part3
生徒会室を後にしたジュンセは、亡霊のように校舎を彷徨っていた。
トウヤの死。
ミサトが暴走するかもしれない不安。
暴走した生徒を救わなければならない重責。
それらが一気に詰め込まれ、これからどうするべきか?と
だが、気持ちが沈み、思考が鈍り切ったジュンセでは、その答えは見つけられない。
けれど、考え続ける事は無駄ではなかった。立ち止まる事がないからだ。
当てもなく校舎を散策していたジュンセは、屋上へと続く階段に辿り着いていた。
そこでジュンセは、マドカの事を思い出す。
そしてまた考える。マドカは何を思って、風紀委員という仕事を引き受けていたのか。
明るい性格のようだから、人の為に働こうと考えたのか?
だとしても、トウヤの為に自分の命を、大切な時間を投げ打とうとしたのは何故なのか?
疑問が湧き上がり、ジュンセはマドカと話したいと思った。
しかし、マドカは今、眠っている。
カノウから聞いた話によると、マドカは残り僅かなリバイブを温存する為に、リバイブの技術の応用で、SFで言う冷凍睡眠のような状態にあるとの事だ。
聞きたかった。
どうしてこの謳泉学園を良い所と言ったのか。
その答えは、卒業式まで聞く事は出来ない。
寂しさと虚しさを噛みしめると、ジュンセは学生寮へ帰るべく、踵を返した。
すると、その先に人がいた事に気付く。
赤い制服を着る、明るいセミロングをツーサイドアップに纏めた端正な顔の女子生徒。
ジュンセのクラスメイト、リアだ。
両者の視線がぶつかり、妙な気まずさが生まれると、先にリアが反応した。
「あ……よっ」
「お、おう……」
ぎこちない挨拶を交わすと、余計おかしな空気になる。
堪らずにジュンセは、素朴な疑問を投げた。
「えっと、どうしたんだ?こんな所で」
「こんな所っていうか、その……ずっと付いて来てたの、気付いてた?」
「えっ、いつから⁉」
「HRが終わってから、ずっと」
「マジか……」
思い詰めていたとはいえ、全く気付かなかった事にジュンセは嘆息する。
そして、何故リアがそんな事をしていたのか、率直に尋ねる。
「俺に何か用か?」
「あ……うん、まあ……聞きたい事が」
「聞きたい事?」
「うん、その……今は、大丈夫?」
「え?」
「だって、すごい辛そうな顔してるから、話し掛け辛かったし……」
「ああ……」
確かに今のジュンセは、嫌な事があったのだろう、と誰でも心配になる顔をしていた。
なんとなく自覚しつつ、ジュンセはリアの質問に答える。
「内容による」
了承を得ると、リアは恐る恐る問うた。
「……生徒会室に行ってたよね」
「行ったな」
「何をしに行ってたの?」
強い意思を持った目で、リアが問い詰める。
生徒会と関係していたからマドカを追っていたのだ。そのマドカと関わり、生徒会室に出入りしたジュンセに興味を持つのは当然だろう。
理由が気になるジュンセだったが、今は追求しない事にした。
なんとなく複雑そうな事情だろうと想像し、それを聞く気力が無いからだ。
「悪い、話せないんだ」
風紀委員や暴走については、口外しないよう念を押されたばかりなのだ。
ましてや赤い制服を着るリアには、話し辛いなんてものではない。
適当にあしらう事に負い目を感じつつ、ジュンセはリアとすれ違って、そのまま寮へ帰ろうとする。
すれ違い様に、リアが側面から体当たりし、そのまま抱きつく形でジュンセを止めたのだ。
「な、何だ?」
「お願い!」
狼狽するジュンセに、リアは上目遣いで頼み込む。
その瞳には、媚びるような甘い雰囲気は見えず、必死な想いを伝えようとする熱が込められていた。
「知りたいの!生徒会について、お願い、教えて!」
確かな活気が感じられる視線に惹かれると、ジュンセはリアに、マドカと似た雰囲気を感じた。
一度死んでいるという事を忘れさせる生き生きとした眩しさ。
それが、リアにはあった。
猛烈にリアに対する興味が湧き上がり、ジュンセは話がしたくなった。
しかし、要求に応えるのは難しい。
そして、自分の勝手だけを通すのは納得が出来ない。
歯がゆさを覚えながら、ジュンセはこの場を収める提案を出した。
「分かったよ、でも今日は勘弁してくれ」
「え……?」
「何か話せるかを整理しとくから、話すのは、またにしてくれ……」
「話し……教えてくれるの?」
まるでダメ元の追及だったと明かしているように、リアは面食らった顔で聞き返す。
「ああ。でも口止めされてる事もあるから、洗いざらいは、さすがに……」
「あ、ありがとう!」
救われたような笑みを浮かべて、リアは感謝の言葉を告げる。
どうにか納得してくれたようなので、ジュンセは気を抜き、ドッと疲れたように表情が冷めて、徐々に密着する柔らかい温もりを意識する。
「それと、こういうのは、止してくれないか?」
豹変したジュンセの様子に気付き、リアは慌てて身体を離した。
「ご、ごめん」
「いや、まあ……取り敢えず、またな」
「う、うん。また!」
待ち遠しい約束に心を躍らせて、リアは足早に去って行った。
その足取りから、リアの高揚が見て取れ、ジュンセは少し気が楽になった。
別に風紀委員としてではないが、赤い制服の生徒の役に立てたような気がしたからだ。
だが、すぐに見落としに気付く。
クラスメイトであるリアと教室で会えるのは、休日を
お互いに連絡先も知らないので、それまでに出会うには偶然に頼るしかない。
昨日まで尋ね人に会えず焦らされたジュンセだ。会うまでのもどかしさを強いてしまったかもしれないと、申し訳なさに気を重くした。
追い掛けて予定を合わせる気力も湧かず、寮への道中で遭遇するのも気まずいと思い、ジュンセはもうしばらく、校舎を彷徨う事にした。
そうして動いている内に、リアの期待に応えられるかどうかが不安になり、ジュンセは更に気を重くして、ゾンビみたいな動きになっていく。
謳泉学園では、割と洒落にならない動きだった。
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