３番目のタクマ ～多元宇宙 異世界広域事件簿~

第8話 特殊指定動物密輸事件-08 了

ニセ坊主事件から約１週間。街は、いや我が校は、ＧＷを前に浮かれきってる。

ＧＷ？　もちろん、ゴールデンウィークの事だよね。

あれから俺の周りは、いたって平穏。正直言って拍子抜けしてる。

「ああ言う話しといて、音沙汰（おとさた）無しかよ」

下校途中、あの、最初の出会いの場所。多分、スラム化の影響で空き地になった場所に、俺は差しかかっていた。

「ここから、全てが始まったんだよな」

そんな事を考えてる俺の目の端に、見覚えの有る棒きれが。

思わず、茂ってる草むらに隠れる。

「マジ、居たよ……」

呟（つぶ）きの聞こえない程度の距離に、多元宇宙の俺と俺が。片方は、この季節に相変わらず革ジャン着て、地べたに胡座（あぐら）かいてる。

「んで？　まぁだ捕（つか）まえらんねぇのかよぉ？」

「３０人以上の大所帯（おおじょたい）のはず、なんですけどね」

「用心棒（ようじんぼう）まで居んだぁろぉ？」

「良くご存知で」

「まぁな」

「琢磨（たくま）くん、ですか？」

「目くじら立てる事ぁ無かろうがよぉ？」

「立ててませんよ」

嘘（うそ）つけ。初夏向けの品の良いジャケットを着こなしながら、気化生命体の体からは怒りのオーラが立ち上ってる。

「そちらこそ、良いのですか？」

「あのインド人かぁ？」

「ハーフだったと思いますが。判ってらっしゃるんでしたら、何も言いませんがね」

「とりあえず抜（ぬ）け荷（に）の件で、身柄（みがら）の引渡し要求は、したがよ」

密輸を抜（ぬ）け荷（に）って……何時代なんだよ。そうツッコミを入れたいのを我慢して、俺は立ち聞きを続けた。

「理解してたなら、良いですよ。あの梟（ふくろう）に似た男の事」

「まぁな。普通、俺を止めるよなぁ？」

「でも、犯人の腹を蹴（け）り上げた」

「くちゃべられたく無かったんだろうぜぇ」

何をだよ。あのフクロウ刑事（デカ）、まともな人じゃなかったのかよ。

「ゆびき、そこで途切れましたね」

湯引き……ハモの？　そんなお気楽な話じゃないよな。そう思いつつ、耳をそば立てる。

「ユビキタス。ってぇ言葉は、あそこで出したく無かったんだろうがよぉ」

「厄介（やっか）な組織が、絡（から）んでいるようですね」

棗（なつめ）のオッサンこと１３９８番宇宙の俺は、無言で頷（うなず）いていた。

「だからよぉ、イー・アァ・ウーから、泣きが入ったみてぇぜぇ」

「やはり……」

「んだぁ？　オメェんトコもかよぉ？」

「えぇ。１２５ヌクレオチド連合から、正式に依頼が来たようです。つながる所、ほぼ全域に、みたいですよ」

何だよ、その１２５抜くれ、なんとかってのは？　初耳だよ、俺。

「だからですか？　彼に、あんな事を言ったのは」

「さぁな。今回の件で、ボウズが足手纏（あしでまと）いだって事ぁ、オメェも判ったろぅがよぉ？」

くそっ！　オッサン、覚えてろよ。事実でも、いや事実だからこそ傷つくんだぞ。

「それだけですか？」

「カァちゃんにも、怖（こわ）い思いさせちまったろうがよぉ」

「そちらが、本音でしたか」

妙に納得した表情で、１６３７番宇宙の俺こと、阪本銀八さんが頷（うなず）く。茂みから覗（のぞ）いてるから、棗（なつめ）のオッサンは表情が見れない。

「これ以上ボウズを、関わらせるのはヤベぇんじゃ無ぇかってぇなぁ。オレらの方から関わんのもなぁ」

銀八さんを見上げて、棗（なつめ）のオッサンは告げた。溜（た）め息を付きつつ、気化生命体のイケメンは切り出す。

「確かに、そうかも知れませんね。彼に関しては若干（じゃっかん）、同情してますから」

「あぁ？」

「貴方（あなた）、あの日、お寺の喫茶店でバイトの女性を、不躾（ぶしつけ）に見てたでしょう？」

「んだよ。オメェの気にする事かぁ？」

「多分、女子大……短大生かな、位の年齢ですよね？」

あれ？　棗（なつめ）のオッサン、固まった？

「まぁ、な。似てたような、気がしてよぉ」

何か、今まで以上に、この話、気になる。

「あんな牛乳瓶（ぎゅうにゅうびん）の底（そこ）みてぇな眼鏡（めがね）に三つ編（あ）み御下（おさ）げなんてぇのじゃ、無かったんだぁがよぉ」

かなりヒドイ言いざまだけど、寺カフェのお姉さんの事だと、俺でも気付いた。

「分岐（ぶんき）したんですね、おそらく」

「多分、なぁ」

ぶんき？　何だよそれ？

「あの日、お寺の店で、彼は女子大生の彼女と巡（めぐ）り合うはず、だったんでしょうね」

「オレ様のお仕事を手伝ってくれたからよぉ、多分なぁ……」

「深く関わる事無く、ですか。１４９８番宇宙とは違う未来になる、と？」

「お流れ、だろうなぁ、この１５００番宇宙ではよぉ、多分」

頭真っ白、目の前真っ暗、だよ。今の俺。

「ま、ちったぁ悪（わり）ぃとぁ思ってんだがよぉ」

銀八さんが大きな溜（た）め息を付いた。

「１ピコグラムも思ってないですね」

オッサン！　そこで否定しろよ！　大げさに肩すくめてないでさっ！

今すぐ飛び出して、怒鳴（どな）りたい気分を必死で抑（おさ）えて、うずくまる。そんな俺の耳に、二人の会話が流れ込んでくる。

「定期報告は、コンなもんだぁよなぁ？」

「ええ。ではまた」

おう。と棗（なつめ）のオッサンが応じ、いつもの重力波が来た。

顔を上げた俺の視線の先には、誰も居ない空き地が有った。そして、彼女ができるはずだった、失われた俺の未来も。

「う、嘘（うそ）だろぉおぉおぉおぉぉぉぉぉぉ！」

我ながら情けない絶叫（ぜっきょう）が、暮れなずむ麗（うらら）らかな黄昏（たそがれ）に響き渡る。

そんな俺を、物陰から誰かが見ていたなんて、その時は気付きもしなかったんだ。

第２章　了