３番目のタクマ ～多元宇宙 異世界広域事件簿~

第3話 特殊指定動物密輸事件-03

「だぁあ！　どっちも成人してて働いてんだろうに！これかよ」

今月の小遣（こずか）いを全て使い果たし、俺は春麗（はるうら）らかな青空に向かって毒づいた。

「また、巻き込まれかぁ……」

溜（た）め息を付きつつ、しかしナゼか、それほど嫌（いや）では無い。

昨年秋の、ニセ総理事件で俺は確かに変わった。それは間違いなく、あの二人に出会ったからだ。そう言い切れる。

「だけどさ……俺が手伝えるような事件が、有るのかなぁ？」

前回は偶然、しかもラッキーの寄せ集めで何とか成ったような物だった。

普通の高校生が関わって無事に済むような、生易（なまやさ）しい事件では無かったはずだ。だから、今のままの俺では正直、二人に会いたくは無かった。

「密輸事件二人は、まだしも……強盗団は、なぁ」

８号さん改め、阪本銀八さんが俺に見せた写真には総勢３０名以上の、屈強（くっきょう）な男達が写っていたんだ。

正直、あんなのに囲まれたくない。

「とは言え……棗（なつめ）のオッサンの方も、なぁ」

密輸事件の犯人達は、１４３８宇宙の住人であるらしい。

オッサンが店を出ていく前、俺に手渡した詳（くわ）しい説明が書かれた書類を眺（なが）める。これ、オッサンのお手製かな。ワープロで打ったのかも。

小綺麗（こぎれい）な寺カフェの横に立ったまま、捜査資料を読みふける。ちょい場違いかも、とは思うけどね。

「へぇ～」

思わず声が出た。

１４３８宇宙の生命体は、基本的に臆病（おくびょう）で皆、あの犬と同じように驚くと自動的に体が透明に成って行くらしい。

「人間も変わらず、かぁ……見たくないなぁ、絶対」

理科室の人体模型が団体で押し寄せてくる、余りにもグロい映像が脳裏に浮かんで、俺はまた胃が飛び跳ねそうになった。

「犬が一番、繁殖（はんしょく）してて、一番の輸入品っと。これは、さっき聞いたっけ」

その後の犯人に関する所が、一部破れていて読めない。

「雑だなぁ、棗（なつめ）のオッサン」

もう完全に、この世界でのコードネームで呼ぶ事にした俺は、多元宇宙からやって来た巡査（じゅんさ）に溜（た）め息をついた。

個人貿易商に関する情報が無い。これでは探し様（よう）が無いじゃないか？

「とりあえず、社員の方は……」

サンジープ・八田（はった）・ナーヤル。インド人とのハーフ？ １４３８宇宙にもインドは有るのかぁ……って、えぇ？

「前科８犯？」

よく、そんなの雇（やと）ったな。採用試験とか、面接とか、しなかったんだろうか？

「二人で１３９８番宇宙……オッサンとこだな。に、商品搬入中（しょうひんはんにゅうちゅう）に全て盗まれ？」

ドジ過ぎだろ、それ。防犯設備は無かったのかな？

「赤字解消の為、代用品として野犬を狩るに至る」

で、オッサンとこの成金（なりきん）に売ろうとした訳か。さっき寺カフェ内で聞いた話の通りだ。

「しかし、安直と言うか、もう少し考えれば……捕まったら意味無いだろうに」

まぁ、社員が前科８犯じゃ、犯罪に手を出す方が楽なのかも知れない。

そんな事を考えつつ、寺カフェ横で資料を読みふける俺の視界の端（はし）に、カラフルな衣装を着た人が、山門を出て行こうとするのが映（うつ）った。

確認の為、仮性近視用の、度の軽い眼鏡（めがね）を掛ける。確かに法要（ほうよう）用の袈裟（けさ）を着込んだ和尚（おしょう）さんだ。

「何だ、居るじゃないか」

しかし、だ！　犬の散歩に出かける？我が家の法要（ほうよう）の相談をすっぽかして？坊さんボケたか？

軽い怒りが込み上げて来て、俺は寺カフェの端（はし）から境内（けいだい）を横切り、山門に向かって走り出した。

こちとら体育会系だ。追いつくぜ！　心の中で、棗（なつめ）のオッサン風に気合を入れた。

邪魔になる眼鏡（めがね）を、むしり取って全力で駆（か）け抜ける。さほど視力が落ちた訳じゃない。普通は、掛けてないから大丈夫。

「ちょいと！　和尚（おしょう）さん！」

山門を出た所で、後ろから呼び止める為、大声を上げる。その瞬間、気付いた。

「金髪？」

階段を下りきって、振り向く坊さんの頭は見事なブロンド。そして、浅黒い肌の色。額にはテレビで見た事の有る赤い印。

「イ、イ、インド人だ、インド人だ、インド人だ」

自分でも、馬鹿な事を口にしている。とは思ったが、目の前の袈裟（けさ）を着たニセ和尚（おしょう）に思わず、そう繰り返していた。

「何、だ？　お前！」

ガラの悪そうな口調で、金髪のニセ和尚（おしょう）が、こっちを睨（にら）みつける。

「俺は、半分、日本人だ、舐（な）めんなよ！」

いや、舐（な）めて無いし。

それより、やっと気付いた。こいつ、あの手配書、オッサンの資料に写真が載（の）ってた。

って事は……こいつの連れてる犬は？

「なんか、用、かよ？俺は、忙しいんだ！ガキ！」

サンジープ・八田（はった）・ナーヤルの、前科８犯のドスの効いた、しかし変なイントネーションのセリフに、思わず後ずさりしてしまう。

そりゃ俺はまだ、普通の高校生なんだから。

「なんか、用かって、聞いてんだろうが？　あぁ？」

キレる寸前の顔で、完全にこちらに向き直った前科８犯が、俺に向かって一歩踏み出そうとした刹那（せつな）それは、やって来た。

壮絶（そうぜつ）なスピードで、ワゴン車が寺の山門前の道路を爆走してくる。

「な、何、だぁ？」

犬のリードを握（にぎ）り締（し）めたまま、ニセ和尚（おしょう）は尻餅（しりもち）をついた。その眼前を爆走する車が通り過ぎて行く。

１台、２台、３台。

怯（おび）えた犬が泣き喚（わめ）きながら、前科８犯の周りを跳（は）ね回っていた。

しばし間をおいて、またワゴン車が爆走して来る。その向こうに追跡してくる２輪車が見えた。

最初に出会った時の、戦隊モノのヒーロースーツに身を包んでる訳では無い。が、ただ一台で追跡してくるその姿は、確かにヒーローぽかった。

「銀八っあん？」

追いつけるはずの無いスクーターを跳ばして、ワゴン車を追いかけてくるのは間違いなく、ガス人間８号さんだ。

「せめて、バイクに乗ってよ……」

変身ヒーローなら。

スクーターってのが、ちょい様にならない。探偵（たんてい）だったら……いやいや、これは妄想（もうそう）だね。

しかし、そのスクーターが最後の１台のワゴン車に迫っていく。

「いや、違う」

ワゴン車の方がスピードを落としてる。前の３台を逃がす為の囮（おとり）か？でもスクーター相手なら振り切れるはず。

そんな事を考えていると、ワゴン車のドアがスライドした。

「ブ、ブッ……」

ブレイド・ストッカー。

深夜枠でヒットしたテレビアニメの登場人物ソックリの、トレンチコートにメガネを掛けた中年を通り過ぎた髭面（ひげづら）男が、ワゴン車から身を乗り出す。

その手にはアニメさながらの、ドでかい拳銃（けんじゅう）が握（にぎ）られていた。

ちょうど山門の前、俺とニセ和尚（おしょう）の前で、レイヤーなガンマンの銃が轟音（ごうおん）を上げる。

「危ない！」

確実に銀八さんを狙って放たれるであろうと思われた弾丸は、しかし山門手前のアスファルトに命中した。

「えっ！」

そこに、道路は無かった。

銃弾（じゅうだん）の命中した箇所（かしょ）は、円形に穴が空いている。それも爆発で出来たんじゃない。

「消滅した？」

と、しか言いようの無い、すり鉢（ばち）状の穴が目の前で忽然（こつぜん）と生まれたんだ。

スクーターは避けられず、その穴に前輪を突っ込み、前に向かって銀八さんが放り出される。

しかし気化生命体である通称、ガス人間８号さんは我々の様に地面に叩きつけられる事も無く、軽い衝撃でアスファルトの上を転がるに留（とど）まった。

それを確認する事も無くトレンチコートの男は車内に戻り、ワゴン車はスピードを上げて去って行く。

それを見送る俺の携帯（けいたい）が、突然鳴った。

「銀八っあん！」

車と携帯（けいたい）の事は頭から追い出し、ようやく起き上がろうと頭を振る１６３７番宇宙の俺に駆け寄る。

「大丈夫？銀八っあん」

「誰の事ですか？　それは」

若干（じゃっかん）、間の抜けた声で俺に聞く８号さん。

ほぼ同時に、鳴り続けていた携帯（けいたい）が静かになった。母さんかな、後で謝らないと。そう思いつつガス人間８号さんに答える。

「いや、さっきカフェで母さんに、そう名乗ったし？」

「あぁ、もしかして、それが私のこの１５００宇宙での……」

「そう！　コードネームってヤツ？」

「それは、コードネームとは言いませんよ……しかし……」

心底、情けなさそうに銀八さんは大きな溜（た）め息をついた。

「もう少し考えてから、名乗るべきでした。悲愴感満載（ひそうかんまんさい）ですね、これでは」

「まぁ、悪くないんじゃないかな？　伝説の教師から取ったんなら」

「一気に老けてしまいそうでしょう？」

思わず吹いた。

確かに、あのドラマの主役はガス人間８号さんよりも３０歳以上は年上のはずだ。

「で、君は何故（なぜ）、ここに居るのですか？　お母様から、カフェで待つように言われたのでは？」

「あぁ、それなんだけど。実は……」

そう言って振り返り、指さしたまま、俺は固まった。

同時に、銀八さんの呟（つぶや）きが聞こえる。

「これは……確かに醜悪（しゅうあく）ですね」

二人の琢磨（たくま）の目の前で、半ば内蔵だけになった犬と、筋肉むき出しの顔で呆然（ぼうぜん）と座り込むニセ和尚（おしょう）の姿が、そこに有ったんだ。