　轟々と燃える森の精霊（エント）達の前を、それは猛スピードで横切って行った。

　長い首の先に小さな頭。不釣り合いに大きな目とクチバシ。翼は有るが飛べない鳥。

　僕は、この世界にもダチョウが存在するのだと思った。近くで観察すれば、よく似た別の何かかも知れないが。　

「靴下君。攻撃中よ！　よそ見禁止」

　オハナさんが僕を咎める。

「僕の事、靴下って呼ぶんですね……」

「私達は今、合体して魂みたいに実体がないのよ？　名前で呼ばないと、誰が誰だか分からないでしょ？」

「いや、まあ、そうですけど」

　いまいち納得がいかないが、取り敢えずは飲み込む。僕が何を見ているのかを、オハナさんは分かるのだ。どこまで感覚が共有されているのかは不明だが、馬鹿な事を考えていたら、筒抜けていそうで怖い。

「おや？　鼻がムズムズしますね。はっ、はっ、はくしょん！！」

　先生がくしゃみをした。

「あれ？　マジっすね。俺も何だか、はっ！　はくしょん！」

　今度は六股君だ。続いて、僕とオハナさんも――。

　気が付けば、そっちでくしゃみ。こっちでもくしゃみ。巨人の体内では、至る所でくしゃみが起こり、騒々しいのが止まらない。短い距離でソナー音が反射しまくっているようだ。

　巨人はたまらず、攻撃を止めてしまう。突然の異常事態は、巨人の外側でも起こり始めた。

「お、オイオイお前ら、どうしたんや！？　次や次！　攻撃止まっとるぞ？　もうちょいやのに……。はぁぁぁくしょん！！　て、こらボケっ！」

　カティアのくしゃみが豪快に響き渡る。くすんだ桃色の髪が大きく跳ねると、併せて鎧もガチャガチャとうるさい。反っては縮むを繰り返して、笑いを誘うピエロのようだ。

「ああ、くそ！　目が痒い！　鼻水が止まらん！　アカン、アカンぞぉ！　これは森の精霊（エント）の粉を吸ってもうたな。あんなに遠いのに何でや！？」

　カティアが喚くと、突然空から塊が落ちてきた。ゴミが入った袋かと見間違うが、落ちてきたのは鳥だ。元はカラスのように黒い姿をしていた筈だが、砂場で遊んできたように身体中が真っ白だった。

「あ、アカン！　こ、粉だらけや！　はっくしょん！！　森の精霊（エント）の粉がいっぱいついとる！　やられたぁ！！」

　カティアがくしゃみをしながら、大声で嘆く。その間も僕らのくしゃみは止まらない。目も痒くて仕方がない。鏡を覗き込めば、涙を大量に流して無様を晒しているだろう。

　かすれてしまった、先生の声が聞こえた。

「この症状は、まるで……、す、凄い強烈な……。へぶしっ！！」

　花粉症。

　体内の異物を外に出そうと反応し、鼻水や涙が止まらなくなるアレルギー症状。スギとかヒノキじゃないだろうけど、とにかく呼吸もままならない。

　――これは攻撃を受けているのか！？

　無性に肌触りの良いティッシュが恋しくなる。そういえば僕のママは、いつも市販の薬を、机の上に用意してくれていた――。この世界ではきっと、あんな薬は手に入らないぞ！

「はああっくしょん！　ひぃ！」

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