黒田郡探偵事務所 第三章 六峰鬼神会 独立国家誕生へ

第4話 葉山との二人の生活 一

　思いがけず葉山との同棲生活が始まることになった。優一は嬉しかったが少し緊張した。

　帰り道、合鍵を作り葉山に渡す。葉山は大事そうに受け取り、自分のキーホルダーにつけた。フクロウのキーホルダーだった。

　キーホルダーにはもう一つの鍵がついていた。

「それは？」

「え？」

「その鍵」

「私の家の鍵よ」

そうだ……なぜか、優一は葉山のことを、いろいろなところを旅して、ホテル暮らしをしている女性のような勘違いをしていた。

「葉山ちゃんって、高知の土佐清水に住んでるんだっけ？」

「そうよ。黒田郡探偵事務所」

「え。あそこが家だったの？」

「一応、そうよ。私が毎日、他人の家の前を掃除してたと思ってたの？」

「いや、そうか……やっぱり探偵事務所なの？」

「探偵事務所でございます」

そう言って微笑む葉山。

「……」

「あれは、あの看板は、いつからついてるか、誰がつけたか知らないんだけど」

「……」

「私のおじいちゃんとおばあちゃんが、あの家の持ち主なんだけど。誰かがそんなことをやってたのかな」

「……」

「よくわからない」

微笑む葉山。

　その日は大学に行くのはやめて、バイトも「急用ができた」と言って休ませてもらった。葉山と生活するのに必要なものを買いそろえた。

　彼女は、「そんなの今あるもので十分だから」というが、最低限のものは構えた。気が付くと、その日も夕方になっていた。

　哲也と香保子から「高知に着いた」と連絡が来た。その後少しして恵庭からも「無事に帰った」という連絡が来た。それぞれにみんなの無事を確認するようなやり取りがあったが「葉山は？」というところで「無事に帰り着いたんじゃないか……」というぎこちない返答をしてしまい、香保子から「こんな時だから、安否の確認はきちんと知りたいから正直に言って」と言われ、優一と二人で、しばらく一緒に暮らすことを伝えた。

　これにはみんな驚きもせず「やっぱり……」という反応だった。