悪役貴族Tレックス 〜エロゲの悪役になったけど、開き直って『獣』のまま女の子狙います〜

第１２話：カッコウの托卵 上

「お兄さん。スカイタイプの長耳種（エルフ）は、フェロモンで攻撃しろと周囲に指令を出します。発見されたら絶対に逃さないでください」

　夜明け。

　拠点に駆け込んできたイケメンによって、僕たちの森の王（エルフキング）討伐作戦は予期せぬ形で始まった。

　事情聴取そこそこに、各々役割を分ける。

　働き蟲（エルフ・ワーカー）を引きつける囮役と、王様を殺る主攻の二つだ。

　事態は一刻を争う。ミサキちゃんが出発したのは、敵の寝静まる深夜だそうだ。

　僕は別行動で用事を済ませ、偵察隊の主人公くんたちを追っていた。

「あっ、メルボルン君こっちだ――」

「大声出すんじゃねえ！」

　頭を低くして、身を隠していた彼らの元に。

　彼自慢のメリケンサックは緑に変色していた。道中、相当激戦だったようだ。

　哨戒する蟲（エルフ）がひっきりなしに頭上を通る。彼らの偵察によれば、巣は目と鼻の先にあるらしい。

「よく声出せるねえ」

　尊敬はしないけど。

「準備はどうだ？」

「一刻後。狼煙をあげるから合図にしろだってさ」

　妹ちゃんが立てた作戦は実にシンプルだった。

　元々思いつきに近い案だ。彼女は僕たち突入隊ではなく、囮部隊の戦力を厚くすることに決めた。

　手始めに、三馬鹿たち落第ほぼ確な学園生に声をかけたのである。

　彼らは新ルールで仲間を引き抜かれてしまい、絶望的な状況だ。

　早い話、腐っている。そんな彼らに、参加しろ、はEQが足りてない。

　そこでカラダだけ大卒なほい卒ボイン姉は、色仕掛けを行った。

「ちょっと手伝ってくんない？

　あーしら、激ヤバなんだよね～」

　色気ゼロ、

　やる気ゼロ、

　胸元すらノーの低クオリティだ。

　いや、ムリだろ。そんなので誰が立ち上がるんだ。

　そう思った時期が僕にもありました。

　――托卵。

　その言葉を知っているだろうか。他の巣に卵を産み付け、育成するコストを下げる生存戦略のことである。

　その代表的な生物はカッコウである。体長四〇センチほどで、体色は灰色や白などが見られ、くちばしが細長い中型の鳥だ。

　そして実は、

　これは人でも頻繁に行われている。

　イギリスの研究では、自分では子供を育てている男性は一〇パーセントに上るそうだ。また、低所得者層に限れば、その割合は三〇パーセントにまで跳ね上がるという。

　これは当然で、女性側からしてみれば、優秀な遺伝子を受け取りたいはずだ。しかし、そのような男性は競争が激しい。よって女性側は、優秀な男性と子作りをし、能力の低い男性に育てさせるという戦略を取るのである。

　つまり、そんな利己的な遺伝子で存分に飾り付けられた彼女だと……

「は、はいぃぃ。仰せのままに！」

　本当に嫌われるべくして嫌われてたのね。

　ゾンビみたいに行軍する男子諸君を見て、僕は心底恐怖した。

　何が怖い？

　全員目がハートだからだ。

　口はだらしなく開き、よだれを垂らしている。カッコウにそんな能力ないけど、フェロモン出てるだろ、これ。悪魔の力である。

「あー、うー」

「金、金、金、金ぅぅぅ！」

　三馬鹿もよかったね。

　なんか違う気もするけど。

「僕たちも参加するよ。彼女のことも心配だしね」

　ありがたいことに、イケメンくんたちも加わってくれた。

　冒険者たちまで含めると大所帯だった。

「相手は夜目が効かないとはいえ、限界があります。躊躇せず退いてください」

　妹ちゃんはそう言ったが、それが難しいことはわかっていた。

　だって、主人公くんとキレイくんだよ。誰が統率できるんだろう。

　関羽を呼んでくれ。諸葛亮でも可。

　リラちゃんはどうした？

　役に立たないから置いてきたよ。

「だ、だめですぅ！

　私がいないとLのご加護がっ！」

　とか言っていたが無視した。比喩なく死ぬし。

　僕は女の子なら優しいのだ。

「来たよ、合図だっ！」

　刻を待っていた僕たちは、勢いよく駆けだした。

　同時に、ブゥゥンという耳障りな音が一斉に遠ざかっていった。

　強化された虹彩が樹々の隙間から黒い霧をとらえる。

　規模は千を超えるだろうか。挑発役であるオオカミの遠吠えは哀愁を含んでいた。

　頼んだ通り、ウル郎くんが巣を突っつく役を果たしてくれたらしい。

　僕は歯軋りしつつも、断れないウル郎くんの顔を思い出して笑った。

　一直線に走る。

　ナワバリで幅を利かせていた彼らがいなくなると、樹林は沢の流れる音があふれた。

　忘れたころに現れる散発的な蟲（エルフ）を主人公くんが片付け、僕たちはやっと巣に辿りついた。

「こいつはっ……！」

　主人公くんが見上げながら、呆然とつぶやいた。

　森の王（エルフキング）の巣は、それほど巨大だった。

　十階建の高層ビルから、茶色の塊がぶら下がっているイメージだ。

　表面の貝殻模様は、どこか人間の深層心理に触れる、不快な紋様だった。

「……マジでこれに入んのか？」

　下部の巣穴からは、見張り（エルフ）が覗いている。

　巣の見張りまでは釣れなかったらしい。

「し、心配はいらないさっ！　勇気さえあればどんな困難も乗り越えられるよ！」

「上からいくよ。パルプは衝撃に弱いから」

　蜂（スカイタイプ）の巣は、六角形の育房が整然と、直線的に作られる。

　巣の規模が後期段階に入ると、働き蟲（エルフ・ワーカー）の子育てに使われた上層部は放棄される。真正面から突撃するよりよっぽど手薄なのだ。

　僕はキレイ君をおぶって近くの木に登ると、にんまり笑った。

「て、テメェまさかっ」

「室伏は人投げもできるのであります」

　ラーテルが空を飛んだ。五十キロ超、人間砲丸である。

　キレイ君もぶん投げると、僕は八艘飛びの要領で巣に降り立った。

「いい感じのクッションだね。……っと、この穴は」

　他人さまの屋根に足跡を残していると、二人分の穴とは別の、小さな穴を発見した。

　時間は経ってなさそうだ。この陽動に紛れ、侵入したんだろう。

　急いだほうがいい。僕も巣穴に飛びいった。

「テメェ、やるんならそうと先に言いやがれ！」

「……ひどいよぅ、メルボルン君」

　巣盤の育房は、六角形の個室が縦にできている。

　幅五十センチの平均台を歩くようにして、落ちないようにしなければならない。

　僕たちは慎重に、主人公くんを矢面に立たせながら進んだ。

　放棄されたとはいえ、もぬけの殻ではない。スカイタイプは股間の針に毒を持ち、蜜蜂なんかと違って何度も使えるスーパーモンスターだ。

　攻撃方法が卑猥ということを除けば、油断イコール死である。

　死である、はずなんだけどなぁ。

「メルボルン君、これボクたち必要かな？」

　そういえば、ラーテルって毛皮が厚かったね。

　クマクマもそうだけど、あいつら毛皮が分厚くて毒針とか全然効かないのだ。完全に外宇宙からの侵略者状態である。

　主人公くんは、水を得た魚のように暴れ回っていた。

「オラァァ！」

　うん、DQNだ。

　僕はキレイ君の襟を引き、噛みついてきた蟲（エルフ）を叩き落とした。

　キミは油断しないの。最近の研究だと甲蟲（カブトタイプ）が夜に活動するのは、夜行性じゃなくて、こいつらの所為だってのが定説なんだから。

　急ごう。

　さっきから残骸が増えている。

「うっし、降りるぜ」

　主人公くんは、にかっと頬に皺を刻んで、意気揚々と螺旋状の斜面をくだった。

　巣の内部は思ったよりも文明的だった。

　アリも用途に分けて部屋を作るという。人間大の蟲なら、より高度な社会を築けて当然だろう。

　二層目に降り、僕の猫眼が微かな光を捉える。

　連絡路だろうか。傾斜がかった道の先に、その子はいた。

「ミサキちゃんっ！」

「あ、あなたたち……」

　ミサキちゃんは青ざめた顔で倒れていた。

「す、すぐ助けに――」

「待ちやがれっ！」

　駆け出そうとしたキレイ君を、主人公くんが静止する。

　目が鋭い。彼の視線は、闇の中に向かっていた。

　同時に、ガチ、ガチとひどく不快な音が耳朶を打った。

　その影は、ゆっくりと形をつくった。

「お出ましだぜ、テメェら！」

　全長三メートル。

　丈夫な頭楯と呼ばれる仮面、

　胴体の黄色と黒の模様に、

　額の複眼がぎらついている。

　森の王（エルフキング）。

　特A級の怪物が立ち塞がったのである。

『キシャァァァァァっ！』

　うーん。

　やっぱエルフじゃなくて「蜂」だわ。