召喚に応じたらハーレムができた件～ドラゴンに転生した僕の甘々甘やかされ生活～

第24話 よちよちドラゴン

　僕は離宮の青い絨毯が敷かれた廊下をよちよちと２本足で歩く。その歩みは遅々としたものだ。足が短いからね。それに、長い尻尾もズルズルと引きずっている。ドラゴンの体は、２足歩行できるけど、２足歩行に特化したつくりになってない。どちらかといえば、４足歩行の方が得意だ。パパママドラゴンも４足歩行だった気がする。

　でも、まだ人間だった頃の習慣が抜けないのか、僕は２足歩行でよちよちと移動することが多い。４足歩行の方が早く移動できるけど、べつに急いでないし、今日はこのまま２足歩行で移動しようと思う。

　２足歩行でよちよちと歩きながら、パサッと翼を広げて動かす練習もする。翼を動かすのは、ちょっとずつ慣れてはきたけど、まだぎこちない感じだ。早く空を飛んでみたいけど、まだまだ先は長そうだな……。

　そんなよちよち歩きの僕の後ろを２人のメイドさんがゆっくりと付いて来る。１人はクレア。金髪に大きな碧の瞳が特徴のハッキリした美人顔のメイドさんだ。もう１人はミーティア。赤毛にお空みたいな澄んだ水色の瞳をしたメイドさん。皆にはティアと呼ばれている。年はアンジェリカと同じかちょっと下くらいかな。１４，５歳くらいだと思う。美人というよりも、どことなく猫を思わせるかわいい顔立ちのメイドさんだ。本当にメイドさんは美人ばっかりだぜ。アイドルグループ顔負けの美人集団だ。やっぱり、メイドさんの選考基準に顔の審査もあるんだと思う。そうじゃなきゃ、こんな美人ばっかり集まるわけない。

　廊下を２足歩行でよちよちと歩き、１つの扉へと向かっていく僕。実は今、この離宮の中を探索中なのだ。部屋の主であるアンジェリカが居ないのに、アンジェリカの部屋に居続けるのはちょっとどうかと思ったので、こうして部屋の外に出てきたという訳である。

　僕が扉の前に立つと、すかさずクレアが扉を開けてくれる。僕じゃ扉が開けられないからね。小さすぎてドアノブに手が届かないのだ。

「クー」

　僕が“ありがとう”と鳴くと、クレアがニコッとしてくれる。

「こちらは姫様の衣裳部屋となっております」

　なんと、アンジェリカは衣裳部屋を２つも持っているらしい。さすが、お姫様だ。庶民とは格が違う。部屋の中には、所狭しとチェストや箱が置かれていた。衣裳部屋というよりも物置に近いイメージだ。アンジェリカの部屋から入れるウォークイン・クローゼットだった衣裳部屋とはなんだか雰囲気が違う。

「こちらは主に普段使わない服や、冬の服を置いています」

「これから暑くなりますからね」

「そうですね。ですから、姫様の部屋にあるのは主に夏の服になります」

　夏服だけで１部屋、冬服だけで１部屋埋まってしまうほどアンジェリカは衣裳持ちらしい。

　そして、今さらりと重要なことを言われた。どうやらこの世界にも季節があり、これから夏がくるらしい。じゃあ今は春の終わり頃といった感じだろうか？

「衣替えが大変でしたね」

「たしかに大変でしたけど、これもメイドの務めですよティア」

　たしかに、これだけ大量の衣装を入れ替えるとなったら大変な作業だろう。メイドさんって大変そうだ。

「クー」

　僕は２人を労うように鳴くと、またよちよちと廊下を歩く。衣裳部屋に入っても仕方ないからね。

　こんな感じで、どんどんと離宮の中を探索していく。中には大量の雑多な物が置かれた本当の物置だったり、逆に何も置かれていない広い部屋だったり、昨日入った温泉だったり、食堂や厨房、メイドさんたちの部屋もあった。

　中でも驚いたのが、メイドさんたちの部屋だ。クレアとティアの部屋を見せてもらったのだけど、２段ベッドが２つ、クローゼットが２つだけある狭い部屋だった。この部屋を４人で使っているらしい。もう本当に寝るためだけの部屋って感じだ。メイドさんってけっこうブラックな職場なのかもしれない。

　そんな感じで離宮を探索していた僕だけど、１カ所だけ入れない場所があった。それが応接間だ。

「只今、姫様がお勉強中ですので……」

「ルー様が入ってしまわれると、私たちが怒られてしまいます……」

　アンジェリカの様子は見たいけど、さすがに２人が怒られるのは可哀想だ。僕は応接間に入るのを諦めることにした。

「ルー様、お庭を見られるのはいかがでしょう？」

「とっても綺麗ですよ」

「クー」

　２人の案内で一度離宮から出てお庭へと行くと、そこには見事なお庭が広がっていた。刈り揃えられた緑の絨毯のような芝生。綺麗に四角く剪定された低木。季節の花々が美しく咲き誇り、花の良い香りが漂ってくる。お庭には、立派な大きな木や、石の彫刻まで置かれており、中央には噴水のようなモニュメントがあり、水が湛えられている。思ったよりも大規模なお庭だ。これはもうお庭と云うよりも庭園と云った方がいいかもしれない。拝観料とか取られそうな感じである。

　芝生の上をとてとてと歩いて、お庭を見渡していく。芝生が足の裏や尻尾をチクチクする感触はちょっと気持ちが良い。このままゴロンと横になりたい気分だ。

「相変わらず見事なお庭ですね。先日、庭師が来たばかりですから一段と綺麗ですね」

「見事すぎて維持が大変ですけどね」

「それは言わないお約束よ、ティア」

「はーい」

　たしかにこれだけ大きな庭だと維持が大変そうだな。

　見事なお庭を見て回っていると、お庭の片隅でうずくまっているメイドさんを見つけた。栗色の髪をしたメイドさんだ。どうしたんだろう？

　僕はうずくまっているメイドさんに近づいていく。もしかしたら、体調不良や気分が優れないのかもしれない。そしたら大変だ。

　僕たちの足音に気が付いたのだろう。うずくまっていたメイドさんが振り返った。その顔色は良さそうに見える。その淡い茶色の瞳が僕を見つけると、メイドさんがすくっと立ち上がって一礼した。

「これはルー様。お見苦しいところをお見せしました」

「ウーウー」

　僕は首を振って“気にしないで”と伝える。見たところ、メイドさんは立ち上がってもフラついたりしてないし、平気そうだ。でも、なんでこんな所でうずくまっていたんだろう？

「ルー様、あまり彼女のお仕事を邪魔してはいけませんよ」

　仕事？　よく見ると、メイドさんの足元には、緑のこんもりとした山ができていた。あれってもしかして、雑草だろうか？

　どうやらメイドさんは、うずくまっていたのではなく、しゃがんで雑草を抜いていたらしい。体調不良とかじゃなくて一安心だ。

「クー」

　“がんばってね”と鳴いて、僕はメイドさんから離れることにした。僕が居ても、メイドさんに気を遣わせちゃって、お仕事の邪魔にしかならない。

　それにしても、メイドさんってお庭のお手入れまでするんだね。メイドさんってもっと優雅なお仕事のイメージがあったけど、いろいろ大変そうだ。

　その後もお庭を散策してて気が付いたんだけど、このお庭、どうやらシンメトリーに造られているみたいだ。噴水のようなモニュメントを中心に、木や像の配置や花の種類にいたるまで、全て左右対称になっている。

　たしかヨーロッパとかではシンメトリーの庭園が美しいとされていたし、この国でもそうなのかもしれない。

　お庭の散策に飽きた僕は、翼を羽ばたかせて、ぴょんぴょんジャンプして空を飛ぶ練習をしていると、クレアが話しかけてきた。

「ルー様、そろそろ姫様のお勉強が終わりますので、お部屋に戻られるのはいかがでしょうか？」

「クー！」

　僕は１も２もなく頷くと、アンジェリカのお部屋に向かってよちよち歩き始めた。