バーンアウト・ウイッチ

第5話 とある魔女のはなし⑤

　「ふーっ」

　少女は一つため息をつくと、ようやく気持ちが落ち着いてきた。

　まとわりつく汗を流すべくシャワーを浴びると、白のＴャツとジーンズ生地のハーフパンツに着替える。

　タオルで頭を拭きながら部屋をぶらぶらしていると、ぐーーーっ、と間の抜けたお腹の音が部屋に鳴り響く。

　「うん、腹が減ってはなんとやらだし」

　ヒイラギは、この部屋には他にカラスのジジしかいないのに、なぜか弁解がましい事を口にする。

　戸棚から昨日ミズタが持ってきてくれたフランスパンを出すと、そのままかぶりついてもぐもぐと食べ始めた。

　「カアッ」

　パンの匂いに釣られて、いつの間に目が覚めたのか、ジジは少女の肩に乗っかって来ると、それをよこせと催促するように鳴く。

　「はい、待ってね」

　パンを細かく何個かに千切って、ジジのつるっとしたクチバシの前まで持っていく。

　そのパンくずを、小刻みにクチバシを動かして素早く完食する。体は小柄だが、ジジはとても食欲旺盛なカラスであった。

　一通り食事が終わると少女は、うーんと両手を上に伸ばしてのびをする。

　「さぁ、そろそろ荷造りしないと」

　ヒイラギは部屋の隅にあった黒いバックパックを手に取ると、衣類やらプラスチック製の食器やら日用品を一通り詰め始める。

　さらに、地図、音楽プレーヤー、母親のスマートフォン、太陽光で充電出来るバッテリー、玄関に飾っていた両親の写真、など細々とした物を詰めていく。

　そして、少し悩むと本棚の前に行き、そこからお気に入りの「進め！まほマットくん」と言う、ボロボロになったマンガ本を抜き出してバックパックに入れる。

　未来から来た魔法使いロボットが、人々の無理難題とも言える願いを解決しながら旅を続ける、と言った内容の彼女の心のバイブルとも言えるマンガだった。

　そして、奥の部屋から寝袋を持ってくると荷造りは完了した。

　「ふーっ、いっちょ完了」

　年頃の１６歳の少女にしては、あまりにも少ない荷物であった。昨日、ミズタからプレゼントされた赤いブルゾンを羽織ると、ジジが肩に乗ってきた。

　ガチャ

　ふと、背後で玄関のドアが開く音がした。

　「起きてるかね」

　ミズタが昨日の約束通り、見送りに来てくれたようだ。

　「もちのろんです」

　ヒイラギは右腕で力こぶをつくるようなポーズをして答える。

　「はっはっ、絶好調だな」

　ミズタは床に置いてある、パックパックと寝袋を見て少し寂しげな表情をする。

　「もう行くのか」

　「はい」

　ヒイラギは言葉少なに答えると、バッグパックを背負ってその上に寝袋を載せる。

　「さあっ、行きますよ。わたしの門出を祝ってください」

　ミズタの寂しげな心境を感じたのか、少女は努めて明るく振る舞った。

　ミズタと一緒に家を出ると、少女は後ろを振り返り、両親が亡くなってから長い歳月住んでいた、思い出深い我が家に目を向けた。

　そして、「今までありがとう」と、口の中で呟く。

　そのまま、さっと踵を返し、後ろは振り返らずに森の獣道を歩き始める。

　ヒイラギもミズタも無言で並んで歩き続けた。お互いに、話したい事は沢山あるはずなのに言葉が出なかった。

　無言のまま、いつしか森が途切れて砂浜に出てしまう。

　その広くて青い海には、大昔の残骸である倒壊した巨大なビルが横たわっていた。さらに奥には、不自然な形で斜めに電信柱が伸びている。

　「それではミズタさん、お元気で」

　ヒイラギは、にこりと笑って別れを告げる。今生の別れになるかもしれないのに、二人の間には、どこかギクシャクとした空気が流れていた。

　「うむ、元気でな」　

　ミズタも、歯切れの悪い口調で答える。

　軽く手をふるとヒイラギは歩き始めて、立ち止まって見送るミズタとどんどん距離が離れていく。

　お互いの距離が数十メートル離れた頃だろうか。

「ヒイラギーー」

　後ろから、大声で自分の名前を呼ぶ声がしたので少女は後ろを振り返る。

　「頼むっ、生きて帰ってきてくれーー」

　その声の主である、ミズタの目には涙が溢れていた。

　いつも温厚で落ち着いているミズタが、泣いているところを見たのが初めてだったので、少女は驚いた。

　それは、心の底から叫んでいるような熱がこもった言葉だった。

　「大丈夫だからーー」

　その思いに答えるように、口に手を当ててヒイラギは叫ぶ。

　そして、すぐに前方に振り返ると彼女もまた涙を流していた。ミズタには、自分が泣いている姿は見せたくなかった。

　バサッ

　ジジは少女の肩から飛び立つと、太陽に向かってぐんぐんと上空に羽ばたく。

　ヒイラギはそれを眩しそうに目を細めながら見あげ、一歩また一歩と砂浜を歩いていく。

　こうして、一人の魔女の長く険しい旅は始まった。