喪失兵器―ロストウェポン―

第48話 さすが第一書記ですね

　コラダの放った火が、ようやく消えた。静電気のせいで纏わり付く羽毛みたいな火だ。

「六股君。また書記だ」

「え？　ああ、そうだな。あのさ、……俺の事はダイゴと呼んで。記憶が戻った。俺は佐々木ダイゴだった」

「ダイゴ！　だったら僕はハルトで」

「わかった！」

「香さんは大丈夫ですか？」

「うん。泣いている場合じゃない。何とか切り抜けて、皆で家に帰ろう」

「い、いっ――」

　――家に？　どうやって？

「戦うんだよ！　カティアを捕まえて帰る方法を吐かせるしかねぇ！」

　ダイゴ(六股)君が言った。

　色々起こる。

　僕達の記憶が戻ってから、次から次へと色々起こる。カティアを見る。獣に乗った若い女と並んでいた。その構図は、完全に僕達と敵対関係にある。

　カティアには、盛大に謝って貰わないといけない。人の想いや傷をエサにして、仕事をさせてはいけない。そして、僕達を殺そうとした事を、心の底から後悔してもらう。

「私を捕まえるって？　やってみいや！」

「待ちなさい。あなたが戦わなくても大丈夫」

　負けず嫌いなカティアを、コラダが諌（いさ）める。子供が大人を叱っているように見える。

「ついに来られた。これで安心だ」

　黒い獣の上でコラダは震えた。

「主が来られた。来てくださった。人間でありながら、神の代行者であられるメロルートさま。ああ、本当に、この方がこの時代に生きていてくださって良かった。カティアよ。あなたが犯した罪を償う為に来てくださったのよ」

　コラダがそう言うと、カティアがあからさまに嫌な顔をした。

「うげぇ……、あの女が来よったんか……」

　カティアとコラダが言う人物は、この土地の管理者、第一書記のメロルートの事だろう。

　僕達は構える。目を見張るが暗闇が深すぎて何も見えない。なら耳をすます。歯車の回転音が僅かにする。スピードのわりには音は小さい。虫の声、カエルの声。後方からダリューン川の流れ。大地は広々としていたから、風の走る音もする。

　カエルが鳴きながらやって来た。コラダが跨がる獣の前まで飛んできて、爆竹で破裂したように鋭い音を出して弾けた。

　カエルの中から女が出てきた。はじめは粒のように小さかったのに、みるみる大きくなって、コラダの前に立った。銀色の長い髪、整った顔。コラダと同じ服を着ている。

「か、カエルさんが吹っ飛んだ……。うわぁ……。なんで、そんな所から出てくるんやぁ……もっと他にあるやろ、最悪やぁ……」

　カティアが頭を抱えながら呻いた。カエルから飛び出した銀髪の女は、コラダに不満を言った。見た目は大人なのに、声は子供のように幼い声だ。

「こんな夜中に私を呼ばないでくれるかしら？　ねえコラダ、聞いてますの？」

「はい、メロルートさま。誠に申し訳ありませぬ」

　コラダは獣から降りようとはしなかったが、背中を向けているメロルートに、獣の背に額を擦り付けて詫びた。

「私は太陽が好きなのよ。何度も言ってるでしょ。太陽がないと不安で押し潰されそうになるのよ」

「はい。セロトニンでございますね」

「……正解よ。勉強したようね。えらいわ。じゃあ、次はカティアよ」

「うげっ」

　カティアは硬直する。メロルートが苦手なようだ。

「私は言ったはずよね。喪失武器（ロストウェポン）なんて使っていたら、いつか手に負えなくなるって」

「うっ……」

「川を渡る前までに、上手くやれとも言ったわよね。何なの？　滅茶苦茶反抗されて、まだ三匹もピンピンしてるじゃない。あなた、こいつらがバースの大地で暴れまくったらどうするつもり？　また宇宙の片隅まで逃げる気かしら？　その時は一人で行きなさいね」

「五月蝿いわ！　ちゃんと契約で縛り付けとくつもりやったんや！　他人（ひと）の失敗を、やいやい言うな！」

「それが無理だと最初から、言っていたのよ！」

「そんなん言ってなかった！」

「え――！　すごいわ！　すごい水掛け論になりそう！　この女面倒くさいわ！　コラダ、こいつの口を封じなさい」

「メロルートさま。落ち着きましょう」

「ああ、イライラする。夜のせいだわ！　太陽光を浴びたいわ！」

　――完璧にぐるだ。

　会話を聞いて確信した。カティアとここにいる第一書記のメロルート、それから獣に跨がった第四書記のコラダ。こいつらは仲間だ。契約から逃れた僕達を、いや、そうなる前から消そうとしていた。

　――ああ、先生！　僕達は、こんな奴らに騙されていたのか！　くそっ。くそっ！　生きていてくれたら助けてくれるのに！　ごめんなさい、こんな時ばっか思い出して――！

　六股君……、いやダイゴ君が、立ち眩みみたいに少し揺れた。

「ああ、こいつだ……」

「こいつ、て？」

　ダイゴ君が、右手のひらで片目を隠す。

「前に、頭の中で声がするって言ってたの覚えてるか？」

「ええっと……」

「カティアが俺らに名前をつけていた時だよ」

「ああ！」

　思い出した。昔の記憶も混じって、何が本当なのか訳が分からなくなっている。確かにそんな事があった。ダイゴ君の契約が仮契約に戻ってるとか何とか言って、カティアが怒った時だ。

「そん時の声だよ。川を渡ったら殺す、て頭の中で言ってたのはこいつだ……」

　ダイゴ(六股)君がそういうと、メロルートは微笑んだ。

「カティアと接触するために、あなたに中継してもらったのよ。忠告はオマケ。馬鹿かと思っていたのに覚えてるのね。なかなか賢いわ。でも、やっぱり――」

　夜の闇から轟音がする。何かが物凄い勢いで迫ってくる。

「私の忠告を無視するのは、馬鹿のやる事よね――！」

　音の正体はすぐにわかった。水だ。ダリューン川が氾濫して、水が高い波になって押し寄せてくるのだ。この暗闇の中、僕達の視界から星空を奪いながら迫ってくる。

「第一書記メロルートの名にて命ずるわ。バースの大地よ。異界より侵入せしめし異物を取り除きなさい。喪失武器が最強無敵と呼ばれた時代に、私は居なかった。私は居なかった！」

　――まさか！？　嘘でしょ？

　メロルートが契約しているのは、まさか……。

　バースの大地？