３番目のタクマ ～多元宇宙 異世界広域事件簿~

第4話 ニセ総理殺人事件-04

　住む世界が違うって、どういう事なんだ？

　しかも、同一人物って……小学生とオッサンと、普通の高校生だよ？　どこが同じひとりの人間なんだって？

　頭の中を言葉がグルグル回っている。つもりだったんだけど、口から出ていたらしい。

「まぁ、気持ち判らんでも無いがよぉ」

「だんだん面倒になってきました。きちんと説明すべきですね」

　オッサンと小学生が、代（か）わる代（が）わる話し始めた。

「どうせ記憶消しちまうんだしなぁ」

「話半分で聞いていて良いですよ、この世界の時保琢磨（ときやすたくま）くん」

　そう言う小学生の顔、言われてみれば見た事あるはずだよね。

　卒業アルバムに、こいつによく似た顔の俺が写ってた。こんな皮肉でダークな笑い方して無いけど。

「ボウズよぉ、オメェが住んでるこの世界はだなぁ。千年以上昔に探検家が発見して回った、多元宇宙（たげんうちゅう）の中の一つ、でだ」

　多元宇宙（たげんうちゅう）？　何だよ、それ。

　そう思いつつ見てるオッサンの顔、どこかで見た事有る訳だ。毎朝、見てる鏡に映ってたよ、俺の面影（おもかげ）ってやつか、これ。

　ただ、あと十何年ほど経（た）ったら、こんな顔になってしまうのか？　苦労が染み付いてオッサン臭い顔って……嫌だよ俺。

「この世はね、三千以上を数える世界が並んだ、近くは似てて、遠く離れるほどに違った世界で形成された、言わば異世界の集合体みたいな物なんですよ」

　しょ、小学生のくせに人を小馬鹿にしたような顔して。

　そうは思うけど、否定する言葉が出てこない。耳が二人の話を追いかけてる。

「簡単に言ゃあ石鹸の泡がブクブク生まれちゃ消えるように、多元宇宙（たげんうちゅう）ってぇな出来てんだよぉ。日々、新しい世界が生まれてるって事よ、今じゃ三千どころじゃねぇ」

「泡、そうですね……シャボン玉の方が近いかも知れませんね。その一つ一つがそれぞれの世界と考えるなら。沢山のシャボン玉が浮いてる広い部屋を想像してみて下さい」

「それが多元宇宙（たげんうちゅう）てぇ事だぁ、判ったか？　ボウズ」

　いや、全く判んねぇよ！　オッサン風に言えば、こんな感じか。

「それは無理でしょう。ここ、１５００番宇宙は一部の組織を除いて一般人はおろか国家規模でも、知識も情報も無いはずです」

　何なんだよ、それ。隠蔽（いんぺい）とか言うんじゃないのか、そう言うの。

　俺の憤（いきどお）りをスルーして、二人はすでに説明を終えたって感じになった。でも俺が聞きたい事は、まだ答えてないぞ。

「俺が、この世界のって……」

　どういう事だよ。まで言わさず、オッサンが遮る。

「悪ぃがよぉ。ボウズに付き合ってる暇は、無ぇんだわ」

「全くです。逃げた尾部（おぶ）を追わねば」

　さっき逃走した総理の事を言ってるらしい。

「総理が殺人犯って……」

「さっきも言ったがよぉ、ありゃ、この世界の尾部甚蔵（おぶじんぞう）じゃ無ぇ。すでに何人もの人を殺めた犯罪者だぁな」

「ニセ総理って事か」

「この１５００番宇宙で、奴が狙ってんなぁ、そういう事だろうよ」

　手にした魔法使いみたいな杖で、自分の肩をポンポン叩きながら、オッサンは吐き捨てるように言った。

「この先に居ますね、動いていません……いや、今、動き出しましたね」

「何やってんだぁ？　オレ様が追っかけてこれねぇとでも思ってやがったのかよぉ」

「貴方（あなた）、足を撃たれてますね？　先程から動きが悪い」

　そう言いつつ、小学生はスマホに似た何とかケーターをオッサンの太ももに向ける。ライトの灯りがＧパンを照らす。

「血が、出てない？」

　驚く俺の声に、元着ぐるみマンの小学生の指摘（してき）が続いた。

「銃で撃たれたら、ケイ素生命体と言えど体液か何かは流出するはずですが。貴方（あなた）は何者なんです？」

「気にすんじゃ無ぇ」

「しますよ」

　歩き出そうとするオッサンのＧパンに手をかけ、小学生は撃たれて空いた穴に指を突っ込む。

「うわっ！　やり過ぎだろ」

　俺の叫びを無視して、とんでもなく冷たい声が。

「空洞ですね。貴方の体、どうなっているんです。しかも撃たれた周囲が硬化し始めていますよ、生命体と言えるんですか？」

「あ？　１３９８番宇宙じゃ、これが普通だぁな。尾部（おぶ）の野郎も含めてよぉ。それよりオメェ、さっきから輪郭がボヤけて来てんぜぇ」

　オッサンの言う通りだった。小学生の体が映画のＣＧキャラみたいにユラユラ揺れ動いてる。

「１６３７番宇宙の我々は、気化生命体と呼ばれているようです。他からはね」

　きか、せいめいたい？

「この世界の大気は濃密過ぎて、リミッター無しでは形を保つのが難しいですね。油断すると分散し、大気に同化されてしまいそうです」

「ガス人間８号ってかよぉ」

「失礼な、誰がガス人間８号ですか」

「オメェしか居ねぇだろうがよぉ？」

　頭がクラクラしてきた。

　俺、時保琢磨（ときやすたくま）が三人も顔を会わせたって事だけでパニクりそうなのに、同一人物のはずの二人とも普通じゃない。

　どこが同一人物なんだよ、異世界から来た俺？

　片方はケイ素生命体とかのオッサンで足が空洞、いやホント足だけなのか？

　もう一方は、今や輪郭どころか全体に揺らめき出して、何となく向こうの壁が透けて見えてきた気化生命体。だって？

「何なんだよ、一体」

　何度目かの、同じような呟（つぶや）きが漏（も）れた。俺は夢見てるんだと思いたい。

「ったく。デカでも無ぇ上に霧散しそうなガス人間８号たぁ、何の役にも立たねぇ野郎だぁな、オメェ。こりゃ参ったぜぇ」

「ひどい言われ様ですね。私も、もっと面倒見の良い頼れる方にお会いしたかったですよ。捜査チームが出来てたのなら」

　さっきニセ総理逮捕に協力し合うって言ってたじゃないか、喧嘩（けんか）始めそうな二人を見て俺はそう思う。

「言い争ってる場合かよ！　ニセ総理を捕まえる事が最優先なんだろ？」

　何だか頭にきて、俺は叫んでた。

「確かに、君の言う通りですね」

「まぁ、ボウズの言う通りなんだがよ」

　二人の、異世界の俺、時保琢磨（ときやすたくま）の声が重なる。また頭がクラクラしてきたよ。

　これでホントに、ニセ総理を捕まえられるのかな？

「奴がまた、一箇所に留まりましたね。ここで追いつかねば」

「確かにな、で？　どこに居やがんでぇ、奴ぁよぉ」

　ここです。そう言って元着ぐるみマン、今はガス人間８号って呼ぶべきかなと思う小学生は、何とかケーターをオッサンに見せた。

「地図かよぉ、判んねぇな、こりゃ」

　横から覗き込んで、俺はその場所を確認する。知ってる店だ、多分。

「そこ、多分コンビニが有るね。それほど流行ってないけど」

「コンビニエンスストア、ですか。何故」

「そこに奴が居んだろ？　なぁら、行きゃ判んじゃねかよぉ」

「いや、それよりも少し遠いですね」

　え？　そんなに距離は無いと思うけど、ここからなら５分くらいだって。

「そろそろ危ないんですよ。先程も言いましたが、ここの大気に取り込まれそうです」

「で？　どうなるんでぇ」

「文字通り、拡散して私という存在は無に帰ります」

　それって……俺は恐ろしい現実に気付く。

「オメェ、お陀仏ってぇ事かよ？」

「そう、なりますね。その前に尾部（おぶ）を捕らえたいんですが」

「救助とか応援とか呼べないのか？」

　異世界の俺自身なんて未だに信じられないけど、俺は目の前の小学生が死んでしまうなんて納得できなかった。

「無理ですね、元より警官では無いし。ここへも無許可で来てますし」

「一応よぉ、警察勤めなんだろうが？」

「言ったはずです、送り出す所だと。警察所属の時空転送局（じくうてんそうきょく）と言うのが勤務先でね」

　ガス人間８号くんは肩をすくめて言う。

「元々、捜査一課希望だったんですが、父が手を回してそんな所に務める羽目になったんですよ」

「過保護だぁなぁ」

　オッサン今それを言うか？

「全くです。あの男は、自分は身内を顧（かえり）みず仕事しか頭にないのに。こんな所だけ父親面（ちちおやづら）をしたかったんでしょうよ」

　迷惑な話です。と、小学生は頭を振る。でも俺は文句を言わずには居られなかったんだ。

「父親が子どもの事を心配するの当たり前だろ？ やりすぎとは思うけどさ」

「私の事を知りもしない君が、口出しする事では有りませんよ」

　ガス人間８号くんの視線も声も急速冷凍って感じになった。

「例え異世界の同一人物でも、同じ暮らしはしてないでしょう？　そんなのはこの１５００番宇宙のすぐ近くだけ、並行世界（へいこうせかい）と呼ばれる程度の距離に在るのが限度です」

「それでも、親父さんは君の事を考えてやったと思うんだ」

　何だか更に難しい単語で誤魔化（ごまか）されそうになったから、俺はストレートに思う所をぶつける。

「そう、かも知れません。君のお父上は、そうだったんでしょう」

「ああ、そうだよ。今年の春、死んだ親父は、ずっとそうだった」

　こう言うの、カミングアウトって言うんだっけ？　ちょい違う気もする。

「それは、その、知らぬ事とは言え……」

　沈着冷静って感じの小学生が、しどろもどろになった。

「オメェの負けだなぁ、ガス人間８号よぉ」

　それまで黙って聞いていたオッサンが口を開く。

「誰が、その、いや、どうでも良いです、それは。それよりも」

　落ち着きを取り戻したのか、ガス人間８号くんが俺を見つめる。

「これ以上、君は関わるべきでは無いでしょう。ここで記憶を消します」

　冷たい視線を向け、俺にあの何とかケーターを突きつけようとして、その手からケーターが落っこちた。

「時間切れ、ですか……」

　少し悔しそうに、小学生はつぶやいた。その手が揺らめき透け始めている。俺は落ちてる何とかケーターを拾い上げた。

「おい、どうすんだぁ、ガス人間８号よぉ。なんか手は無ぇのかよ。ボウズが言ったように、救助を呼ぶとかよぉ」

　オッサンの方が何だか慌ててる。この人やっぱりイイ人なんじゃないかな。

「お守り替わりに持っていろ。就職祝いに父に渡された物ですが」

　言葉と共に、銀色の万年筆くらいの大きさの、ボタン付きの金属の棒をポケットから取り出して、小学生は左手で俺に渡した。

「君が持っていてください」

　え？　何で俺が？

「試してみたい事が一つ有ります。協力してくれますか？」

　元着ぐるみマンの小学生は、そう言って俺を見上げた。今にも消えそうなくらい、その全身が揺らめいてる。

「琢磨（たくま）くん」

「はい？」

「自分の名前に君を付けるのも、違和感満載（いわかんまんさい）ですが……済みません。本当に時間切れのようです。深呼吸してもらえますか？」

「あ、はい」

　応じて俺は深く息を吸った。

　見た目小学生に君付けされる違和感は、この際、置いといて。

「では」

「え？　えぇ！」

　叫ぶしか無かった。

　深呼吸と同時に、小学生の姿がＣＧのように揺らめき細長く伸びて、俺の鼻に吸い込まれて消えていったんだ。