３番目のタクマ ～多元宇宙 異世界広域事件簿~

第7話 特殊指定動物密輸事件-07

「さってと、邪魔者は消えたしなぁ」

１３９８番宇宙の俺、ここでのコードネーム棗武志（なつめたけし）は、うなだれたままの個人貿易商に膝（ひざ）を付いて近付いた。

「１４３８番宇宙の貿易商、今回の事件の、本当の被害者……」

顔の近くまで寄って、最大限、穏（おだ）やかにその名を呼んだ。

「時保琢磨（ときやすたくま）さんよぉ」

あ、やっぱり。そんな気がしたんだよ。元透明人間の顔を正面から見た時にね。

「なるほど、それで……」

これまで沈黙を守っていた銀八くんが、納得したように呟（つぶや）く。

オッサンが柄（がら）にも無くワケアリな感じを醸（かも）し出していたのは、そう言う事だったんだ。

「なぜ、私の名前を？」

「ホント馬鹿だぁなぁ。オレ様、警官だぜぇ。調査するさ、今回の事件をよぉ。そうすりゃ、全貌（ぜんぼう）が見えてきたって訳よ。オメェがハメられたってよぉ」

無言で１６３７番宇宙の俺こと、阪本銀八さん、今は小学生姿なので銀八くんが隣（となり）でうなずく。

「騙（だま）されていたんですか？　私は」

「平たく言えばなぁ」

「そんな……」

「オメェんトコの商品。１４３８宇宙の、森のきれいな空気、の缶詰、だっけぇ？」

「何なんだよ、その詐欺（さぎ）まがいの缶詰は？」

俺の感想は無視されて、話は続く。

「それを用意したのも、アイツだろぉが？　それもアイツのバックにいる組織の資金源だったってぇ事よぉ」

「なるほど、盗まれたのでは無く……」

銀八くんことガス人間８号さんの言葉に乗っかる形で、オッサンはうなずいた。

「はなっから横流し。で、報告は盗まれたってぇなぁ。あとぁは、アンタに赤字解消の為、野良犬を獲（と）る事を持ちかけたってぇ寸法よぉ」

「私は……私は……」

「まぁ、無罪って訳にゃあ行かねぇが、情状酌量（じょうじょうしゃくりょう）の余地は有ると思うぜぇ」

オッサンにしては、相当優しい物言いだ。かなり１４３８宇宙の自分に同情してるんだろうな。

俺にとっても、何だか他人事じゃないような気がしてきた。

考えてみたら、この人、完全に透明だった。って事は……飲まず食わずだったって事？　少なくとも腹の中、空っぽになるくらいまで。

でも、母を人質にした事は当分、許せそうにないけど。

「アンタよぉ、個人貿易商になる為にゃあ必死で試験通ったんだろぉ？　なら次ぁ通商機構に入らにゃあ、なぁ？」

「それは……」

顔を跳（は）ね上げてオッサンを見る、元透明人間の、またしても別宇宙の別の俺に、今度は銀八さんが声をかける。

「確かに、多元宇宙（たげんうちゅう）通商機構（つうしょうきこう）に所属すれば、今回の様な事件に巻き込まれ難（がた）くなるでしょうね」

「だろぅ？　流石（さすが）、ガス人間８号。判ってやがんなぁ」

「誰が……まぁ、今回は良（い）いです。それより、こちらの方を連行しないと不味（まず）いのでは？　お仲間、先に戻られたでしょう？」

「まぁな、そろそろ行くかぁ」

暮れなずむ春の空を見上げ、棗（なつめ）のオッサンは皮ジャンのポケットから、袋を取り出して元透明人間の頭に被（かぶ）せた。

「こ、これは？」

「ビビんなよ。しばらくの間だけだからよ」

カマキリみたいなグラサンで睨（にら）まれ、１４３８宇宙の俺は下着一枚の姿でうなずく。

すっぽり完全に顔を隠されてるよ。なんか、ちょい可哀想な気もする。

「ボウズ、今回の件で判ったろぉ？」

「何がだよ、オッサン」

「多元宇宙の、他の自分が犯罪者になる可能性も有るって事がぁ、なぁ」

ハッとして、俺は言葉に詰（つ）まった。

「それは確かに、そうだけど……」

「こんな現実、受け入れ難（がた）い。ってんならよぉ。ここまでの記憶消して、今後は俺らと無縁でって手も有るぜぇ」

「棗（なつめ）さん、それは」

「銀八ゃあ黙ってな」

グラサンの奥の瞳が、真っ直ぐに俺を見てる。視線を外（はず）せない強さで。

「俺、俺は……」

ニセ総理事件の時は、あんなのを日本のトップに、すげ替（か）えられて堪（たま）るもんか。その気持ちだけで参加した。

それからは、友・仲間や家族を守れるようになりたい。そんな気持ちで、ハリの有る生活を送れるようになった。

今回、巻き込まれて何もできない現実を突きつけられて、でも……俺は……

「ま、いいやな。次、会った時に聞かせてくれやぁ」

俺の、覚悟を？

「急ぐ事は有りませんよ、琢磨（たくま）くん」

笑いながら、ガス人間８号こと銀八さんが、俺の肩を軽く揉（も）んだ。姿が小学生だから、かなり背伸びをして、だけど。

「ありがと、少し楽になった」

「甘やかすんじゃねぇぞぉ、銀八ぃ」

頭に袋を被（かぶ）せたままの元透明人間を連行しながら、オッサンが振り向きもせずに呼びつける。

「さっさと来いよぉ、帰るとすんぜぇ。オメェにゃ今回の証人として署（しょ）まで御同行（ごどうこう）を願わんと、だからよぉ」

「勝手な事を言いますね」

「しゃあねぇわな。お互い公僕（こうぼく）だろぉ？」

「えぇ。誰かさんのお陰で、時空管理局から科捜研（かそうけん）に転属させられましたからね」

ボヤきつつ肩をすくめ、小学生姿のガス人間８号さんは棗（なつめ）のオッサンに付いて歩き出す。

そして二人、ほぼ同時に振り向いた。

「またなぁ、ボウズ」

「また会いましょう、琢磨（たくま）くん」

いや、二人とも、じゃないね。今回は三人とも時保琢磨（ときやすたくま）だろ？　そう口に登らせる前に、壮絶な重力振動が起きた。

思わず両腕で顔を庇（かば）う。後には何も残らない。ただ夕焼け空の見える寺の境内（けいだい）に、俺は一人残された。

この先どう関わるのか？　そんな宿題を押し付けられて。