悪役貴族Tレックス 〜エロゲの悪役になったけど、開き直って『獣』のまま女の子狙います〜

第９話：後半戦開幕 下

「へえ、これはすごいなあ」

　僕たちは北組の拠点のど真ん中で、大きな声をあげていた。

　先導するイヌは無言だが、ちょっと嬉しそうだ。

　リラちゃんもキョロキョロしている。雰囲気に呑まれているのかもしれない。

　北組の拠点は、僕たちや南組のものとは大きく違っていた。

　僕たち東は闇鍋だが、北は四足、南は騎馬と「獣」に規則性があったりするし、そもそもルーツが違う。

　拠点なんてその典型例で、考えがもろに反映されるからか、どこも全然違う。

　まあ、売春とかやっているのだ。違うのは当然っちゃ当然である。

「大変だったんじゃない？　人手とか全然足りないだろうし」

「そんなことないで。地形を利用しとるし、木を切り倒しただけの簡易な柵しかないとこもある。地元の狩人に払う給金も安定せぇへんしな。まだまだや」

　僕たちの脇を学園生や冒険者たちが駆けてゆく。敵でも出たんだろうか。

　物見櫓から法螺貝が聞こえてきた。

「め、メルさんっ！　すごいですよ、エルフたちがあんなにあっさりっ！」

　そう、ヘカテーたんの拠点コンセプトは、ずばり「砦」である。

　ビーエスエス樹林の北側端に拠点を作り、周囲のエルフを狩っているのだ。

　簡易ながら柵が張り巡らされ、学園生が常にグループで警邏しているから、敵が出てもすぐに倒される。

　医者や看護師も雇っていて、怪我人にもすぐ対応できるようだ。コックとかパティシエもいる。

　安心安全、初心者からのエルフ狩り講座である。

　つか、せこくね？

　バリスタとかあるんだけど。

　そういや道中でっかい荷物運んでたなあ。

「あ、あのメルさん……」

「どったの？」

「あのー、そのぉ」

　リラちゃんは服の裾をつかみながらもじもじした。

　お手洗いかな？　と一瞬思ったが、彼女の視線は服飾屋に向かっている。

　今回の試験、どれだけ安定的な拠点を築けるかも重要な要素となっている。

　残念ながら東組は幹線道路から遠く、警備にも力を入れられないので、質の高い行商人は集まってこないのである。

　うーむ、無駄遣いするでないぞよ。

　僕はイヌ男に便女カレーを押し付けると、酒場のテーブルに座った。

「北海道産特濃ミルクがいいな」

「……相変わらず図太いやっちゃなあ」

　出張酒場『森の蜂蜜園』は、昼から盛況のようだった。

　テーブルは野晒しだけれど、生い茂る冠樹林のおかげで涼しかった。

　宿も兼ねているらしい。商人を優先的に誘致して、居住環境を向上させているそうだ。

　風俗のせいで人が流れてこないらしいが。

「稼ぎ放題だね」

「でもないんや、独占はできるんやけどなあ」

　稼げるのは中層以降なこと。砦の安全を維持するために、多くのチームが必要なこと。そもそも砦建設のために多大な投資が必要なこと。

　合算すると意外に稼げないらしい。

「しゃあないんよ。戦力には偏りが出てまうし、何より初陣やからなあ。経験重視ってことや」

　ヘカテーたんはしみじみとポテチを齧っている。

「だから低リスクの作戦を選んだと。さすがだねぇ」

「アンタんとこのリーダーさんにはこき下ろされたけどな」

　ミサキちゃんならそうかもね。

　堅実だけれど、勝てない戦いね。

　こんな感じだろうか。

　実際、五位のウル郎くん以外は皆十万を超えるぐらいだった。

　各チーム協力して敵を倒し、それを均等分しているんだろう。

　皆おてて繋いでゴールする。

　なんて素晴らしい世界だ。

　僕たちも見習いたいぜ。

「堅実だけじゃ勝てんと。ホンマ厳しいなあ、アンタのとこのリーダー」

「本当に言ってたんかーい」

　ミサキちゃん、君は単純すぎやしないかね？

　そんなことでは、楊脩どころかその辺の凡人まで殺さないといけないよ。

　僕は手掴みで奪うと、ミルクで流しこんだ。

「あ、あ、あっ……！」

「んまんま。そういえば、ウル郎くんがトップなんだね」

　ヘカテーたんは涙目になると、恨めしそうに睨んできた。

　無視するけど。指先ペロリで煽ってやる。

「一チームは高得点を狙いに行く作戦なの？」

「ぐすっ、うぅ」

「そういうのいいから。で、質問の答えは？」

「……あ、あー、そやねん。ヴォルフはこういう狩りに強いねん」

　ふーん。

　急に適当な理由だね。確かにウル郎くんは出払ってるみたいだけど。

　ま、いっか。

　興味ない。わざわざ同盟相手の腹を探る必要感じないし。

　彼女も南や中央のことを知りたかったのか、追加のミルクを注いでくれた。

　いや、ポテチは食べさせないよ。おいこら、抵抗するなし。

「やけど、そっちも大変やね」

　ヘカテーたんは、ポテチを懐に抱える米国スタイルで言った。

「ん？」

「ほら、あのナインテイル……さん？　とことアンタらって対決しとるんやろ。大丈夫なん？」

「……」

　彼女は急に焦り出すと、言い訳をはじめた。

「あ、いや。詮索するつもりはないんやけどな。ただ同盟相手やから、一応な」

「……大丈夫なんじゃない？」

　ウソだ。

　負けるだろう、ほぼ確実に。

　中間発表の結果を見ただけじゃない。客観的な事実だ。

　彼らは上昇気流に乗る一方だった。

　前半戦は幻だったのか、今は精力的に活動している。

　だからか。メガネのようにあからさまでなくとも、便宜を図る連中が出てきた。

　三馬鹿なんか靴まで舐めている。

　一方、ミサキちゃんはどうだ。

　士気はさがるばかり。

　今だって、イケメン君たちに裏切られるかもしれない。ドリルちゃんとは元々確執があったし、空中分解ってことも考えられる。

　そんなの、事情に疎い僕だって知っていることだ。

　で、だからって話だ。

　興味ないよ。

　一切合切どうなってもいい。

「なら、あんたはどないするん？」

　なんだ？　真剣だなあ、突然隣まで来て。

　って、成績を知ったのか。実際まずいよねえ。

　本題はこれかな？

　敵でも助けちゃう善人さんだ。ひどいことした覚えしかないけど、心配させたらしい。

「アンタ、まさかアレ狙いやないやろな」

　何を言うかと思えば。

　皆が皆、上昇志向じゃないさ。

「勘弁してよ」

「やったら、言えるやろ？」

「そうだねぇ」

　ぶっちゃけ方法はいくらでもある。

　やる気がないだけだ。

「助けてって言ったら助けてくれる？」

「ええよ」

「さっすがママ。かっくいー」

「茶化さんとって、マジメな話や」

「なわけない答えなんだけど？」

「ウチは本気やで」

　ないない。そんなの誰が納得するの？

　ウル郎くんあたりは反乱を起こすまである。

　優しさも度が過ぎるとうざったいな。

　どうしよっか。殴り倒したりはできないし。

「じゃあさ、一発ヤらせてよ」

　彼女は即答した。

「ええよ」

「ほらやっぱ……え？　は？」

　彼女は躊躇なく腕を交差してシャツを捲り上げようとしている。

「で、どないしたら？　初めてやからリードしてもらわな困るで」

　は？

　え、マジで脱ぐ気なの？

　こんな公衆の面前で？

　僕が目を白黒していると、おへそまで捲った彼女は急に笑い出した。

　え、ちょ、は？

　え、どういうこと？

「アンタ、突飛なこと言って煙に巻く癖あるやろ。ちょっとわかってきたなあ」

「……」

「図星な時は黙る。これも癖なん？」

「……ちっ」

　ああもう、

　イライラする。

　僕は心はガラス細工のように繊細なんだ。

　君みたいにさ、そういうことから無縁そうなツヨツヨちゃんと違ってね。

「逃げるんか」

「決めつけないでよ、お手洗いだって」

「それが逃げやない？」

　彼女は僕が机についた手に、自分の掌を重ねてきた。

　包み込む優しい感触にふり返ると、僕の頬にも掌が添えられた。

「ウチな、ホンマはちょっと感動しとってん。あんたの演説」

　リラちゃんに向かって、僕があのとき放った言葉には、何か大切な、自分にはない何かがあると感じたと。

　そんな二人が協力し、新たな壁に立ち向かっている。

　それは、自分にはできなかったことだと、彼女は言った。

「諦めなければ夢は叶う。そんなことは言われへん。努力じゃどうもならへんもんってのは、いくらでもある」

「……」

「でもな、人を信じさせたんはあんたやろ？　諦めたらあかんゆうたん、あんたやろ？　なら、責任とってや」

　厳しい言葉をかけた彼女は、でも僕を優しく抱きしめた。

　優しい香りがした。

　柔らかかった。暖かった。

　春の木漏れ日の、小さなひだまりのなかで丸くなっているような気分だった。

　性欲は感じなかった。感じてはいけない気がした。

　気付けば彼女に縋っていた。

　痛かったと思う。

　男と女。

　生物学的に根本から違う筋肉量、感情的になると制御できなくなる身体、肉食獣特有の強烈な衝動。すべてが苦痛でしかないはずだった。

　でも、彼女は変わらなかった。頭を撫でる感触だけが、心を癒してくれるような気がした。

「僕、そんなに元気なかったかな」

「ウチは捨て鉢なドアホの頭をどついただけやで？」

　この子、すごいね。

　好きな表現じゃないけど、いい女って彼女にピッタリだと思う。

　情けない旦那の尻を蹴っ飛ばす。

　決して恩着せがましく言わない。

　悪ぶって、自分が悪役になって、相手を立ち直らせようとする。

　僕なんか嫌いだろうに。

　赤の他人でしかないのに。

　プライドを気遣って振る舞えるんだ。

　器が違う。

　格が違う。

　度量とか、持って生まれたものが違うんだろうなあ。

「そりゃ人気第一位になるよねえ」

　公式投票ぶっちぎりナンバーワンが、実はこのヘカテーたんだ。

　抜きシーン、容姿、ちょい天然な性格と全部が全部満点である。

　ま、人気な理由って娼婦堕ちするからなんだけど。

　それも「南組」ホストにどハマりして、クラス資金まで使い込んでしまうクズムーブ。その辺まで含めて愛されているのだ。

　キャラもプレイヤーもカスばっかだねえ。

「す、すみませんボーリーさん。エナさんが巡回について話したいと……」

　口を挟んできたのは、北組のモブだった。

　申し訳なさそう、というか触れてもいいのかな？　みたいな感じで。

　冷静になったのかな。ヘカテーたんはボンって真っ赤になった。

　恥ずかしいよね。だって僕ら、酒場で抱きあってるんだもん。

　冒険者とか商人、学園生までこぞってこっちを見ている。

　大観衆の中、イチャイチャしていたのだ。盛大な羞恥プレイである。

「え、えっとなあ、悪いんやけど」

「どったの？」

「離れて、くれへんかな？」

　はにゃ？

　僕は上目遣いすると、お胸にダイブした。

　もにゅんって感触が鼻とか、ほっぺとか、唇にまで伝わってきた。

　幸せすぐる。

　肺いっぱいに吸い込んだ。

　ああ、中毒性あるね。

　すごいむらむらする。

　Tレックスもギンギンだし。

「み、みんな見とるってっ！」

「見てなきゃいいの？」

「いや、そういうことやなくてっ」

「逃げるんだ、約束したのに」

「あれは――ちょ、今ブラずらしてっ！」

　腕で僕を遠ざけようとするヘカテーたんだけど、残念。この体勢は負け確だよ。

　総合格闘技じゃ一発で関節決められる。膝を開くなんてもってのほかだよ。

　腰を掴むと彼女を膝の上に。いわゆる対面座位だ。

　姿勢を入れ替えられたからか、ヘカテーたんはびっくりしている。

　あーあ、負けだねぇ。

　こりゃ好き放題だ。

　机に押し倒してニヤニヤ勝利宣言しようとした僕は、前方にとあるモノを見たのだった。

「メルさん、何をしているんです？」

　般若だった。

　背景には地響き、

　表情は微笑みに見せかけた無表情、

　冬のアイルランドより冷たかった。

「や、やあリラちゃん」

　僕の額から、ぶわっと脂汗が流れ出した。

「ずぅいぶん楽しそうですね。今は試験の途中だってわかっています？」

　あ、あはは。

　いや、君に言われたくないけどね。

　なんだい、そのオシャレ服。

　絶対戦闘用じゃないでしょ？

　口には出せなかった。

　言ったら殺されそうな気がした。

　亜空間から切断されそうだった。

「行きますよ！」

「いだ、いだだだ。耳はやめてっ」

　そうして、ずるずる連れ出された。

　その間、ずっと恥ずかしそうに俯いていたヘカテーたんに手を振る。

　愛おしさと、申し訳なさを抱いて。

　茶化しちゃってごめんね。

　励ましてくれたのは忘れないから、さ。

　もうちょっと、

　もうちょっとだけ頑張ってみようかな。

　なんてね。

　§ § §

「お兄さんってモテるんですね」

　六日目の朝は、妹ちゃんの皮肉で始まった。

　桶でバシャバシャ顔を洗う僕。

　その真横では、妹（ノエミ）ちゃんが服を干そうとしていた。

　この子、すごい優秀である。

　昨日道すがら倒した戦利品を渡したら、想像の倍の値段で返ってきた。

　お金に強い系女子なのだった。

　なにより働き者だ。

　家事に炊事、洗濯もする。ハンモックを作ってくれたり、常に何かしている。

　戦闘力自体は恵体の姉に分があるようだが、ドングリなので妹のほうが便利だ。

　これは伝説の展開、妹の逆転シンデレラストーリーが始まるか？

　……姉も嫌われ者だったね、そういえば。

　僕はお顔をふきふきすると、うんと伸びをした。

「いいことを教えよう。リラちゃんの話は大体ウソだ」

「……まあ、構いませんけど。でも、彼女が慕っているのは真実では？」

　妹ちゃんが言っているのは、昨日夕飯時の公開説教のことだった。

　リラちゃんは僕を正座させると、やれ女にだらしないだの、デレデレしているだの、ないことばかり責めてきた。

　そればかりか不純異性交遊だと裁判まで開いてきたのである。

　これに憤る……わけないのが双子姉妹だ。

　とくにヘカテーたんと乳繰り合っていた件は、

　――あり得なくね？

　の一刀両断で、リラちゃんが痴呆扱いされる有様だった。

　微妙に傷ついた。

　事実ではあるんだけど。

　その後、姉は検察兼裁判官になり、弁護人なしの有罪判決を言い渡してきた。

　夜、拘束の刑である。違法裁判じゃん。

　もう好きにすれば？

　ベッドも取られたし。

　僕は横になれば眠れる。

　問題は、その後である。

「メルさん、もう寝ましたか？」

　リラちゃん登場。

　しかし、面倒だったので無視。

　怒られたし、眠いからね。

　そしたらベチョと背中が熱を持った。もぞもぞと動く気配もする。

　完全に毛布の中に潜りこんでいた。

　夜這いかな？　すごいハァハァ言ってる。

　なんだ、僕のこと好きだったの？

　それともヤりたいだけ？

　どっちでもいいか。

　男の布団に潜り込むとか。

　うーん、胸ぐらい揉んどくか。

　そう僕は身体を起こそうとして、一つ違和感に気づいた。

　……ベチョ？

　熱く燃える背中。

　僕はそろりそろり、それに触れてみた。

　暖かい。

　すごく生暖かい。

　でも、不快な暖かさだった。

　すごくぐちょぐちょで、

　すっごい臭かった。

　閃く僕の頭脳。じっちゃんの名にかけて、自分の記憶力を呪った。

　――ゴリラは排泄物を身体に擦り付け、カイロのように使うことがある。生物図鑑より。

「メルさんっ、メルさんっ♡」

　堪忍袋の尾が切れた。

　そんなに争いたいか。

　ならいい。

　蒼き清浄なる世界へ！

　僕は無言で立ち上がると、木のてっぺん、十メートルはあるところに彼女をくくりつけた。

　あとは知らん。鳥葬である。今もシクシク空耳がするけど。

「彼女は病気だ、断言する」

「頭の病には病まれていますが、二人手玉に取っているのも事実では？」

「寝言は寝てから……へ？」

　二人？

　えっと、誰のこと？

　昨日話題に出てきたのはヘカテーたん、ミサキちゃん、……誰だ？

　コロコロできる相手なんて別に思い当たらないけど。

「って居ない。抜け目ないなあ」

　これは一線引かれたか。私たちに関わってくんなよ的な。

　嫌われすぎである。

　仕方ない。

　僕は一人、お仕事に向かった。

　途中でキレイ君を見かけたけど無視した。座禅してたし。

　ここまでいくと尊敬できるよ。

「主人公くんもさっぱり見かけなくなったし。どうしたんだろう？」

　僕はエルフ（ハチ）から耳をちぎる。

　これで四〇個だから、二万か。

　うん、効率が段違いだ。

　貝は三〇キティ、

　蜂（エルフ）は五〇〇キティ。

　比較するのがバカらしかった。

「居ない方がいい。カレーには残酷すぎる現実だ」

　本日４６匹目の蜂を叩き割ると、僕は拠点へと戻ることにした。

　にしても一人だと目立ってしょうがないな。

　当たり前か。戦闘力云々以前に危険すぎるね。

　いや、やりたくてやってるんじゃないから。

　試験も終盤だからか、浅層の安全な場所にはエルフが残ってないのだ。

　拠点に戻ると、日は沈んでいた。

　パチパチと焚き火の音が響いている。

「お腹すいたな……何の集まり？」

　そこは、僕がメガネに向かって土下座した場所だった。

　いつもは何人か、伝言役の人が残っているだけだ。

　しかし今日は、東組の連中や冒険者たちが輪になって何か騒ぐのを、ミサキちゃんが苛立たしそうに見つめていた。

「何かあった？」

「知らないわよ。あなたたちの話でしょう」

　白蓮木に背を預けていた彼女は、冷たく吐き捨てる。

　組んだ腕を指でトントンしている。誰かを待っているんだろうか。

「あ、やっと来た。ほら、さっさとしろしっ！」

「何かあったの？」

「あるに決まってるっしょ。あたしらピンチなんだってっ」

　そう言って僕の腕を掴んだのは、双子の姉の方、カルミちゃんだった。

　びっくりする僕を置いて、彼女はぐいぐい人混みをかき分けて輪の中央に。

　うわぁ。

　あのぉ、まずお手洗いに……だめ？　だめですよねえ。

　僕はもはや死病に犯された者として、悟りを開いていた。

「ミカァァァァっ！」

「はっ、キレたって強くなれるわけじゃないっすよ」

　叫ぶのは我らが主人公くん。相手は元舎弟ミカ君と彼女さん。

　龍虎激突の火蓋が、今切って落とされようとしていた。