向こうの世界で今まで関わってきた加害者たちには明確な悪意があったのに対して､こっちの人間（エダイン・ウルグ）の意思はどうにも希薄なような気がしてならない｡

｢意味が分からないモノが､一番怖いのよ｣

胸焼けのような苛立ちが滲み出してきて､エマは淡く唇を噛んだ｡

「…そうだな｡とにかく､俺としては…できるだけ多くの人間（エダイン・ウルグ）を駆逐して首（しるし）を掲（あ）げたいと思っているが……今はまず､キミの療養が先だ」

｢…え､私？ (たぶん)どこも悪くないと思うけど…｣

「寝ているうちに悪いとは思ったんだが､医者に診てもらった｡そうしたらな､低栄養状態だと言われて叱られてな…」

｢ごめんなさい｡私のせいで…｣

まさかそんな大事になるとは思っていなかったエマは､ハンクの剣幕に戸惑いも顕に俯いた｡

確かに､向こうで暮らしていた時も医者に｢もう少し食べて脂肪をつけなさい｣と言われていたけれどあまり空腹を感じないから…と聞き流して､まともに食事を取らずにいた自覚はある｡

────病院で体重を計った時は､たしか40kgだったっけ｡

医者に懇々と説教をされたが､金食い虫に強いられた極貧生活習慣が染み付いていて､気がついた時にはもう既に､食欲が極端に湧かなくなっていた｡

｢……ごめんなさい､ハンク…｣

自分の下らない｢事情｣で彼の復讐の足を止めてしまったことを恥じ入ると共に､エマは自身の身体の状態にまた一つ嫌悪感を抱いた｡

…ちなみに精神的に病んでいる自覚はあれど､それがどうすれば治るのかも解らない｡

「いや､気にしないでいい｡今はとにかく､できるだけ沢山の栄養を摂って…身体を休めることが大事なんだ｡有難いことに親切な人狼（カムルイ）のご婦人が､この村にある今は使っていない家を一棟貸してくれることになったから､しばらくはそこで暮らそうな｣

｢…うん｣

ハンクの優しさが､今は胸に深々と突き刺さる｡

温情をかけてもらったところで､治る見込みのないことが後ろめたくて､エマは弱々しく応えることしかできなかった｡

▽

荷馬車はフェネルト郊外の村､ルフナで恰幅の良い家主の婦人とハンクとエマを降ろした｡

「お嬢さん､えらい真っ青だけど…大丈夫かね｡…いいや､このままじゃいけないねえ｡今夜はうちに泊まっていきなさい」

｢でも…ご迷惑を…｣

背を支えられてやっとの状態のエマは､あっちへフラフラ…こっちへフラフラと頼りなく､誰の目からしても急を要する状態だった｡

「なあに､迷惑と思うんだったら最初から声なんて掛けちゃいないよ｡遠慮しなさんな｡困った時はお互い様ってね！」

恰幅の良い婦人はイリザと名乗り､農場を切り盛りする農婦で､また腕の良い医者でもあった｡

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい