竜の生贄からの成り上がり

スライムの能力

　僕らは、まず宿へと戻った。

　部屋に入るなり、バッグの底からスライムを引っ張り出す。

　薬草まみれのスライムはブルブルッと勢いよく身体を振るい、付着した草を振り払っていた。

　シエラの纏う粗末な服を見て、このままではさすがに気の毒だと思う。

　ミュウが部屋着として使っている白いシャツとショートパンツを彼女に手渡した。

「それに着替えておいてよ」

　シエラとスライムを部屋に残し、僕とミュウは冒険者ギルドへと向かった。

　麒麟鷲の卵ふたつと、スライムを隠す為に採取した薬草も買い取ってもらう。

　一人と一匹が心配なので、すぐ宿に戻りたい所だけどいくつか寄るべき場所があった。

　まず書店に行き、地図を購入する。

　シエラの故郷の位置を把握しておきたかった。

　店先で早速地図を広げ視線を走らせてみると、程なく〈マータ渓谷〉の文字が目に留まった。

　王国の西の端、隣国との境界付近にその渓谷は存在する。まさしく辺境と呼べる地域だな。

　この町から馬車でなら一週間くらい……いや、もっと要するかもしれない。

　ミュウに乗って飛んでいくにしても、一日ではとても無理な距離だろうな。

　次いで、定食屋に寄り、晩御飯にホットビークサンドを三人前テイクアウトする。温かいうちに食べたいから急いで帰った。

　シエラは、白いシャツとショートパンツ姿で待っていた。

　痩せているけど、胸はそれなりに豊満らしい。上下ともミュウのサイズなので、彼女が着るとぴっちりした感じになってしまう。

　何とも心細さそうな顔をしている。

　知らない町で一人宿に残されたら、誰だってそんな表情をするだろう。

　スライムの方は、よく感情がわからないけど。

「夕飯にしよう」

　そう言って、僕はビークサンドを取り出す。

　シエラは、おずおずと小さな口でサンドにはむっと噛り付く。瞬間、目を見張る。

「こ、こんなおいしいもの、初めて食べました」

　お腹も空いていたのだろう。シエラは、止まらず夢中でサンドを齧り続ける。

　ミュウも、あっという間に平らげてしまった。

　僕のすぐ横で、スライムがぴょこぴょこと小さく跳ねているのに気づく。

　やべ、こいつの餌を忘れていた。

　……て、スライムって何食べるんだ？

　試しに、サンドのバンズを少しちぎって与えてみる。スライムは身体の端でそれを包み込むように取り込むと、あっという間に消えてなくなった。

　肉や野菜も、同様に吸収してしまう。

　スライムって雑食なのかな。

　この部屋に、ベッドはふたつしかない。

「シエラ。悪いけど、ミュウと一緒に寝てくれるかな？」

「い、いえ。わたしは床でだいじょうぶです」

　シエラは手を振って遠慮する。

「そうはいかないよ。ミュウ、いいよな？」

「んみゅ」

「安心して、ミュウは優しい子だから」

「……は、はい」

　ミュウは、スライムを抱いてベッドに寝転がる。

「おい、そいつも一緒に寝る気か？」

「んうッ」

「……ごめん、スライムも一緒でいいかな」

「は、はい。へいきです」

　シエラは、おそるおそるミュウの隣で横になった。緊張しているのか、身体を強張らせている様に見えた。

　ミュウは、あっという間に「すぴー」と寝入る。

　その様子に安心感を得たのか、やがてシエラも、すーすーと寝息を立て始める。

　ミュウが寝返りした弾みで、スライムが頭の下敷きになってしまう。

　……て、スライムを枕にするなよ。

　スライムは抜け出そうとプルプルもがいている。

　さすがにあの状態で朝まではきついよな。

　僕はミュウを起こさぬように、そっとスライムを頭の下から救い出す。

　シエラの事で頭がいっぱいだったけど、こいつもかなり不思議な存在だ。

　なぜ、わざわざ馬車で運搬されていたんだろう？

　しかも一匹だけ。

　はっきり言って、スライムに素材としての価値はほとんどない。

　地域によっては食用にもしているらしい。が、弱い上にそこいら中に棲息しているから、高いお金を払って買う人はまずいない。

　もしかして、特別なスライムなのかな。普通より、色が少しだけ薄めな気もするけど……。

　調べてみるか。

　僕は、自分のベッドに仰向けに寝そべる。

　スライムを胸の上に乗せ、両手で挟み込むように触れた。

「ダイブ」

　手も脚もないから、這うか飛び跳ねるくらいしか出来ないな。

　ぴょん、と床に飛び降りてみる。さらに、そこからジャンプ。

　お、テーブルの上くらいなら跳び乗れた。

　よし……。

『ステイタス』

名称：ペールブルースライム

状態：良好

HP107

MP51

力23、敏捷64

魔力37、耐力25

運51

特技：中和、保存

索敵✕5、威嚇✕2

簡易鑑定✕1

　色々、気になる点があるな。

　ペールブルースライム？

　やはり、一般的なスライムではないようだ。

　各ステイタスの値も、スライムにしては高めに思える。

　けど、殊更に気に掛かるのは【特技】の欄だ。

　【中和】と、【保存】。

　どちらも、聞きおぼえのない特技である。

　それに【索敵】や【威嚇】、まして【簡易鑑定】なんて特技をスライムが使えるなんて聞いた事がない。さらに妙なのは、それぞれに併記されている数字である。

　一体、何を意味するんだろう。

『プルぅ』

　え？

　僕は、不意に強い力で外部へ押し出されるような感覚を味わう。

　な、何だこれ……うわあッ！

　次の瞬間、僕はベッドの上にいた。自らの手や脚を確認する。〈僕〉の身体に戻っている。

　なんで？

　まだ、ダイブアウトしていないのに。

　強制的に弾き出されてしまったらしい。こんな事は初めてだ。

　僕は身を起こし、テーブル上のスライムを見る。

「お、お前がやったのか？」

　スライムは、身体をプルプル震わせている。

　僕はテーブルに歩み寄り、その水色の丸い身体の持ち主を両手で持ち上げた。

　な、何なんだよ、こいつ。

　不可解な特技を多数所持している上に、僕を強制的にダイブアウトさせた？

　ふと、森の中で男の一人が叫んだ言葉が頭を過ぎる。

『すごいレアものなんだぞ』

　もしかして、あれはシエラではなくてこいつの事を言っていたのか？

　……すごいスライム、拾ってきちゃったかも。