３番目のタクマ ～多元宇宙 異世界広域事件簿~

第2話 特殊指定動物密輸事件-02

ニセ総理事件での小学生、今はイケメン青年のガス人間８号さん。

育ちが違うと、同じ顔立ちのはずなのにオッサンとは大違い。できれば俺も、こうなりたい。

その８号さん、手にした写真を俺に手渡す。そこには大勢の、見るからにマッチョな男達が写っていた。

「おい！待てや、ガス人間８号。オレ様の方が先だぜぇ、事件の話ならよぉ」

イラつきを隠す事もなく、オッサンは立ち上がる。

そこに、カフェのドアが開いて、聞き馴染（なじ）みのある声が響いた。

「琢磨（たくま）！　ちょっと、あんた……あら、お知り合いの方？」

ちょうど良かった。

絶妙（ぜつみょう）な間合（まあ）いで寺カフェに入ってきた母に、俺は心の中で最敬礼（さいけいれい）する。

立ち上がったまま、となりのオッサンが正に最敬礼（さいけいれい）した。

「私（わたくし）、と、とっ？とっとっとぉ……」

そりゃ、詰まるよ。時保琢磨（ときやすたくま）とは名乗（なの）れないだろうし。

どうする？　オッサン。そう思っていたら、いきなり最敬礼（さいけいれい）のまま喋（しゃべ）りだした。

「な、な、棗（なつめ）武志（たけし）、と、申します！巡査（じゅんさ）やっております」

緊張にガチガチ、頬（ほほ）さえ赤らめて、１３９８番宇宙だったかの俺は、我が母に挨拶（あいさつ）する。

「申し遅れました」

そう口にしながら、１６３７番宇宙の気化生命体（きかせいめい）ことガス人間８号さんも立ち上がった。

「お初にお目にかかります」

こちらは余裕、と言うか上品にご挨拶（あいさつ）だね。

「私（わたくし）、阪本（さかもと）銀八（ぎんぱち）と申します。高校教師をしておりまして」

「琢磨（たくま）の学校の？」

「いえ、そうでは無いのですが。趣味のサークルで懇意（こんい）にしてもらっています」

「あ、なるほど。チャンバラの」

「ええ。そうです」

さらりと嘘（うそ）をつき通して、８号さんは爽（さわ）やかな笑顔を見せた。

「なつめ、たけしさん。に、さかもと、ぎんぱちさん。ですね。どうか琢磨（たくま）を宜（よろ）しくお願い致します」

母は９０度近いお辞儀（じぎ）をして、二人の琢磨（たくま）を慌（あわ）てさせる。

「も、もちろん」

「これからも、我々にお任（まか）せ下さい」

何をお任（まか）せするんだ？俺は。

「琢磨（たくま）、もっと早く教えてよね。母さんが困るわ」

いや、俺は困ってるよ。もっと。

「とにかく、もう少し居てちょうだい。ここでいいから」

「何かあった？母さん」

「和尚（おしょう）さんが見つからないのよ。おじさん達も手分けして探してくれてるけど」

日にち間違えたりするような、いい加減な坊さんでは無かった。そう記憶してる。大丈夫かな？

「じゃあ、見つかったら、携帯（けいたい）にかけるから。待ってて」

そう言い残すと、母は急いで寺の茶店を出て行った。

「こりゃ、事件だぁなぁ。ボウズ」

「で、無ければ良いけど」

オッサンの狙いに気付いて、俺は相槌（あいづち）を打ちまくる。

「オメェの依頼は後回しだぁなぁ、こりゃ。ガス人間８号さんよぉ」

ガス人間８号……いや、ここでのコードネーム阪本銀八（さかもとぎんぱち）さんは、大仰（おおぎょう）に肩をすくめた。

コードネームは今、俺が勝手に決めた。事後承諾（じごしょうだく）って事で。

「仕方ありませんね、今回は。とりあえず私一人で探索するしか」

席を立つと同時に、振り向いて銀八さんは俺に忠告してくれる。

「ただ、さっき見せた強盗団が、この辺りに潜伏中のはずです。気を付けてください、琢磨（たくま）くん。ついでに棗武志（なつめたけし）さんも」

「オラァついで、かよぉ」

棗（なつめ）のオッサンは毒づいたけど、俺としては銀八さんに感謝してる。あっさり引き下がってくれたのは正直、助かった。

「んじゃ、オレ様の件を頼むぁ。手伝ってくれやぁ。琢磨（たくま）くん」

いや、アンタまで、かよ……オッサン。

「でだぁなぁ、コレなんだがよぉ」

こっちの渋面（じゅうめん）は無視して、棗（なつめ）のオッサンは革ジャンのポケットから、スマホらしき物を取り出す。

いつの間に手に入れたんだ？　スマホなんて物を。

「杖（つえ）と合ってないね、オッサン」

「放っとけやぁ。まぁ、これ見ろって」

やっぱりスマホだった。始まったのは一匹の犬らしき動物のムービー。

どデカイ音に、その犬らしき動物が驚いて飛び上がる。

「悪趣味な動画だなぁ」

「確かになぁ……まぁ、こっからだ。肝心なのはよぉ」

首をひねりながら、続きを見ていた俺の目は多分、まん丸になって行ったんだろう。

「透けて行ってる……」

「あぁ、ＣＧなんかじゃ無ぇ。正真正銘のスケイヌ、透明犬（とうめいけん）だぜぇ」

やっぱり犬だったのか。

最初はただの、やたら痩（や）せぎすの普通の犬が、だんだん毛や皮膚が消えて行って、筋肉が剥（む）き出しになる。

「上がってきそうだ……」

中学の頃、理科室に置いてあった人体模型の犬版。しかも尻尾（しっぽ）振りながら動き回るのは、かなりグロかった。

「二度目でも来るぜぇ、コイツぁよぉ」

オッサンも口元押さえてる。一回見てんのか？まぁ……効くね、これは確かに。

更に筋肉が透けていき、骨に抱かれた内蔵が剥き出しの状態で、犬め走り出したよ。悪夢か、これ。

「げぇ。揺（ゆ）れてやがらぁ」

その言葉通り、胃袋や腸が走るたびに揺（ゆ）れ動く。その内それまでもが消えて、血管のみの向こうに白い脆（もろ）いコアが……。

「血管も消えたらよぉ、血液だけが流れてんだろぉ？後は骨のみだぜぇ」

ホントに上がってきた苦酸（にがす）っぱい液体を、おかわりしたブラックコーヒーで押し戻して、俺は溜（た）め息をついた。

「悪趣味通り越してるって、これさぁ」

「これだけ見てりゃなぁ」

１３９８番宇宙の時保琢磨（ときやすたくま）、ここでのコードネーム棗武志（なつめたけし）のオッサンは自分のスマホ画面で動く骨が、次第に消えていくのを見せながら言う。

「これでもなぁ、１４３８番宇宙の連中に取っちゃよぉ、最大の輸出商品でぇな」

「はぁ？」

かなり間抜（まぬ）けな顔で、俺は首をひねった。

「解剖（かいぼう）もせず、しかもだぁ、脅（おど）かしゃ勝手に透けてくってぇなぁ」

オッサンは残りのメロンフロートをすする。

「生きたままよぉ内臓の様子やら、血液流れる血管なんぞが見えたらよぉ、医療機関だの新薬の実験やるトコなんざ、どぉ思うよ？」

万々歳（ばんばんざい）だろうね。

俺の表情から、それを読み取って、コードネーム棗、のオッサンはニヤリと笑った。

「この犬が結構（けっこう）、繁殖力（はんしょくりょく）が有ってだぁなぁ。ただし１４３８番宇宙でのみだがよぉ。そこの連中は多元宇宙の他の世界に、この犬を売ってるってこったぁ。特殊指定動物てよぉ」

で、それが俺に何の関係が？

また表情を読んだオッサンが説明を続ける。

「この犬を、個人貿易商の野郎がオレ様んトコの成金（なりきん）に、売ろうとしたんだわなぁ」

「無許可で？」

「お、話が早ぇな。ボウズ」

そりゃ、判るよ。話の流れから。そうは思うが口には出さない。

「１４３８宇宙の方でも、オレ様んトコでも、コイツぁ協定違反だってなぁ。今、共同捜査になっててよぉ」

「で、また。ここに逃げられたと」

「よっく判ってんじゃねぇかよぉ」

口笛まで吹かないで欲しい、オッサン。こっちが恥ずかしいから。

「その上、だ。この１５００番宇宙は、どうも気候だか環境だかが似てるらしくてなぁ」

棗（なつめ）のオッサンは肩をすくめた。

「ここでよぉ、もし万が一にでも犬コロが繁殖（はんしょく）なんざしちまったら……で、１４３８番宇宙の連中は必死になってる訳だぁ」

だから、それが俺に何の関係が？

「オメェよ、引きの強さは証明済みだしなぁ。尾部（おぶ）ん時によ。だから手伝ってくれやぁ。なぁ、琢磨（たくま）くん」

ニセ総理事件は完全に巻き込まれ、だろ？

「皆まで言うな。気持ちは良く判んぜぇ」

何も言わせず、オッサンは俺の肩をポンポン叩く。

「とにかく、だぁ。その個人貿易商とだぁなぁ、そこの社員の２人が犬コロ連れて、ここに逃亡して来たってぇのは理解できたぁろぅ？」

理解は、できた。ただ納得はしてない。

「俺まだ高校生だって、前にも言ったよね？オッサン」

「あぁ。だがなぁ、二つの、じゃぁ無ぇなぁ。三つの世界の貿易摩擦（ぼうえきまさつ）と犯罪防止が掛（か）かってんだ。頼むぜぇ、ボウズ」

「いや、無茶苦茶だって、その論法（ろんぽう）」

「な事ぁ、気にしてねぇよ」

いや、俺が気にするよ。オッサン。

「まずは、ここの和尚（おしょう）さんを探すのが先。オッサンの手伝いができるかは、その後だね」

俺は肩をすくめながら、コードネーム棗武志（なつめたけし）、面倒（めんどう）だからオッサン、に告げた。

「そりゃ、オメェのカァちゃんらが探してっだろうがよぉ？」

「母さんとの約束を守るなら、俺はここから動けないさ」

さぁ、どうする？オッサン。

「ちっ。しゃぁねぇなぁ。俺も坊さん探しを手伝ってやらぁ」

え？　それは予想外の答え。

「いや、オッサンは自分の事件を追えよ」

「手掛（てが）かり無（ね）ぇから、オメェに頼んでんじゃ無（ね）ぇかよぉ」

いや、偶然に頼りすぎだって、それはさ。棗（なつめ）のオッサン。

「ボウズ、頼むぜぇ。ちょい人助けも絡（から）んでてよぉ」

珍しく目がマジだった。訳有りの事件なのか？ちょい俺の好奇心が動く。

「とりあえず。オレ様は墓地の方、探しに行くからよぉ。オメェは自分の考えで動きな、ボウズ。んじゃぁなぁ」

そう言いつつ、今回の事件資料を置いて、カマキリの顔見たいなグラサンを掛（か）け、オッサンは店を出ていった。

溜（た）め息を付いて、おかわりしたホットを飲み干すと、店を後にしようと立ち上がる。

そこに声が掛（か）かった。

「済みません、お客様。お会計を……」

あ、はいはい。そう応えてレジに。

しかし、今時珍しい牛乳瓶（ぎゅうにゅうびん）の底みたいな眼鏡（めがね）に三つ編（あ）み御下（おさ）げ。女子大生だよね多分、このお姉さん。

「嘘（うそ）ぉ……」

「先程のお二人共（とも）、お会計は、まとめて最後の方がと……おっしゃられましたので……済みませんが……」

バイトらしい女子大生のお姉さんに罪は無い。でも、湧（わ）き上がる怒りが顔に出てしまったんだろう。ちょい引かれた。

「判りました……」

覚悟を決めて、多元宇宙の二人の俺の飲み食いした分も、まとめて払う羽目（はめ）に俺、この世界の時保琢磨（ときやすたくま）は陥（おちい）ったんだ。