世界の片隅で、果てなき夢を追う

第84話

　１月５日、金曜日。

到頭、ブラジルでの宝箱回収作業が終わった。

ユニーク総数６８、金箱１８４７、銀箱約１万８０００個。

茶色の宝箱、約５９００は放置。

この国のユニークは、『鍵』の守護者を除けば、規定数以上のパーティー編成によって発生したらしい魔物が多かった。

そのユニークと金箱からは、『幸運』７『金運』１２『良縁』３『開運』１１『一攫千金』２『自己回復(A)』６『状態異常無効』４『毒耐性(S)』７『子宝』５『略奪』１『結界』３『隠密』２『破魔』４『加速』１『地均し』２の特殊能力と、『治癒』２『浄化』１『光弾』２『照明』７『着火』９『火球』２『給水』６『造形』１５『樹木再生』９『鎌鼬』１『魅了』１『沈黙』３『金縛り』１『解除』１の魔法を得られた。

種類数が異常な日本を除けば、多彩なアイテムを得られた方だと思う。

『子宝』と『略奪』は、入手後、直ぐにポイントに替えてしまった。

それ以外は、Sランクの斧とメイス、ワンド、胸当て３つを除いて、全て何れかの能力値を上げる品々だった。

銀箱の９割は貴金属のインゴットと宝石類で、残りの１割がAかBランクの装備品。

この国で狩った魔物の総数は、進路上に居た物を含めて約７万体だ。

全体の数パーセントと言った所だろう。

予定より数日早く終了できたので、まだ１５時くらいだが、日本に戻って秋田の攻略を始めた。

秋田県のダンジョン入り口数は、合計１４８個。

金箱がある重点探索地域は、愛宕神社、白山神社、赤神神社玉社堂、白瀑神社、真山神社、大龍寺、多宝院、唐松神社、大平山三吉神社、正乗寺、大日霊貴神社、抱返神社、田沢湖辺りの計１３箇所。

ユニークは、真山神社辺りに居る物だけだ。

先ずはそのユニークを倒しに行くと、俗に言う『なまはげ』のような魔物だった。

これまでと違うのは、このユニークは５体でワンセットだという事だ。

倒し終えた時、１５センチの魔宝石５つと『勤労化』のアイテム４つを残し、何かが体内に入り込んで来る。

確認すると、案の定、『強制支配・改』の中に『勤労化』の特殊能力が備わっていた。

説明には、『怠惰な存在を実直な勤労者へと変える。但し、術者の主観ではなく、客観的にそれに該当しないと発動しない』とある。

非常に良い能力を貰った。

理沙さんは必ず欲しがるだろう。

気を良くして、金箱も全て開ける。

『子宝』『開運』『給水』の３つ以外は、全て能力値の何れか１つを上げる品だった。

２０個の銀箱と、４８個の茶箱は放置。

ここを本格的に攻略して貰う、南さん達に任せる。

ここで倒した魔物は、金箱の回収に邪魔だった１２００体くらいだから、これら全ての作業に１時間程度しか要しなかった。

う～ん、まだ１６時半にもなってないか。

仕方がない。

次の攻略地へと進むか。

今度のターゲットは、国ではなく、丸々１つの大陸だ。

アフリカ大陸。

恐らく、魔物の平均レベルが最も高い場所。

ダンジョン初期の頃には数億人、今でも毎年数百万の人がここで命を落としているのだから。

教育レベルも軒並み低いから、民主制を採っていながら独裁者による長期政権が多い。

人の命なんて、バナナ１本の価値もない場所さえ存在する。

それだけ、出生率が無駄に多いからだ。

育てられもしない子供達を、猿みたいに生み続ける者もいる。

幾ら性行為しか娯楽がないとはいえ、もう少し加減できないものか。

先進国による援助にだって、限度というものがあるのにそろそろ気付いて欲しい。

その内、愚かな為政者達によって、大陸の何割かが中国の植民地にでもなりそうで怖い。

彼らの援助の申し出に、どんな裏があるのかよく考えろと言いたい。

『水の住人』を用いて、海路でアフリカ大陸へ。

突き当たった場所から上陸して、最寄りの入り口からダンジョンに入る。

アフリカ大陸全体のダンジョン入り口数は、合計３８万６８７９個。

ロシアの倍近くあるので、かなりの長期戦が予想される。

ここも、ユニークと金銀の宝箱のみに専念し、茶箱は基本的に無視。

この大陸が終われば大分楽になると自分に言い聞かせ、地道な作業を開始した。

　１月８日、月曜日、午前１０時。

ダンジョンに入るべく、仁科さんと落合さんが自宅にやって来る。

珈琲を出し、各能力値を上げる品々を食べて貰いながら、少し話をする。

「和馬様、先日、ダンジョン内で廃屋群のような場所を見つけたのですが、ダンジョンには人工的な建造物は一切ないと聞き及んでおります。

木造でしたから、誰かが『造形』を使用したとも思えませんし、一体どういう事でしょう？」

仁科さんが質問してくる。

「ああ、それらは多分、元から在る物ですね。

紛らわしいのですが、『人工的な建造物は一切ない』という表現は、『通常の世界ではその場所にあるはずの建造物がない』という意味で使われております。

例えば、ダンジョン内の渋谷に該当する地域を歩いても、駅やビル群が存在しないという意味ですね」

「成程、そういう意味でしたか。

確かに紛らわしいですね」

「なので、ユニークが居る場所などには普通に建造物が建っています。

欧州などでは古城も多数あるそうですし、中国にも沢山の朽ちた寺院や廃墟が存在しました。

ただ、金属製の建造物は、これまで全く目撃されておりません。

その全てが木造か巨石を積み上げた物、若しくはレンガなどの土製です。

僕も世界中を探索していますが、金属製の建造物を目にした事はありませんね」

話しながら、２人が今日分のアイテムを全部食べ終えた事を確認する。

「もしかして、まだ食べられそうですか？」

この２人は、エミリアを除けば、仲間内では最も能力値が低い。

仲間に加わる時期が少し遅かったので、ダンジョンに入った回数が他の皆より少ないから、それは仕方がない。

なので、各能力値が１万を超えるまでは、優先してアイテムを食べて貰っている。

因みに、ブラジルの攻略が済んだ後、いつものようにアイテムを分配しようとしたが、考えを改めて、各自に必要と思われる物だけを分ける事にした。

ゲームのように、皆のステータス画面を特殊能力や魔法で埋め尽くしても、それらを一度も使用しないのであれば、意味がない。

寧ろ、画面が見辛くなるだけだ。

だから今後は、その人に必要と思われるアイテムだけを食べて貰う事にした。

皆を集めてそう説明した時、誰からも反対意見が出なかったしな。

よって今回、皆に分配したアイテムは以下の通り。

美冬には、『鎌鼬』と『沈黙』のみ。

理沙さんには『金運』５つと『勤労化』、美保さんには『開運』５つと『火球』、Sランクの胸当てを。

これで理沙さんの『金運』と、美保さんの『開運』はMAXに。

南さんには『金運』７つと『加速』に『学問成就』、Sランクの胸当て、百合さんには『開運』５つと『勤労化』、『破魔』を。

南さんの『金運』と、百合さんの『開運』もMAXになる。

吉永さんには『金運』３つと『開運』３つ、『学問成就』に『金縛り』と『沈黙』、Sランクの胸当て。

仁科さんには『良縁』３つと『開運』３つ、『火球』に『破魔』、落合さんには『開運』４つと『破魔』に『光弾』、『火球』、『沈黙』を。

仁科さんは『良縁』と『開運』もMAXになり、落合さんも『金運』に続いて『開運』がMAXになった。

エミリアには、『炎耐性(S)』と『氷耐性(S)』、『結界』に『隠密』、『治癒』、『給水』、『造形』、『光弾』、『着火』を渡した。

各能力値を上げる品は、其々がダンジョンに入る日に食べて貰う。

「あと少しなら」

「私もです」

「では更に、生命力の上昇以外の４つを食べてください。

そうすれば、今回か、遅くとも次回には、身体の改変が始まるでしょう」

「嬉しいです。

やっと私達も、皆さんと同じ立場に立てるのですね」

「和馬様、吉永さんの助手を、あと１人増やした方が宜しいのではないでしょうか？

お二人だけですと週に一度しか休めませんし、久保さんに何かあった時、お店に支障が出ると思いますが・・」

「そうですね。

吉永さんと相談した上で、もう１人増やしましょう。

人選をお願いできますか？」

「はい、勿論です。

取り敢えず２名に絞って探してみます。

その後で、和馬様にどちらかをお選びいただく形に致しますね」

「・・ところで、珈琲のお代わり、如何ですか？

飲み物なしではお辛いでしょう？」

「・・頂きます」

「私もお願い致します」

　２人を京都に送り、自分はアフリカへ。

もうそろそろ、仁科さん達にも専用の県を割り当てよう。

さっさと日本全土の攻略を済ませたいし、彼女達にも宝箱を開けさせてあげたい。

考え事をしながらも、最早身体に刷り込まれた動きによって、次々に宝箱を回収していく。

意外な事に、アフリカには、ユニークの数がそれ程多くは存在しない。

ざっと見た限りでは、大陸全土でせいぜい８０体くらいか。

面積はロシアの倍近いのに、ユニークはその半分以下しかいない。

元々のユニークの他に、規定数を大幅に超えたパーティーによって生み出された魔物の数が少ないのだろう。

その理由は、なんとなく想像がつく。

この大陸では、探索者協会が十分に機能していないのだ。

ほとんどの子供が、少年少女が、探索者登録すらする事なしにダンジョンに入り、その日の内に命を散らしていく。

登録料が払えないからだ。

口減らしの意味を兼ねた探索に、彼らの親達が、なけなしの金を払うはずもない。

当然、協会の講習も受けられないから、貧しい子供達はダンジョンがどれ程危険な場所かも知らずに、武器も持たずに単独で入って行く。

スラムの子供達がする、ごみ拾いのような感覚なのだろう。

同じアフリカでも、比較的裕福な国の子供はこの限りではないが、世界中でも最下層に入る国々の子供達は、その９割が大人になれないとさえ言われている。

こうなると、最早自国の産業だけでは国が成り立たず、アメリカと中国、ロシアの対立を上手く利用して、援助を強請（ねだ）るしかなくなる。

そして、アメリカはともかく、中国の援助を受けようものなら、陸な成果も得られずに借金だけが膨らんで、主要な港を１００年という長きに亘って借金の形に押さえられてしまうのだ。

俺がアフリカで宝箱の回収を急ぐのも、自国に金銀の宝箱が見当たらない中国が、遠からずここまで足を延ばして来ると確信しているからでもある。

なので、できればアフリカでは茶箱まで回収したいのだが、この後も各国の金箱を全て回収するつもりの俺には、それだけの時間がない。

一体どうしたものか。