３番目のタクマ ～多元宇宙 異世界広域事件簿~

第5話 特殊指定動物密輸事件-05

「くそっ！　既（すで）に消えて、どこかに潜（ひそ）んでやがったのかよぉ？」

オッサンの吐き捨てるような呟（つぶや）きで、俺も銀八さんも状況が飲み込めた。

こめかみに当たる銃口の冷たさに、母の顔が強（こわ）ばるのが見て取れる。

「これは……まずい事になりましたね」

今回はイケメンで終始にこやかだったガス人間８号さんが、同じく強（こわ）ばった表情で、腕時計の蓋（ふた）に手を掛けようとして止まった。

「動くな！おかしな動きをするな！」

何も無いはずの空間から、男の声が響く。

その声に反応し、母の首が動く。その視線の先は何も無い。ただ拳銃（けんじゅう）だけが虚空（こくう）に浮いていた。

有り得ない光景に、母の緊張の糸は切れてしまったらしい。気を失ったと同時に、力を失った体は糸の切れたマリオネットの様に、後ろに倒れ込む。

その瞬間、棗（なつめ）のオッサンこと１３９８番宇宙の時保琢磨（ときやすたくま）が、駆（か）け出していた。

「テメェ！」

「動くな！　この女がどうなっても、いいのかっ！」

気を失った母の体を支えきれず、共にヘタリ込んだのだろう透明人間が再び怒鳴（どな）る。オッサンは前のめりになりながら、動きを止めるしか無かった。

「彼の手錠を外（はず）せ！」

「彼、だとぉ？」

「この、ニセ和尚（おしょう）さんの事の様（よう）ですよ。棗武志（なつめたけし）さん」

銀八さんが指さす先に、袈裟（けさ）を着たまま気を失って、すでに元の状態に戻ったインド人ハーフが居る。

「私の社員だ！　手錠を外せ！」

「自分で正体を明かしていますね。素人（しろうと）、は間違いないでしょう」

冷静に言うイケメンの横で、俺は拳（こぶし）を握り締めて、立ちすくんでいた。

「どうすれば……」

ニセ総理事件の時は、俺でも役に立てた。でも、今回は何もできない。足手まといにしかなれない。

「くそぅ……」

つぶやいて、走り出そうとした俺を、銀八さんが止めた。

「動かないように、貴方（あなた）の母上の為にもね。琢磨（たくま）くん」

「銀八っあん……」

「そんな情けない顔しなくても、大丈夫ですよ」

１６３７番宇宙の俺ことガス人間８号さんは、爽（さわ）やか過ぎる笑顔で告げると共に、あの腕時計を外（はず）し始める。

何をやっている！　そんな透明人間の怒声（どせい）にも耳を貸さず、銀八さんは俺に時計を渡す。

「これも外（はず）さねば、なりませんね。リミッター付きでは、多分ダメでしょうから」

そう言いつつ、右手の念珠（ねんじゅ）のようなブレスレット、更（さら）にネクタイを外（はず）すと、ゆっくり俺に手渡した。

「ここからは、私に任せてください。何が起ころうと、決して動かないように」

爽（さわ）やか通り過ぎて、透明な笑顔。とでも言うしかない。

「少し離れていてください。できれば棗武志（なつめたけし）さんの方に寄って」

「何を……」

「私を信じて。いいですね？」

その言葉に俺は、うなずいた。

満足そうに笑う銀八さんは、一度だけ棗（なつめ）のオッサンの方を見て、ゆっくりと我が母と見えない犯人の方へと踏（ふ）み出す。

言われた通り、俺もゆっくりと棗（なつめ）のオッサンの方に近付いていった。

「う、動くなぁ！　この女が、どうなっても……」

「その女性を撃（う）ってしまったら、君……命の保証は、できませんよ」

小学生の時と同じく、怖（こわ）いセリフをサラッと口にして、ガス人間８号さんは歩みを決してやめない。

「来るなぁ！」

声の裏返った絶叫と共に、空中に浮いた銃口が、銀八さんの方に向く。

銃声が木霊（こだま）した。しかし当たらない。

「君、素人（しろうと）ですね。こんな事やめなさい、今なら引き返せますよ」

「う、五月蝿（うるさい）い！　来るな！」

再び銃声。今度は銀八さんの右肩を掠（かす）める。

「おぃ！ガス……」

「貴方（あなた）は、まだです！」

棗（なつめ）のオッサンの呼びかけを制して、ガス人間８号さんは、宙に浮くオートマチック銃に向かって更（さら）に近付いて行く。

続けざまの銃声が、境内（けいだい）に響くなか、銀八さんの体に穴が開き続けた。

「だ、大丈夫？！」

俺のマヌケな問いかけに、銀八さんは左手を上げて振った。

「痛いですよ、もちろん。でも貴方（あなた）がたのように即死は、しませんからね」

開いた穴から漏（も）れ出る煙が、同じような色に変化してきた午後遅い空に立ち昇って行く。

「オッサン、何とか……」

ならないのか！と言うはずの俺の声は、しぼんで消えていった。

とんでもなく恐ろしい形相（ぎょうそう）で、１３９８番宇宙の俺こと、コードネーム棗武志（なつめたけし）は、撃たれ続ける、もう一人の自分を睨（にら）みつけている。

「こ、怖（こわ）っ……」

カマキリみたいなグラサンの奥に見える瞳（ひとみ）が、燃え上がってるみたいだ。

俺の呟（つぶや）きも耳に入らないオッサンは、ガス人間８号さんが撃たれる度に、呟（つぶや）いている。

「数えて……る？」

オッサンの唇（くちびる）が、数を刻（きざ）んでいた。

また、何度目かの銃声が聞こえる。

すでに何個もの穴が体中に開いて、流石（さすが）の気化生命体も、苦痛に顔がゆがむ。

あの煙は、銀八さん自身なんだと俺でも気付く。今、大量出血と同じ状態で、阪本銀八ことガス人間８号さんは、宙に浮く銃口の前に立っていた。

「ここまで、です」

「う、うるさい！　来るなぁ！」

透明人間の雄叫（おたけ）びと共に、また轟音（ごうおん）が。

「銀八っあん！」

至近距離での発泡で、気化生命体の下腹部に、これまでに無い大きな穴が開く。

くぐもった銀八さんの、うめき声が聞こえた。それでも、宙に浮くオートマチック銃に向かって、左手を伸（の）ばす。

「来るなよぉ！」

見えない犯人の絶叫と共に、更なる銃声が……鳴らなかった。今度は。

ただ、トリガーを引くカチカチと、銃弾が無くなった事を知らせる小さな音だけが、耳に付く。

「マカロフＰＭの、装弾数（そうだんすう）は、最大で、９発。今のが、最後、だったんですよ」

苦しげに、しかし皮肉っぽく、そう語る銀八さんの腹に開いた穴から、ガスが吹き出している。

それは心なしか、赤く染まっているように見えたんだ。

「後は、お任せ、します……棗（なつめ）、さん」

「おぅよ。任されたぜぇ！銀八ぃ」

俺の横に居たはずの棗（なつめ）のオッサンが、透明人間の死角に回り込んでいた。

「いつの間に……」

ダッシュしていたのか判らない。それ程のスピードで、１３９８番宇宙の俺こと棗（なつめ）のオッサンは、パニクって空中で様々（さまざま）な方向に向く銃の斜め後ろから迫る。

「三千世界の理（ことわり）！　物理法則の全てにおいて、我はこの地に顕現（けんげん）す！　気は我に答えよ」

再びの決めゼリフによって、色付きガスが渦（うず）を巻いて拳銃に纏（まと）わり付き、そこに有るはずの腕を浮かび上がらせた。

それは次第（しだい）に這（は）い上り、透明人間の実体を現（あら）わにして行く。

「逃がすかぁ！」

拳銃（けんじゅう）を放り投げ、逃げ出そうとして我が母の重みで身動き取れない犯人の頭上に、祖父の形見の代用品である杖を振り下ろし、オッサンは叫んだ。

見事な面打ちが決まり、赤い色付きガスに染まって姿を現した、１４３８宇宙の個人貿易商は昏倒（こんとう）する。

「やっと、終わりました、ね」

「まぁな。身を切る芸、しかと見せてもらったぜぃ」

「言うに、事欠いて……」

それだけ呟（つぶや）いて、揺（ゆ）らぎ始めた輪郭（りんかく）のまま、ガス人間８号さんは気を失って、前のめりに倒れこんだ。

その頼りない体を、しっかりと受け止めて棗（なつめ）のオッサンは、ぼそっと呟（つぶや）く。

「お疲れさん。無茶し過ぎだがよぉ、助かったぜぇ」

それを耳にしながら、俺は恥ずかしくも泣きそうになりながら、二人に向かって駆（か）け寄ったんだ。