３番目のタクマ ～多元宇宙 異世界広域事件簿~

第２章 特殊指定動物密輸事件

第1話 特殊指定動物密輸事件-01

「一段落したね」

「ちょっとだけ、肩の荷が降りたわ」

そう言って、母は微笑（ほほえ）んだ。

あの日、半年ぶりに会いたい訳では無い、けど忘れがたい二人に出会って、ひたすら逃げてから十日。

「ここまで無理して付いて来なくても、良かったのに」

「父さんの一周忌（いっしゅうき）だよ。どうって事ない」

ここは父の田舎。練馬区と埼玉県の接する辺り。

「約束あったんじゃないの？お友達と」

「あぁ、大丈夫。あの二人なら知ってるし、今日の事」

「平坂（ひらさか）くんと駒下（こました）くんだったわね？大事にしないと」

了解。そう言って俺は屈託（くったく）なく笑った。

あの二人とは１年の、あのニセ総理事件の後からの付き合い。今日の墓参りについても、ちゃんと判ってくれた。

「あんた、変わったねぇ。そんな顔で笑える日が来るなんて」

「オバサンっぽいよ。母さん」

「余計なお世話。そうじゃなくて、本当に変わったわよ。去年の夏休みなんて、見てるこっちが……」

母の言いたい事も判る。高校入学とほぼ同時に、父はこの世を去った。

「聞いてるの？」

はいはい。思えば成績低下も部活に興味が沸かなかったのも全ては、それに尽きたのかも知れない。

「それが、去年の秋頃から急にヤル気出して。びっくりしたわよ。夏前には、先生に呼び出されて小言あれこれ言われたのに」

冬休み前は褒（ほ）められたろ？成績が上がればね。

「まぁ、やっと吹っ切れたんだよ。いつまでも、じゃあ、父さんに申し訳ない」

母はニッコリと笑う。息子が先生に褒（ほ）められりゃ大体の母親は、そうだろうな。

部活は、実は辞（や）めた。気乗りしないのに続けても仕方ないから。

今は、地元のクラブで小太刀護身道（こだちごしんどう）、って言うよりスポーツチャンバラ？　なんてのを始めた。

「父さんが付けたのよね、琢磨（たくま）って。たくましい男になれって」

「いや……切磋琢磨（せっさたくま）でしょ、そこは」

来るべき日に備えて、鍛える。

多元宇宙だか平行世界だかの、侵略者が攻めて来た時、母を守れるのは俺だけだから。

「頑張（ガンバ）ってるよ、父さん」

父の墓に二人で手を合わせながら、俺は呟（つぶや）く。確かにあの日、異なる世界の二人の俺に出会ってから人生変わったよ。

たった二時間程度の出来事だった。

大量殺人を平気でやれる、ちょいキチ悪党が逃げ込んだ先の高校生が、犯人を追いかけてきた警官二人に協力して捕まえた、その程度の薄っぺらい事件だったかも知れない。

でも、その高校生、当人である俺にとってはトンデモない体験だったんだよ。

ましてや異世界から来たんだから、そいつら全員。

なんて事を思い返していたら、母から一言。

「和尚（おしょう）様に法要（ほうよう）の話してくるから。あんた、茶屋行ってなさい」

この寺、経営難なのか、それとも住職（じゅうしょく）が物好きなのか。寺カフェなんてのが境内に有るんだよね。

「んじゃ。お先に」

そう言って母と別れ、カフェに向かって歩き出そうとして、俺は足を止めた。墓石が並ぶ霊園の向こうに、あの二人が手を振ってるのが見えたから。

寺カフェだけに、葬儀（そうぎ）とか法要（ほうよう）とか、お寺のイベントの日は満員なんだろう。でも今日は多元宇宙の俺、三人の時保琢磨（ときやすたくま）だけ。なんかヤヤコシイけど。

昭和モダンが売りらしい、この喫茶店。俺には、よく判らないけどね。正直な所。

で、とりあえず注文の品が来て。まず、オッサンが口を開いた。

「あれがオメェのカァちゃんかよ？」

「あ？あぁ……」

オッサンにも、あの母親が居るんだろ？俺と同じ時保琢磨（ときやすたくま）なんだから。

そう思っていると、更に呟（つぶや）きが聞こえた。

「キレイな人だったぁなぁ」

何だ、こいつ。自分の母親と同じの相手に、何考えてんだよ。激怒しそうになる俺を無視して、斜め上の天井を見上げ、オッサンは、また呟く。

「オラァよ、マトモに覚えてねぇんだぁ。お袋の顔」

「え？」

「てか、親父の顔もなぁ。オラァ２才頃、死に別れちまってよぉ、両親てヤツとな」

「そんな……」

知らなかった。多元宇宙の俺なんて大体、同じような人生を歩んでるもんだろうと思ってた。

「まぁ、大道芸人（だいどうげいにん）やってた爺様（じいさま）が引き取ってくれてよぉ、ここまでデカくなったがよ。それまでは、親戚（しんせき）一同たらい回しだったな」

珍しく弱気に見える眼差（まなざ）しで、オッサンは真っ直ぐ俺を見る。

「別に、オレ様にだけ怪しげなモンが見えたりゃあ、しなかったがよぉ」

無理して笑い取ろうとしなくてイイって、オッサン。

「あん時の杖は水芸（みずげい）の達人ってぇか液体使いだった、その爺様（じいさま）の形見（かたみ）でよぉ。こいつぁ、あの一件で折れちまったから代用品ってぇヤツだがよぉ」

そう言いながら、立て掛けてあった魔女の杖みたいな木の棒を握った。

「これで精神集中させて、サイコキネシスを使うって寸法（すんぽう）よぉ」

「あの呪文を使って？」

「呪文？あぁ、あれもなぁ。爺様（じいさま）が水芸（みずげい）やる時の決めゼリフでよぉ。オレ様も気に入って使ってんだ、集中力を高めるってトコだぁなぁ」

驚いた。魔法使いでは無い事は、ニセ総理事件で知ってたけど。

あの雨の夜と同じ、革ジャンにＧパン姿なので尚更、それを思い出す。いや、もうすぐ５月だって、オッサン。暑くないのかな？

「色々あんのよぉ。世の中ってぇのはなぁ」

そう言いながら、二杯目のメロンソーダフロートをすすった。オッサン、ストロー使えよ。アイスが上唇（うわくちびる）にベッタリだって。

「確かに、色々ありますよね」

それまで黙って聞いていた元小学生……いや、今はイケメン青年の気化生命体（きかせいめいたい）、通称ガス人間８号さんが口を開いた。

「私の母は病気がちで、今も入院中です」

ぐっと重い雰囲気を醸（かも）し出しつつ、ガス人間８号さんは、質の良いジャケットにループタイを煌（きら）めかせつつ、プリンアラモードを平らげてフルーツパフェの追加を頼む。

「父は健在ですが、仕事の鬼、と言うより仕事の虫で、家に帰らず職場に泊まり続けるような人ですし」

吐き捨てるように言う８号さん。まだ和解には程遠いって感じかな。家庭優先だった我が父とは大違いだからね。

居るだけマシだろうがよ。と、オッサンの呟（つぶや）きが聞こえたが、二人共スルーした。

「違い過ぎるんだな、多元宇宙って」

俺は二人との境遇の違いに、なんだか目が眩む思いだ。それを言葉にする前に、やって来たフルーツパフェを頬張（ほおば）るガス人間８号さんは言う。

「平行宇宙と言うのも無い訳では有りません。狭義的（きょうぎてき）に、ですが」

「あぁ、狭（せま）い意味でならなぁ」

オッサンが珍しく、同意してうなずいた。

「まぁ、ここ１５００番宇宙のすぐ近くなら、平行宇宙、横一線って感じに近いかもな。ほぼ、似たような感じだしよぉ」

また俺の方を見る。

「１週間くらい前によ、オメェ見つけたんで声かけたんだぁが、無視しやがるから……」

「待てよオッサン。俺、知らんよ？」

「あぁ。そこがよぉ、１４９８番宇宙だったんだぁわ。彼女なんて連れてやがったから、成長したと思ったのによぉ」

「な、何？　彼女？」

「おぅよ。短大生かぁ？　小意気な年上の女だったぜぇ」

ニタァと笑う顔を、ぶん殴（なぐ）ってやろうかと立ち上がった俺を、パフェ食べ終えたガス人間８号さんのセリフが硬直させた。

「それなら、まだ良い方ですよ」

言葉も出せずに、顔を元小学生の方に向ける。オッサンも先を聞きたそうに口笛吹いた。

「１５０３番宇宙で、３ヶ月前から今回の事件の、潜入捜査をしたんですが……」

妙な間を開けないで欲しい、８号さん。

「都内の高校にね」

こちらはイケメンが表情一つ変えずに、淡々と告げてくる。かえって怖い。

「そこに君が居たんです。琢磨（たくま）くん」

いや、あなたも時保琢磨（ときやすたくま）でしょうが。

「そこでは、後輩の彼女と付き合っていましたよ」

「ほぉ～。やるねぇ、ボウズよぉ」

オッサンのチャチャ入れも耳に入ってこない。何だか嫌な予感が。

「で、出来てしまってたんですね」

何が？　と、聞く気になれない、イケメンの真顔。

「その後、彼女は出産。今、１５０３番宇宙の君は高校３年の冬で、父親です」

「ま、待った！俺まだ、２年！」

「平行、いや多元宇宙では時間の流れに、若干のズレが起きるようなんですよ。例え近場でもね、琢磨（たくま）くん」

だから、あなたも……そんなのどうでもいい！そこの俺は、どうなった？

「私が教師として潜入していたので、あらゆる方面に手を尽（つ）くし、まぁ、彼女のご両親も君を気に入ってくれていたので」

そこで切るなよ、８号さん。

「高校卒業後、結婚。を約束して、就職組として頑張（がんば）っているはずですよ、今頃」

はぁあぁ。と、大きな溜め息をついて、俺は椅子（いす）に座り直す。

「頭、抱えたくなるよな話だったよなぁ。おい」

笑い堪（こら）えながら、肩ポンポン叩いてんじゃねえよ、オッサン。そう、アンタ風に切り返したい。

「狂犬みてぇな目ぇしてんじゃねぇよ、ボウズよぉ」

「その通りですよ、琢磨（たくま）くん。あくまでも他の多元宇宙での、君の話ですから」

アンタらの話でも有るだろ？これ。そう言うより先に、どっと疲れた。父の墓参りより遥（はる）かに。

落ち着こうと飲み干したブラック、折角（せっかく）のホットは既（すで）に生温（なまぬる）かった。

「さて、掴（つか）みはオーケー、でしたか。この宇宙では確か」

一段落した。そう言いたげにガス人間８号さんはジャケットの胸ポケットから一枚の写真を取り出し、俺に見せた。

「今回の事件なんですが……」

来たよ。そこに話が行かないようにしてたのに。一番聞きたくない話が。