ファンタジスタ・キラー・ニンジャ・ブラッド

第2話 ウォークライ（鬨）

『緊急停止いたします』

　今度は車掌によるアナウンスが響いた。

　上田駅を発車して１分も経たないうちに、新幹線は緊急事態に見舞われた。

　石や鳥ぐらいでは破れないハズの１号車のフロントガラスが割れた。しかも１号車は最後尾。石や鳥がぶつかるにしては奇妙だ。

　車掌やその他大勢の駅員が１号車であたふたしている。割った犯人がすぐそこにいることを知らずに。

　キリル、ハーディ、探偵の３人は２号車の端で横並びに座っていた。探偵を殺し屋２人が挟んでいる形だ。これはターゲットである探偵を逃がさないための座り方ではなく、キリルがハーディに噛みつかないための座り方だ。

「殺す……殺す……殺す……殺す……」

　キリルはブツブツと呪文を唱えている。ケガを隠すためにブランケットを被ってはいるが、その手にはナイフが握られていた。

　真横でその様を見せられ、キリルに刺されそうな気がした探偵は焦り出す。

「キミ、ハーディだっけ？相棒が壊れてるんだけど」

　探偵がハーディの肩を叩いた。

　まったく見向きもしないままハーディが言う。

「キリルは精神にショックを受けている。今は安静にしておく他ない」

「それキミが言う？」

「君が言いたかったのか？」

　探偵は「いや」と小さく言いながら、ハーディの異様な落ち着きっぷりに感心していた。気まずいという感覚をブックオフにでも売り払ったのだろうか。

　ハーディが一瞬、タコ壺を見た。いつまで持っているんだと目で訴えていた。

　探偵はタコ壺を抱え込んでハーディから離す。大切な物として扱っているわけだが、離したら離したでキリルのナイフに当たりそうで怖い。

「見ててもあげないよ、日本のお土産だからね。洗って使うんだ」

　探偵が半笑いでそう言うと、ハーディは違和感を感じた。

「土産？どこかに帰るのか」

「まあね。日本には忘れ物を取りにきただけ」

　それを聞いたハーディは何かを察する。なんとなく持っていた謎が一気に解消された。

　その時、２人の駅員が小走りで彼らの横を通過していく。先頭車両のほうへ向かったようだ。ということは何かが動くに違いない。

　そうハーディが気を構えたとたん、案の定、探偵がからかってくる。

「２人で降りたらどう？仲直りできるよ、きっと」

「それなら仲介が必要だ。手を挙げてみるか？」

「うーん、降りたら僕は死ぬだろうね。断固としてここを動かないよ」

　探偵が座席に深く座り直した。その直後、車掌からのアナウンスが入る。

『お客様にお知らせします。現在、１号車でのガラス破損の影響で停車しております。運転再開は未定です。お手数をおかけいたしますが、ご乗車の皆様は１号車および２号車デッキより降車をお願いいたします』

　＊

「ウオオオオオオオオオオオ！！！！」

　探偵は悲鳴を上げながら走っていた。タコ壺を脇に抱え、アメフト選手を彷彿とさせる。

　探偵だけではない。まるで新幹線から出る速さを競うように、探偵がハーディに、ハーディがキリルに全速力で追われている。

「お客様ぁ！走らないでぇ！」

　乗務員はそう言ってくるが、こっちの事情も考えてほしいと探偵は思った。打開策が見つからないこの状況で降車させるとは、なんたる鬼畜か。

　降車を余儀なくされた３人は新幹線を出る。

　ハーディはふと気づく。探偵が消えた。

「意外と身軽だな」

　だがハーディは迷うことなく探偵を見つけた。

　新幹線の上だ。探偵は４ｍはある新幹線の側面をよじ登り、身を隠そうとしている。

　後ろからのキリルのナイフを適当にいなし、ハーディは探偵の後を追う。

　駅員が車両内に集中しているのをいいことに、一息で新幹線の屋根に上がった。

　ハーディはコンコンと、直線でしかない屋根を歩いていく。たまにあるパンタグラフを避け、ハーディはすぐに探偵の背中に迫った。

「うわっ！」

　襟を掴まれ、探偵が転ぶ。タコ壺は死守した。

　それと同時に掴みかかるキリルをハーディが受け流し、探偵の横に転がす。

　やはりこの場ではハーディが最強だ。彼の眼に見下ろされるとそう感じる。

「ちょ、ちょっと休憩……！」

　息を切らしながら探偵が待ったをかけた。一連のあっけらかんとした攻撃に、ハーディの冷血っぷりを感じとったからだ。

「こんな朝っぱらに本気？ハハハ……」

「探偵、君は後回しだ。先にキリルを殺す」

　ハーディはキリルを殴った金槌よりも一回り大きいハンマーを取り出した。

　探偵は固まる。本来の目的は自分ではないのかと不審に思ったからで、ハンマーは見ていなかった。

　ハーディは右手で軽々とハンマーを振る。

　キリルは屈んで避けたが、流れ弾で探偵に当たった。

「間違え……てはないか」

　線路上に落ちた探偵を横目に、ハーディはナイフを突き出すキリルの手を払いのける。

　キリルの初手の反応は良かったが、低い姿勢のままに攻撃してきたのは愚行だった。おかげでハーディの蹴りをモロに食らってしまう。

「ぐあッ！」

　キリルは屋根を転がり、ふちの一歩手前で落ちそうになる。おまけにナイフも手放してしまった。

　すかさずハーディがハンマーを投げ、キリルの鳩尾（みぞおち）に当てる。

「がはっ……」

　息が苦しくなり、キリルは腹を押さえて悶えた。

　そもそもキリルは既に傷だらけで、経験値もハーディに劣る。さらに根本的な男女差もある。勝てる見込みは皆無だ。

「まだ終わりじゃないだろう、キリル」

　ハーディがじりじりと歩み寄る。探偵そっちのけで、眼中には立ち上がるキリルしかいない。

「こんのッ……クソ野郎がァアッ！！！」

　キリルは地面を蹴り、がむしゃらに飛び蹴りをかました。その迂闊（うかつ）な攻撃はハーディに受け流され、グルっと回転して投げられる。

　だがキリルにとってはギリギリ想定内。彼女は落ちていたナイフを拾い上げる。

「行くぜテメー！」

　キリルの眼光が鋭くなる。

　逆手にナイフを構え、ハーディに攻めかかった。

　斜め、切り返し、幾度となく振り下ろされるナイフをハーディは避ける。

　それだけではない。ハーディはキリルのナイフを持っているほうの腕をグルっと捻り、もう片方の手で下から打撃を与えた。

「くそッ！」

　ナイフが手を離れ、上空へ打ち上がる。それにキリルが気を取られた一瞬、懐へ入ったハーディが肘を一発食らわせた。

　そしてハーディはクルクルと回りながら落ちてくるナイフの柄（え）を一発でキャッチした。

　ただえさえ厄介な凶器がハーディの手に渡ったとなると、キリルも攻撃どころではない。まずはせめて素手と素手の戦いに持ち込まなければ。

　一回、二回、三回と振られるナイフをキリルは間一髪でかわし、水平に振り切られたナイフが再び逆方向へと振られるその瞬間、ハーディの手を蹴り上げた。

「ほう」

　ハーディは目を見張る。ナイフが横方向へ吹っ飛んでいった。

　ならばこれはどうだ、と言わんばかりにハーディは一発、二発とパンチを出す。

　これは彼が前に教えてくれたなとキリルは思い出し、ハーディの腕の内側に手を通してガードする。そのまま流れるようにハーディの腕をとり、一本背負いで投げた。

　だがキリルは投げきれなかった。ハーディが空中で止まったように感じ、キリルは舌を巻く。

　ハーディは両足で着地していた。キリルに腕を掴まれたままなので背中が浮いている。

　息をつく暇も無い。今度はハーディが超人的な筋力で体を起き上がらせ、逆にキリルを投げ飛ばした。

「マジかよ！うおおおお！！」

　あの体勢から、マトリックスの弾を避けるシーンのような体勢からハーディに投げられた。

　キリルは宙を舞いながら、ハーディの底知れぬ実力に恐怖した。元から体術に秀でた男ではあったが、ここまでメチャクチャとは思わなかったからだ。

　なんとかキリルは着地に成功し、地面を滑って止まる。素早く顔を上げると、すぐ目の前にハーディが迫っていた。

「嘘だろ……！」

　一発、キリルのアゴを強い衝撃が襲う。

　ハンマーだ。ハンマーによるアッパーがキリルを宙に浮かせた。

　高速で視界が縦回転する。体が完全に浮いた間だけスローモーションに感じ、その後はドサッと重力に従う。

　受け身もとれず、キリルは背中から固い地面に落ちた。

「あぁっ……はぁ…………はぐぁっ……！」

　呼吸ができない。血の味しかしない。

　キリルはその場にうずくまった。理不尽な激痛が後を追ってじんわりと到来し、車に轢かれたほうがまだマシだと思える苦しみが彼女を包む。

　ハーディは膝をつき、いつもの表情でキリルの顔に手を添える。手も金属のように冷たい。

「悲しいんだよ、キリル。本当はまだ殺すつもりじゃなかったんだ」

「はぁっ……はぁっ……！」

「君を失うことで初めて感じる。失わないと感じられないものを」

「はぁっ…………何を……言ってやがる……！」

「君はずっと相棒だ、これからも」

　彼の一言一言がキリルの脳内を駆け巡る。減衰することなく心を絞めつけている。

　キリルはハーディの手を払い、震える声で怒る。

「ざけんなよテメー……人がどんな想いで相棒やってたかわかってんのかよ……！」

　見上げた先にいるハーディは薄曇りの空と同じ面にいるような、遠ざかっていく感じがした。キリルが何故だろうと考えていると、ハーディはスッと立ち上がる。

「キリル、君の横顔は美しい。化粧では誤魔化せない素晴らしさがある」

　ハーディは振り返って距離をとり、上着の内側に手を入れる。

「愛する人を殺したら、何かわかるかもしれない」

　彼の目はひどく真剣に見えた。

　あぁ、と諦めながら納得し、キリルは言葉を失う。彼は最初から持っていなかった、人としての普通が欠如していた。

「それだけだ」

　黒光りする拳銃が姿を見せる。この場で撃つつもりだ。銃口がキリルを向いている。

　拳銃のことは教えてくれなかった。キリルの頬に冷たい粒がポツリと落ちる。それはすぐに溶け、水滴となって頬から下へと落ちていった。

「雪……」

　キリルが空を見上げると、目を丸くした。

　いつから雪のための空になったのか、いつからソイツがいたのか、わからない。白い空から降り注ぐ雪に一つだけ混じる黒い点。

　目が離せなくなると同時に悪寒が走る。ハーディに殺されること以上の恐怖がやって来る。

「あ」

　バサッ ── マントのようなものがキリルの視界を覆った。

　遥か頭上から男が一人、降り立った。

　黒いコートと黒いシャツ、黒いスラックス、黒い革靴。黒い瞳に揺れる黒髪。彫刻のような仏頂面。

　その男からは着地の音がしない。それだけで誰も近づこうとしなかった。

　男は指を立て、静寂を作り出す。

「シー………………」

　男が呼吸しているのかすら分からず、本物の死神ではないかと錯覚させる空気が漂う。この雰囲気、まさに肩書きの通り。

　誰かが言った。四大ヒットマンとは影を歩き、煙から現れる者のことだと。暗殺という二文字にふさわしく、どこであろうと彼らは明るさを感じさせない。

　次に男がどう動くのか予想がつかない。男が顔を上げただけでキリルとハーディは思わず息を飲み、拳に力を込めた。

　そしてゆっくりと、冷酷に、男は口を開く。

「殺してやるよ」

　その男はニンジャ。世界最強の殺し屋。