part5
「それで、風紀委員の仕事って？」
校舎の端、人通りの少ない廊下で、リアは真剣な眼差しをして、ジュンセに問う。
それに対し、ジュンセも引き締まった顔を作り、すぐに限界がきて、目を逸らした。
「が、学校と生徒たちの平和を守る……的な？」
「は……？」
その威圧感に少しだけビビるも、ジュンセは開き直って弁明する。
「俺だって頑張ったんだぞ！念を押された直後に会長に相談して！でも結局話していいラインは決まってて、後は俺の
途中からヤケクソ気味な愚痴を零し始め、その熱気にあてられ、リアは億劫そうな顔でたじろいだ。
「わ、分かったわよ……何かゴメン」
「あ、いや、俺も期待に応えられなくて、悪い」
互いに謝ると、気まずい空気が二人を包んでいく。
それを振り払うべく、ジュンセは予てから疑問に思っていた事を尋ねる。
「なあ。何で風紀委員や生徒会について知りたいんだ？」
「それは……」
躊躇いを顔に出し、リアは難しい顔で考え込む。
そして、警戒するような顔をジュンセに向け、慎重な口調で答える。
「知りたいの、この学校の事を」
「学校、謳泉学園の何を知りたいんだ？」
何気なく聞くと、ジュンセはそれを後悔した。
感情を堪えるようにして強張る顔は、悲嘆に暮れるリアの心を現しているように歪み、その苦しさや辛さを、ビリビリとジュンセに伝えていた。
「っ、悪い」
あまりの迫力に、ジュンセは目を背け、何が悪かったのかを考える。
謳泉学園とリアを結びつける事柄。
それはリバイブだ。
恐らくリアは、リバイブについて知ろうとしているのだと、ジュンセは予想する。
自身に施された死者蘇生の技術に興味を抱く。
だがそれは、否応にも自身の死を自覚する事でもあるのだろう。
何も感じない訳がない。
そして、それを知る為に、学校の中枢に近い生徒に近付く。
そう言う事ならば、納得のいく質問や行動だったと思い、ジュンセは苦悩する。
今の自分では、リアの力にはなれそうにないと思ったからだ。
途方に暮れ、沈黙が苦しくなると、予鈴の音が響き渡る。
「……教室に行こうぜ、遅刻しちまう」
「……うん」
か細い声でも、返事をくれた事に、ジュンセは安堵する。
今暴走を起こされたとして、リアを救える自信など、ジュンセには
チヒロに感化されて、リアの力になろうとした結果がこの様だ。
本気で風紀委員は向いていないんじゃないかと、ひどく不安になる。
自然と足が重くなり、歩調が遅くなる。
すると、リアが前を歩いて行くのが見えた。
置いて行かれている感覚に、ジュンセは打ちのめされた気分になる。
思わず声を掛けた。
「リア」
名前を呼ばれ、リアは振り返らずに足を止めた。
「今すぐ何かしてやれる訳じゃないけど、何とか手伝えるよう考える……だから、その……」
上手い言葉が見つからないが、足掻くような態度がリアの心に響いた。
おもむろに振り返ると、向けられたリアの目には、いつもの活力が宿っていた。
「ありがと。その……多分これからも、頼ると思う」
感謝と要求を続けて送るが、これは建前だ。
はにかむ顔で、リアは自分の意思を真っ直ぐに伝える。
「よろしく、ジュンセ」
言葉を受け取り、その温もりに、ジュンセは小さな嬉しさを感じた。
これでいいのかは分からないが、この調子でいきたい。
そう思いながら、リアと共に教室へと向かう。
割と急いで。
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