかかっても、簡単に一蹴してしまう草食獣。

　黄色に黒の斑点を持つその獣は、津波のような速度で、殺到した。

　§ § §

　試験最終日。

　どんよりした雲が空に蓋をしている。

　前日の森の王討伐作戦を終え、僕は東組の本拠地に集まっていた。

　リラちゃん、双子たち「チームポンコツ」に三馬鹿、イケメンたちもそろっている。

　昨日の戦闘がこたえたのだろう。皆うつろな目をしていた。

「もう出歩いていいの？」

「……今日は言い返さないでおくわ」

　松葉杖で歩くミサキちゃんは、どこかすっきりした表情をしていた。

　無力さを思い知り、色々考えさせられたのかもしれない。

　それか、ちゅうちゅうしたときに毒舌成分が混じっていたとか？

　うーむ、僕は世界平和の使者だったらしい。

「今回の試験、私の完敗だわ」

　焦って無理な作戦を立てたこと。裏切りを見抜けなかったこと。他チームに気を配れなかったこと。無茶な作戦に賭け、死にかけたこと。最後まで後手を踏み続けたこと。

　すべてが失敗だったと、彼女は語った。

「私はリーダーにはふさわしくなかった。でも、諦めたわけじゃない。雪辱は次の戦いで晴らすわ」

　実にミサキちゃんらしいなぁ。

　僕はふふっと笑った。

「なによ。感じ悪いわね」

「次はあったのかなって」

　はぁ？　みたいな顔をする彼女を制する。

　我らが担任、顔面昆虫系と名高い教官殿の登場である。

　彼は壇上に立つと、ボード片手に全体を一度見渡し、労いの言葉をかけた。

　皆ムシしてるけど。

　かわいそす。教師といえど顔なのだ。

　彼は悲哀を背中から漂わせながら本題に入った。

「我々東組から、上位三組に入ったチームがある」

　色めき立つ者たち。

　関係なしとそっぽを向く者たち。

　皆多種多様な反応をしている。

　僕はほくそ笑む一団に目をやった。

　勝った、そう思ってるんだろう？

　度肝引っこ抜いてやる。

　昆虫系の教官は、勿体ぶるようにして勝者の名を口にした。

　――三位、代表者ミサキ・クウロラ。

「は？」

　当のミサキちゃんでさえ、意味がわからないという顔をした。