黄泉路の傍

part3

　生徒会室を後にしたジュンセは、亡霊のように校舎を彷徨っていた。

　トウヤの死。

　ミサトが暴走するかもしれない不安。

　暴走した生徒を救わなければならない重責。

　それらが一気に詰め込まれ、これからどうするべきか？と曖昧（あいまい）な問題が頭の中で巡る。

　だが、気持ちが沈み、思考が鈍り切ったジュンセでは、その答えは見つけられない。

　けれど、考え続ける事は無駄ではなかった。立ち止まる事がないからだ。

当てもなく校舎を散策していたジュンセは、屋上へと続く階段に辿り着いていた。

　そこでジュンセは、マドカの事を思い出す。

　そしてまた考える。マドカは何を思って、風紀委員という仕事を引き受けていたのか。

　明るい性格のようだから、人の為に働こうと考えたのか？

　だとしても、トウヤの為に自分の命を、大切な時間を投げ打とうとしたのは何故なのか？

　疑問が湧き上がり、ジュンセはマドカと話したいと思った。

　しかし、マドカは今、眠っている。

　カノウから聞いた話によると、マドカは残り僅かなリバイブを温存する為に、リバイブの技術の応用で、ＳＦで言う冷凍睡眠のような状態にあるとの事だ。

　聞きたかった。

　どうしてこの謳泉学園を良い所と言ったのか。

　その答えは、卒業式まで聞く事は出来ない。

　寂しさと虚しさを噛みしめると、ジュンセは学生寮へ帰るべく、踵を返した。

　すると、その先に人がいた事に気付く。

　赤い制服を着る、明るいセミロングをツーサイドアップに纏めた端正な顔の女子生徒。

　ジュンセのクラスメイト、リアだ。

　両者の視線がぶつかり、妙な気まずさが生まれると、先にリアが反応した。

「あ……よっ」

「お、おう……」

　ぎこちない挨拶を交わすと、余計おかしな空気になる。

　堪らずにジュンセは、素朴な疑問を投げた。

「えっと、どうしたんだ？こんな所で」

「こんな所っていうか、その……ずっと付いて来てたの、気付いてた？」

「えっ、いつから⁉」

「ＨＲが終わってから、ずっと」

「マジか……」

　思い詰めていたとはいえ、全く気付かなかった事にジュンセは嘆息する。

　そして、何故リアがそんな事をしていたのか、率直に尋ねる。

「俺に何か用か？」

「あ……うん、まあ……聞きたい事が」

「聞きたい事？」

「うん、その……今は、大丈夫？」

「え？」

「だって、すごい辛そうな顔してるから、話し掛け辛かったし……」

「ああ……」

　確かに今のジュンセは、嫌な事があったのだろう、と誰でも心配になる顔をしていた。

　なんとなく自覚しつつ、ジュンセはリアの質問に答える。

「内容による」

　了承を得ると、リアは恐る恐る問うた。

「……生徒会室に行ってたよね」

「行ったな」

「何をしに行ってたの？」

　強い意思を持った目で、リアが問い詰める。

　生徒会と関係していたからマドカを追っていたのだ。そのマドカと関わり、生徒会室に出入りしたジュンセに興味を持つのは当然だろう。

　理由が気になるジュンセだったが、今は追求しない事にした。

なんとなく複雑そうな事情だろうと想像し、それを聞く気力が無いからだ。

「悪い、話せないんだ」

　風紀委員や暴走については、口外しないよう念を押されたばかりなのだ。

　ましてや赤い制服を着るリアには、話し辛いなんてものではない。

　適当にあしらう事に負い目を感じつつ、ジュンセはリアとすれ違って、そのまま寮へ帰ろうとする。

　刹那（せつな）、ジュンセは横殴りの力に押され、廊下の壁に押し付けられた。

　すれ違い様に、リアが側面から体当たりし、そのまま抱きつく形でジュンセを止めたのだ。

「な、何だ？」

「お願い！」

　狼狽するジュンセに、リアは上目遣いで頼み込む。

　その瞳には、媚びるような甘い雰囲気は見えず、必死な想いを伝えようとする熱が込められていた。

「知りたいの！生徒会について、お願い、教えて！」

　確かな活気が感じられる視線に惹かれると、ジュンセはリアに、マドカと似た雰囲気を感じた。

　一度死んでいるという事を忘れさせる生き生きとした眩しさ。

それが、リアにはあった。

　猛烈にリアに対する興味が湧き上がり、ジュンセは話がしたくなった。

　しかし、要求に応えるのは難しい。

そして、自分の勝手だけを通すのは納得が出来ない。

　歯がゆさを覚えながら、ジュンセはこの場を収める提案を出した。

「分かったよ、でも今日は勘弁してくれ」

「え……？」

「何か話せるかを整理しとくから、話すのは、またにしてくれ……」

「話し……教えてくれるの？」

　まるでダメ元の追及だったと明かしているように、リアは面食らった顔で聞き返す。

「ああ。でも口止めされてる事もあるから、洗いざらいは、さすがに……」

「あ、ありがとう！」

　救われたような笑みを浮かべて、リアは感謝の言葉を告げる。

　どうにか納得してくれたようなので、ジュンセは気を抜き、ドッと疲れたように表情が冷めて、徐々に密着する柔らかい温もりを意識する。

「それと、こういうのは、止してくれないか？」

　豹変したジュンセの様子に気付き、リアは慌てて身体を離した。

「ご、ごめん」

「いや、まあ……取り敢えず、またな」

「う、うん。また！」

　待ち遠しい約束に心を躍らせて、リアは足早に去って行った。

　その足取りから、リアの高揚が見て取れ、ジュンセは少し気が楽になった。

　別に風紀委員としてではないが、赤い制服の生徒の役に立てたような気がしたからだ。

　だが、すぐに見落としに気付く。

　クラスメイトであるリアと教室で会えるのは、休日を跨（また）いだ週明けだ。

　お互いに連絡先も知らないので、それまでに出会うには偶然に頼るしかない。

　昨日まで尋ね人に会えず焦らされたジュンセだ。会うまでのもどかしさを強いてしまったかもしれないと、申し訳なさに気を重くした。

追い掛けて予定を合わせる気力も湧かず、寮への道中で遭遇するのも気まずいと思い、ジュンセはもうしばらく、校舎を彷徨う事にした。

　そうして動いている内に、リアの期待に応えられるかどうかが不安になり、ジュンセは更に気を重くして、ゾンビみたいな動きになっていく。

　謳泉学園では、割と洒落にならない動きだった。