竜の生贄からの成り上がり

第14話

　僕は、肩を組んでくるミルゴの手首を掴み、振り解きこう言った。

「僕は、もうお前の仕事は受けない」

「あ？」

　さらに強い口調で、僕は言い放つ。

「それと、この子には近寄るなッ！」

　僕の剣幕にミルゴは一瞬驚いた様子だったが、すぐに憤怒に顔を染めた。

「てめぇ、誰に向かって言って……」

　その言葉を遮るように、僕はミルゴのもう片方の手首を掴む。

「ダイブッ」

　例によって景色が歪み、暗転する。

　視界が戻ると、目の前に〈僕〉がいた。

「おっと」

　こちらに向けて倒れ掛かってくる〈僕〉を、ミルゴの身体で支えた。

　すぐ傍らのテーブル席が空いていたので、そこに〈僕〉を座らせる。まるで、朝っぱらから酔いつぶれている人みたいに見えるな。

　僕は、ミルゴの懐を探り麻袋を取り出す。ずっしりと重量感があった。中身を確かめると、大量の金、銀、銅貨が詰まっている。

　何が手持ちはないだよッ！

　僕は建て替えたままの代金と、未払いのギャラに相当する分をそこから取り出す。……延滞料として少し多めに貰っておくか。

　それを、テーブルで突っ伏している〈僕〉のポケットに入れた。麻袋をミルゴの懐に戻す。

　ミルゴとは、もう顔も合わせたくはない。この場を離れてからダイブアウトするのが得策だろう。

　ただ、ミュウと無防備な〈僕〉をこの場に残すのは心配だよな。今、〈僕〉のポケットには、結構な額のお金も入っているし……。

　僕は、〈僕〉のポケットからお金を取り出し、ミーシャさんの下へ向かう。

「あの、ミーシャさん」

「は、はい？」

「エイルがあそこで寝ちゃったみたいで」

　僕は、テーブルの〈僕〉を指さす。

「具合でも悪いんですか？」

「そういう訳じゃないんですけど……心配なんでちょっと気に掛けておいてくれますか？　この子も含めて」

　僕は、ミュウを差し出しながら言う。

「構いませんよ」

　快諾してくれた彼女に、さらにお願いする。

「すいません。それと、このお金をエイルに渡しておいてもらえますか？」

　カウンターに、ミルゴから取り戻した銀貨や銅貨を置く。

「わかりました」

「ありがとうございます」

「ていうか、ミルゴさん」

「はい？」

「今日は何か雰囲気ちがいますね」

　ミーシャさんは、すごく不思議そうな顔でこちらを窺い見る。

「そ、そうですか……」

　そりゃ、そうだよな。ミルゴは、普段こんな喋り方はしないはず。

　僕はミルゴの身体のまま、冒険者ギルドの建物を後にした。

　五分ほど歩き、町の辺縁までやってきた。貧困層の人々が多く住む地域だ。朝からたくさんの人たちが行き来している。

　幼い子供たちが僕に纏わりついてきて、お花やら果物を買ってくれと懇願してくる。皆、薄汚れ、みすぼらしい格好をしている。

　僕は、懐から麻袋を取り出した。

　改めて中身を見る。

　おそらくミルゴは、僕以外の人間に対しても、踏み倒しや給与未払いを繰り返しているに違いない。でなければ、こんなに貯め込めやしない。

　あいつはミュウをいやらしい目で見た。

　その罰だ。

　僕は、麻袋をひっくり返す。

　多量の、金、銀、銅貨が一斉に地面に散らばった。周囲から、おおぉーッと、歓声とどよめきが上がる。

「ダイブアウト」

　次の瞬間、僕は冒険者ギルドのテーブル席で目を覚ました。

　身を起こし横を見ると、すぐ傍らにミュウがおり、僕の服の裾をぎゅっと掴んでいた。

「エイルさんッ」

　ミーシャさんに呼ばれ、僕は彼女の下へ向かう。

「これ、ミルゴさんから預かったお金です」

「ど、どうも」

　卓上の銀貨や銅貨を受け取る。

「その子、よっぽどエイルさんの事がお好きみたいですね」

　ミーシャさんは、ミュウを見ながら言う。

「え？」

「ずっと、そばにいましたよ。まるでエイルさんを護るみたいに」

「そうだったのか？」

「んう」

「ありがとな」

　僕は、ミュウの頭を撫でてやる。

「ちょっと、うらやましかったです」

「え？」

　僕が見やると、ミーシャさんは顔を赤く染めて、慌てたように手をふった。

「な、何でもないです。すいませんヘンな事言って」

　何なんだろう？

　ミーシャさんも、ミュウに守ってもらいたいのだろうか。

　さて、仕事をするか。

　僕は、依頼書掲示板（クエストボード）を確認する。低等級者向けの仕事は、ほとんど残っていない。依頼（クエスト）の受注は早い者勝ちである。ミルゴとの悶着の間に取られてしまったのだろう。

　僕にできそうな依頼はないかなぁ……。

　今の僕には【潜入（ダイブ）】がある事を思い出す。それを効果的に使い、こなせる仕事はないだろうか……。

　て、魔物の討伐も可能なのでは？

「ミュウ。僕はこれから仕事するけど、お前はどうする？」

「しごと？」

「宿屋で留守番しているか？」

「んあッ！」

　ミュウは、思い切り首を振る。

　是が非でもついてくると、言いたげな顔だ。

「じゃあ、お前も手伝ってくれるか？」

「つだうッ！」

　ミュウは元気よく言った。