３番目のタクマ ～多元宇宙 異世界広域事件簿~

第7話 逃亡テロリスト傷害事件-外伝03

電話の相手の言葉に、ガス人間８号と呼ばれる青年は涼やかな顔を曇らせ問いかけた。

「どういう事です？　放っては置けないでしょう」

「ジジィかよ？　銀八ぃ」

　彼をガス人間８号と呼ぶ、１３９８番宇宙の同一人物に阪本銀八（さかもとぎんぱち）は無言で頷く。

　その間にも、電話の相手は彼に、理由を説明していた。

「彼女はエージェントだ。任せていれば、それで良い」

「彼女に任せていれば、と言われても」

　自分の声に不満の微粒子が漂っている事に気付きつつも、銀八は会話を続ける。

「彼女が何者なのかも、我々は知らないのですから」

　無理言うな。目の前で彼方を眺（なが）めている皮ジャンの男なら、そう言うだろう。そう思いもした。が、自分の方を振り向いた相手は全く別の事を口にする。

「お話中に何なんだがよぉ。あの姉ちゃん、蹲（うずくま）っちまったぜぇ？　任せられんのかよぉ」

「え？」

「おぉ！　代わりにボウズが立ち向かうってよ。あのピンモヒ相手によぉ」

　急展開に目の前が暗転しそうになりながら、銀八は出来得（できう）る限り抑えた口調で、電話の相手に語りかけた。

「お聞きになっていたと思いますが、どういう事ですか？」

「これは……」

　想定外だ。そんな言葉に珍しく声を荒らげて、ガス人間８号と仇名（あだな）される青年は電話の相手を糾弾（きゅうだん）する。

「琢磨（たくま）くんは未（いまだ）だ高校生なんですよ？　しかもこの１５００番宇宙の、何の特殊能力も持ち合わせていない！」

「だよなぁ、けどよ。あのボウズ、頑張（がんば）ってんぜぇ。ピンモヒの刀、叩き落としやがったぜぇ」

　対照的に、のんびりとした口調で皮ジャンの男は彼方を眺（なが）めながら、そう言う。

「けどよぉ、ここまでだぁなぁ。やっぱボウズ素人（しろうと）だわ、フルボッコされてんぜぇ」

「今すぐ助けに……」

　電話中でも塔から飛び降りかねない青年を、棗武志（なつめたけし）と呼ばれる革ジャンの男が止めた。

「意外に精進（しょうじん）してるみてぃだぁなぁ、あのボウズ。あれだけ喰（く）らって致命傷が無（ね）ぇ、軍人 崩（くず）れって情報だよなぁ、あのピンモヒ」

　そのとおりだ。と電話の相手の渋（しぶ）い声が棗（なつめ）の意見を肯定する。

「急所への攻撃を巧みにずらしている。更に良く鍛えているようだ、打たれ強い。これも少年の成長に必要な儀式と言った所か」

「貴方の意見は聞いていませんよ。高校生が軍人 崩（くず）れに暴行を受けている、その事実だけで十分です」

　再び抑えた口調に戻って、ガス人間８号は電話を切ろうとし、頭に浮かんだ疑問を言葉にした。

「貴方（あなた）、すぐ近くに居（い）ますね？　琢磨（たくま）くんらの。なぜ助けに行かないんです？」

「必要無いからだ、さっきもそう言ったと思うが？」

　ふざけるな！　そう怒鳴りたい衝動にかられ、思わず手にしたコミュニケーターを握（にぎ）り締める。

　そんな彼の耳に、目の前の皮ジャンの男の呟（つぶ）きが聞こえてきた。

「あ～あぁ。ついに気ぃ失っちまったかよぉ。ドテッ腹に蹴（け）り食えばなぁ……おぉ？　あの姉（ね）ぇちゃん、立ち上がったぜぇ？」

　ここからだ。そんな電話の相手の一言に、青年は不満を漏（も）らす。

「琢磨（たくま）くんは既（すで）に気絶しているんですよ？　助けに行かなくては……」

　再びの、必要無い。と言う返事に銀八が怒鳴るより早く、彼方を見詰めていた棗（なつめ）が嬌声（きょうせい）を上げた。

「ひょうぉお！　なんてぇ蹴（け）りだよ、あの姉（ね）ぇちゃん。ありゃ素人（しろうと）じゃ無（ね）ぇぜぇ」

「どういう事です？　一体、何が」

「オメェも見てみろよぉ、銀八ぃ」

「貴方（あなた）と一緒にしないでください。見えませんよ、そんな遠くは」

「さてはオメェ、ボウズと同じ仮性近視ってヤツだぁろ？」

「違いますよ。貴方（あなた）の目が異常に良いだけです」

　苦虫を噛（か）み潰（つぶ）したような表情の青年を面白がりつつ、１３９８番宇宙の時保琢磨（ときやすたくま）である皮ジャンの男はまた、彼方を眺（なが）め実況中継を続ける。

「おぉ！　砕（くだ）いた？　マジかよぉ！」

「棗（なつめ）さん、もう少し具体的に……」

「凄（すげ）ぇぜぇ、女だてらに震脚（しんきゃく）かよ？　恐れ入ったぜぇ」

　ただの感想か。銀八は電話を切って映像を見たい衝動に駆（か）られた。

　そんな彼の耳に、低く渋い声が割り込んでくる。

「なかなか、よく見ている。震脚（しんきゃく）を知っていると言う事は、イッタク君は武術の心得（こころえ）が有ると言う事か」

「よく聞き取れますね」

　君の使用している機械の性能が良いからだ。電話の向こうから少し前に知り合った中年過ぎの男はそう言った。

「この人の声が異常に大きいからでしょう」

　父の発明品を褒（ほ）められて幾分（いくぶん）、気を良くしながら銀八は目の前の革ジャンを着た男に目を向ける。

「うぉお！　更に一撃喰（く）らわせやがった。こりゃぁよぉ、もうじき終了だぁなぁ」

　そう言われても、現在、何が起きているのか、行われているのか。実況中継をしている男の話からは何の情報も得られない。

　コミュニケーターを握（にぎ）り締めたまま、ガス人間８号の口から溜（た）め息が漏（もれ）れた。

「間もなく終わるようです。我々の出番は有りませんでしたね」

「そうでは無い」

「え？」

「むしろ、これからだ」

　渋い低音の一言に、ガス人間８号は食いつく。今までは、何だったのだと。

「考えてみたまえ、事件解決後を」

　そう言われても。と返しつつ銀八は、電話の向こうの相手、ビューレットと呼ばれていた中年過ぎの髭面（ひげづら）を思い起こしていた。

「結構（けっこう）な戦闘の余韻（よいん）。傷付き倒れ伏した凶悪犯。無傷で無事な、守るはずだった女性。少年が気絶から目覚（めざ）めて目にする物は、それだろう？」

　受け入れられるものか？　そこから導き出される事実を。

　耐えられるものなのか？　守るべき女性が実は……などと。

　ビューレットが言外（げんがい）に匂（にお）わせたものに気付き、青年は再び涼やかな顔を曇（くも）らせた。

「なるほど、判りました。我々が偶然、通りかかった。そんな感じに、と言う事なんですね？」

　理解が早くて有難（ありがた）い。そんな言葉を耳にしてもガス人間８号と仇名（あだな）される青年の表情が晴れる事は無かった。

「タダ働きは御免（ごめん）だぜぇ」

　彼方を見詰（みつ）めたまま、革ジャンの背中を向けたままで棗（なつめ）が言う。

　その声を拾ったコミュニケーターの向こうから、役得になるだろう件を中年過ぎの髭面（ひげづら）が提案してきた。

「それで手を打ちましょう。棗（なつめ）さんにとっても良い話ですからね。それでは、最後に……貴方（あなた）、ここまでワザと会話を引っ張りましたね？」

　ふっ。と息の抜ける小さな笑い声を聞いた気がして、銀八は更に眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せる。

「正直に言えば、そうだな」

「何故（なぜ）です？」

「彼女の実力を見ておきたかった」

「それほどのエージェントなのですか？」

　君は既（すで）に会っているはずだ。と、電話の向こうから応（いら）えがあった。確かに以前、寺カフェのアルバイトとして会った記憶は有る。

「そうでは無い。君は、ここ１５００番宇宙での単独捜査権を、既（すで）に取得してるだろう？」

「ええ。それが何か？」

　その時に会っているはずだが？　とビューレットは口にする。

「まさか……」

　この世界の、言わば入国管理局に当たる所で、彼は様々な許可の申請（しんせい）を行った。その時の受付の女性を彼は忘れていない。

　腰まで届くロングヘア、色香を漂（ただよ）わせる吊り気味の目。そして唇（くちびる）の少し上に有った小さなホクロ。セクシーな美しい女性だった

「まさか、あの人が？」

　あまり女性に興味を抱（いだ）かない自分が、彼女の前では終始、緊張を強（し）いられた。

　恋愛感情などでは無いが、あまりの妖艶（ようえん）さに１５００番宇宙の人達の血流に当たる循環気流が、異常に早かった事も覚えている。

「しかし、似ても似つかない……」

「同じ感想を、少年も抱（いだ）いたようだった」

　立ち聞き？　いや、覗（のぞ）き見ていたのか？　二人が来るのを。趣味の悪い。そうは思うが今は、別の言葉が口をついて出た。

「何者なんです？　彼女は」

　君も聞いた事が有るだろう？

　相手が呟いた名前に銀八の反応は、かなり間抜けだった。

「はぁ？　は、はっ？　そんな馬鹿な……」

　呆然（ぼうぜん）とマルチプルコミュニケーターを握（にぎ）り締める青年に、後は宜（よろ）しく。の一言と共に電話と切る音が伝えられる。

　同時に目の前の、異世界の同一人物が振り返った。

「終わったぜぇ、銀八ぃ。あんな怖（こぇ）ぇ女、見た事ぁ無（ね）ぇなぁ。んで、オレらの出番なんだろうがよぉ？」

　ええ、そうですね。そう答えながら未（いま）だショックから立ち直っていないガス人間８号の背中を何度も叩（たた）き、棗武志（なつめたけし）はカマキリの顔のようなサングラスをかける。

「しっかりしろよぉ。オレら、誘（おび）き出されたんだぁぜぇ。あのジジィによぉ」

「え？」

「あのボウズを何とかしてやる事もできねぇやな、こんな所じゃぁよぉ。あの姉（ね）ぇちゃん絡（がら）みかよ？　銀八ぃ」

「おそらく……」

「道すがら聞かせてもらうぜぇ、色々とよぉ、さっきの話も含めてなぁ」

　再び顔を曇（くも）らせながら、ガス人間８号は皮ジャンの男に従って、夕日の名残りに照らされたオリンピック記念塔を降り始めた。