竜の生贄からの成り上がり

脱出

　み、ミュウが竜になった。

　……はあああああぁ？

　だ、ダメだ。ぜんぜん理解が追いつかないぞ。

　竜にしては、それほど大きくはない。あくまで、竜にしてはである。

　僕（蝙蝠）よりは、一回り以上は大きいだろう。

　けど、なんで？

　人が、少女が竜に変身するなんて……。

　いや、違う。

　僕はそこで気づく。逆だ。

　ミュウは竜だったんだ！

　そう考えれば、色々と辻褄が合う。竜であれば、ここに棲んでいても何らふしぎではない。むしろ、自然だ。

　それに、ミュウの数々の振る舞い……。思い返せば、人というより竜のそれだったじゃないか。

　僕は、石化している竜に目をやる。

　もしや、ミュウはこの竜の子供なのでは？

　だとすると、逆にある疑問が自然と湧き上がる。

　なぜ、竜が人の姿に変身していたのだろう？

「キュアアァッ！」

　ミュウは、大きな翼を羽ばたかせ縦穴を一気に上昇していく。

　おい、待てよ。

　僕も慌ててその後を追った。

　穴から出ると、竜が地面に降り立っていた。

　つぶらな瞳が、じっとこちらを見つめている。その瞳は紛れもなくミュウのそれだ。

　色々、疑問は尽きない。

　けど、とりあえず今はここから安全に脱出する事を考えよう。

　このまま、ミュウと一緒に外へ出るか？

　ならば、いっそミュウに僕を運んでもらえないだろうか？

　大蝙蝠なんかより、彼女の方がよほど身体も大きいし。

　僕（蝙蝠）は、僕（本体）を足で掴み上げ、ミュウの首の付け根辺りに乗せた。うまい具合に乗った。けど、振り落とされたりしないよなぁ……。

　ええい、一か八かだ。

　僕は、いったん穴の底まで潜る。

　地面に放り出されていた、カバンを足で掴む。コートも持って行った方がいいよな。ミュウが、また人間の姿に戻った時のために。

　穴から出て、カバンとコートをミュウの背に乗せる。また穴の底へとんぼ返り。

　深呼吸して、自らを落ち着ける。

　……よし。

　ダイブ・アウトッ！

　僕は、ミュウの背中で意識を取り戻した。

　コートをカバンに詰め、背負う。

「ミュウッ、ここから出られるかッ！」

「キュオッ」

　ミュウが大きな翼を羽ばたかせると、その身体がふわりと宙に浮く。

　さらに強く羽ばたき、ミュウは洞窟の中を軽快に飛びはじめる。

　蝙蝠の魔物なんかよりも、ずっと速いぞ！

　僕は振り落とされないよう、必死にミュウの首にしがみついた。

　洞内に出没する魔獣もスルーして、あっという間に外へ飛び出した。

「キュアッ！」

　青い空。眼下に広がる果てしない海のような森。

　うわああぁ。た、高い。

　蝙蝠でいた時は、殊更の恐怖も感じなかったが、今はすげぇ怖い。

「み、ミュウ、悪い。もうちょい低く飛んでくれ」

「キュゥ」

　ミュウは降下し、木々の上を滑るように飛び始めた。

　これでも、十分高いのだが。ただ、竜の背は思いのほか安定しており、うまく跨れば落ちる心配は少なそうだ。

　やがて、樹海が途切れ前方の平原に街道が見えてくる。

　ダウノアへつづく道だ。

「ミュウ、いったん下りてくれ」

　街道の脇に、ミュウはゆっくりと降下した。

　僕は、地面に降り立つ。

　ここまで来れば、とりあえずは一安心だろう。

　ふと見ると、いつの間にかミュウは少女の姿に戻っていた。

　僕は、慌ててカバンからコートを取り出し、彼女に着せる。

　ミュウは、プクゥーっと頬を膨らませている。

「怒ってるのか？」

「んうッ」

「僕が、お前を置いてけぼりにしようとしたからか？」

「にゅぅ」

　ミュウは、寂しそうな顔で俯く。

「悪かったよ。もう、お前を置いて行こうなんてしないから。ゆるしてくれ」

　僕が頭を撫でてやると、ミュウは嬉しそうに顔を綻ばせた。

「みゅぅ」