喪失兵器―ロストウェポン―

第45話 明るいけど根暗

　◼️◼️とある城内◼️◼️

　絢爛（けんらん）に飾られた玉座の間からテラスに抜けようと、長い銀髪の女は一心不乱に走っている。白い神官着の裾を引きずっており、お付きの者かと思われる背の低い童顔の女が、踏まないように気を付けながら後を追いかけている。

「ああ、もっと頂戴！　太陽光をもっと頂戴！」

「……メロルートさま。どうしたんですか？　いつも落ち着きがありませんが、今朝は私でもびっくりのお慌てよう。ついに気がふれましたか？」

「不安で不安で仕方ないのよ！　こんな時は太陽光をいっぱいに浴びて、セロトニンをドバッと出さないと落ち着かないのよ！」

「せ、セロトニンとは一体……？」

「うるさい！　とにかく私には、太陽光が必要なの。曇ってるから、何とかしなさい！」

「……メロルートさま。残念ながら私めに天候を操る力は御座いません」

「まったく使えないわね！　もういいわよ！」

「申し訳ありませぬ。メロルートさま……」

　テラスに抜けると、ちょうど雲が途切れて光が射し込んだ。メロルートを追いかけていた第四書記のコラダは、これでメロルートの機嫌が直るだろうと、胸を撫で下ろした。

「んんっ……、きもっちいい！　最高よ！　太陽最高！　出てきた出てきたセロトニン！　落ち着くわ！　とっても落ち着くわ！」

「それはよかったですねぇ……」

　メロルートは石造りの柵に腰をかけた。その様子は、絶世の美女をモチーフにした絵画のよう。

「カティアがニーチェを取り逃がしたのよね？」

　とメロルートが訊いた。コラダは「はい」と答えた。

「もう、なんであの娘は詰めが甘いのかしら？　腹が立つわ。おかげでよく眠れなかったわ」

「それはお気の毒で御座います。メロルートさま」

「本当にあの娘を信用していいのかしら？」

　コラダは眩しげに空を見上げる。

「さあ……どうでございましょうか……。第十三書記のカティアは、まだ書記になって数ヶ月。荒れ地を統治するために、先代の王が無理矢理に設けられた役職ですからなぁ……、正直、信用もくそもないかと……」

「コラダ……。この気持ちよい陽光を浴びているのに、よくもまあ、「くそ」だなんて汚い言葉が出ますわね。恥を知りなさい」

「これは失礼しましたメロルートさま。しかしカティアについては、メロルートさまの方がお詳しいでしょう？　一体どういったカラクリで、契約もせずにあやつめを顎で使っておられるのですか？」

「それは簡単よ……」

　と言って、メロルートはコラダを見た。

「彼女のお父様を生き返らせる約束をしたのよ」

「ははぁ、なるほど」

「馬鹿な女よね」

「確かに」

　二人の女は、お互いにしか分からない理由で笑うが、誰が見ても意地悪な笑みだ。

「私が起こす蘇生の奇跡は肉体のみ、魂までには及ばない」

「はい。いかにメロルート様でも、異界に召された魂の召喚は出来ませぬ。そんなことも知らぬとは、第十三書記は、よほどの愚か者でございますな」

「……でもねぇ」

　言いながらメロルートは眉間にシワを寄せる。薄い雲が太陽を隠そうとしていた。

「カティアは、降霊術を使うようなのよね」

「降霊……何ですか、それは？」

「ようは、魂を呼び戻すのよ」

「なんと！　それは凄い」

　コラダは一歩後ずさった。

「それでは、メロルート様の奇跡と、カティアめの降霊なんやらが合わさると、死者が生き返るということに……」

「そういうことになるわよねぇ～」

　不機嫌にメロルートは言うが、雲が通り抜けて、また太陽が射してきた。コラダは怯えた声を出す。

「それはいけませぬ。そんな事が可能になってしまえば、世界の秩序が滅茶苦茶になってしまいます。万人が願うでしょう。死者の生き返りを」

「でもカティアは本気みたいよ。近くに父親の遺骨を常に置いているみたい。この時代に、私とカティアが、同時に生まれてしまったのが、不幸の始まりね」

　コラダは、嫌な汗をかいているのに気がついた。

「メロルート様。もしカティアが約束通り、南の脅威を取り除き、喪失武器（ロストウェポン）を全員殺す事が出来たなら、その時はどうされるのですか？」

「そうねぇ……」

　メロルートはテラスから眼下を見る。城に纏わりつくように、美しい街が拡がっていた。

「私は神官よ。死者が生き返るなんて神への冒涜だわ。勿論そんな事はさせません。カティアが対象を全員抹殺したあかつきには……」

「…………」

「もはや障害はありません。私が王となり、バースの大法典に、書き込んであげる」

「な、なんと書かれるのですか？」

　コラダは、邪悪に歪むメロルートの顔を見てしまった。第一書記のメロルートは、他にも高位の神官という肩書を持つ。神職に就くその顔が、邪悪に歪むことなどあってはいけないが――。

「魂を弄（もてあそ）ぶなかれ――と」