2話
「詩音……よね?」
飯野は戸惑っているようだ。
女装した友人が、ランジェリーショップから飛び出してきたのだ。
そりゃあ戸惑うに決まってる。
「チガウヨ。ヒトチガイダヨ」
詩音はがくがくと喋る。
別人だと言い張れば、なんとかなるかもしれない。
「いや、さっき私の名前を呼んでたじゃないの」
「うぐぅ」
失敗した。
名前を呼んでいなければ、まだごまかしが
「なんで女装なんて――まさか!?」
飯野は何かを思いついたらしい。
顔から血の気が引いていく。
青ざめた顔で、ブツブツと呟き始めた。
「だとしたら、金欠のはずの詩音が指輪なんて買ってこれたのも説明がつく――!」
ガッと飯野は詩音の肩を掴む。
そして子供を叱るように。
「悪いことは言わないから、怪しい活動は止めなさい。今はまだ大丈夫かもしれないけど、悪い大人はいっぱい居るのよ。ごはんなら私が上げるから」
「な、なに? なんの話!?」
「ごまかそうとしないで、あなた――」
飯野は詩音の目をジッと見つめた。
そして、少し言いづらそうに。
「パパカツしてるんでしょ」
「してないよ!?」
飯野が詩音をギュッと抱きしめる。
子供をあやすように背中をなでた。
「いいのよ。もう無理しなくて。これからは私が何とかするから。だから変なおっさんの相手なんかしないで」
「誤解だって!」
飯野に離してもらおうともがく。
すると、首筋が燃えるような殺気を感じた。
「先輩、なんで私とのデート中に、他の女と抱き合ってるんですかぁ?」
華恋だ。
下着を購入したらしく、小さな紙袋を持っている。
口元は笑っているが、目がガン開きだ。
「あ、あれ、華恋さん?」
飯野は華恋を見ておどろく。
華恋は詩音と同じ大学の後輩だ。
もちろん、飯野の後輩でもある。
なぜ女装した詩音と一緒にいるのか、戸惑っているようだ。
「お久しぶりです。飯野先輩。この間はありがとうございました」
そう言いながらも、ガッと詩音の腕を掴む。
そして勢いよく飯野から引き抜いた。
「詩音先輩は私と、デート、してるので。返していただきますね」
「で、デート? なんで詩音と?」
飯野は、詩音と華恋の顔を見比べる。
飯野は二人の接点を知らない。
「いや、これには理由が――」
「詩音先輩、勝手に喋らないでください」
「はい」
詩音は強制的に黙らされる。
飯野は戸惑う。
しかし、しぶしぶ従っている詩音を見て、何かを感じたらしい。
「分かったわ。今日のところは詳しくは聞かない」
「ありがとうございます。飯野先輩」
飯野は『はぁ』とため息をはいた。
詩音を見る。
その目は、ダメなペットを見るようだ。
呆れているが、優しい目。
「詩音のことだから、エサにでも釣られたんでしょうね」
ギュッと、華恋が腕を掴む力が強まった。
顔を見ると、笑顔がヒクついている。
図星を突かれて動揺したのだろうか。
「じゃあね。詩音も、ちゃんと良い子にしてるのよ」
そう言って、立ち去って行った。
詩音と華恋は、それを見送る。
「なんであの人は飼い主みたいなこと言ってるんですかねー」
そう言った華恋の声は震えている。
どこかトゲトゲしい感じだ。
「なんか、華恋ちゃん怒ってる?」
「えぇー? なんで私が怒るんですかぁー? さっさと行きますよ」
詩音の体が強引に引っ張られた。
やっぱり怒ってるよね。なんで?
詩音は混乱しながらも、引きずられていった。
〇
「あ、ハンバーグ!」
ぐるぐると回る回転ずし。
詩音はハンバーグの乗った寿司を見つけると、それをサッと取った。
もぐもぐと食べる。
「あ、お肉!」
カルビ寿司を見つける。
サッと取ると、もぐもぐと食べる。
その様子を華恋は、ジトっとした目で見ていた。
「いや、魚食べましょうよ。お寿司なんですから」
「そうだった……あ、ケーキ!!」
「魚は!?」
詩音はケーキの皿をテーブルに取った。
そして、少し申し訳なく、体を縮こませる。
「次にいつ流れてくるか分からないから……」
「流れてきますよ!? そもそも注文すればいいですよね!?」
華恋はレーンの上にある、特急レーンを指さす。
「え、電車呼んでいいの?」
「なんで、ダメだと思うんですか」
「あんまり使いすぎると渋滞するのかと思って」
「しませんよ……」
華恋はパネルに指を伸ばす。
いくら、サーモン、たまご。ついでにオレンジジュース。
キッズが好みそうなネタを選んで注文する。
少しすると、電車に乗って寿司が運ばれてきた。
詩音はすまし顔をして、それを見ている。
だが目はキラキラとしていた。
「こうやって運ばれてくるのって、なんとなく特別感があって良いよね!」
「フフ、そうですね」
内心はしゃいでる詩音。
それを見て華恋はクスリと笑った。
詩音はお寿司をテーブルに移して、もぐもぐと食べる。
その様子を華恋はジッと見つめていた。
「……ボクの顔に何かついてる?」
「いえ、違いますよ。ご飯粒とか付かないのは残念ですけど」
最後の方は、ぼそぼそとしていて、詩音には聞こえなかった。
「詩音先輩って楽しそうにご飯食べるんだなって」
「もちろん楽しいよ」
詩音はにこりと笑った。
普段は無表情か、困った顔が多い詩音には珍しい笑顔だった。
「華恋ちゃんと一緒だから」
華恋はハッと目を見開く。
じわじわと顔が赤くなっていった。
「な、なんですか急に! 先輩にそんなこと言われても嬉しくないんですけど!?」
「え、ご、ごめん」
詩音はシュンとうつむいた。
華恋が慌てだす。
「あ、いや、違くて、言い間違えました。嬉しいです」
「そっか、華恋ちゃんも楽しいんだね?」
「……そうですね」
華恋の返事には、なにか抵抗があるようだ。
嫌なわけではなさそうだが。
詩音は深く考えようとする。
それをさえぎるように『あ!』と華恋が声を上げた。
「写真撮ってない。レアショットだったのに……先輩、もう一回笑ってください」
華恋はスマホを取り出す。
そして、詩音に向けて構えた。
「こ、こうかな?」
詩音は笑おうとしてみたが、その笑顔はぎこちない。
作り物感がでている。
「ダメかぁー。失敗したぁ」
華恋はハァとため息をついた。
なんだったのだろうか。
詩音は首をかしげた。
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