世界の片隅で、果てなき夢を追う

第79話

　「何もない部屋ですが、どうぞお楽になさってください。

今、お茶をお淹れ致しますね」

１LDKの小奇麗なアパート。

アパートと言っているが、それはイギリス基準であって、日本なら、この部屋をマンションと呼ぶ。

家賃は、日本円にして月に１６万くらいだろう。

エミリアがお茶の準備をしてくれている間、アイテムボックスからウエットティッシュを取り出し、両手を奇麗に拭く。

茶葉を蒸らす間に、彼女は自室に入り、部屋着に着替えて来た。

それから、ここへ来る途中で購入した、サンドイッチやフィッシュアンドチップス、ミートパイなどをテーブルに広げる。

彼女は自分で作ると言ってくれたが、時間が惜しいので、敢えて店で購入したのだ。

昼食も、『大事なお話を終えられてから頂きます』と言う彼女に、俺が『そんなに堅苦しくしないで、食べながら話そう』と提案した。

「・・折角おもてなししようと意気込んでおりましたのに、却ってお気を遣わせてしまい、申し訳ございません」

対面の席に着く前に、そう言われて頭を下げられる。

「謝るのはこちらの方ですよ。

僕の我儘で、あなたのご予定を変更させてしまいましたから」

恐らく、午後も講義はあったはずだ。

それを、いきなり訪ねて来た俺のせいで休ませてしまった。

「私には、和馬様より大切な用事などございません。

わざわざ訪ねてくださって、本当に有り難うございます」

澄んだ青い瞳が、真っ直ぐに俺を見つめてくる。

「お腹が空いているでしょう？

どうぞお食べになってください」

一向に料理に手を付けようとしない彼女に、そう促す。

「・・お言葉に甘えさせていただきます」

ゆっくりと食べ始める彼女を静かに見つめながら、自分は紅茶を楽しむ。

紅茶に入れるミルクが１種類しかない事を詫びられたが、学生の家を訪れて、３種類ものミルクが出された方が驚きだ。

ナイフとフォークを扱う姿が様になっている。

実家から持参したのか、年代物のそれらを、実に自然に動かしている。

「・・そんなに見つめられると、嬉しくなってしまいます」

ナプキンで口を拭いた彼女が、顔を赤らめながらそう抗議してくる。

「済みません。

とても絵になる光景でしたので。

そろそろ本題に入りますね。

どうぞ食べながらお聴きください」

紅茶をもう一口楽しんだ後、話し始める。

「エミリアさん、あなたを正式に家にお迎えするのは約４年後ですが、その間も、そちらのご都合がつけば、僕達の催しに参加していただきたいのです。

具体的には、食事会や各種イベントなどですね。

これらの行事には、僕のお仲間さん達が、毎回、ほぼ全員参加なされます。

あなたが将来、久遠寺家のメイドとして頻繁に顔を合わせる事になる方々です。

なので、なるべく早い内から、彼女達と交友を深めておいた方が良いでしょう。

どの方々も、その道のプロとしてご活躍なされている女性ですから、あなたにとっても、きっと得るものがあると思います。

勿論、学業を初め、あなたご自身のすべき事を邪魔するつもりは全くありません。

飽く迄も、その時、ご予定が空いていたらで結構です」

ナイフとフォークを置き、口元を拭いたエミリアが、疑問を口にする。

「和馬様が仰った事はその通りだと思いますが、こちらと日本とでは、如何せん距離の問題がございます。

長期のお休みでなければ、さすがに難しいと存じますが・・」

「その点については問題ありません。

ここと日本を、約３０分で往復できますから」

「・・どのようにでしょう？」

「ここからの内容に関しては、極秘扱いになります。

僕のお仲間さん以外、他言無用でお願いしますね？」

「畏まりました」

「僕はダンジョン内であれば、『転移』ができるのです。

一度でも行った事がある場所なら、瞬時にそこまで跳べるのです。

今回も、それを用いてここまで来ました。

つい数時間前まで、僕は自宅に居たのです」

「・・和馬様のお言葉でなければ、到底信じる事ができなかったでしょう。

お話からして、その『転移』で、私も連れて行く事が可能なのですね？」

「そうです」

「お聴きしない方が良かったかもしれません。

そんなに簡単にあなたにお会いできると分ったら、日々の寂しさが増してしまいますから。

・・意地悪です」

何だか知らないが、少しむくれられてしまった。

「それからもう１つ。

今後は、こうしてあなたにお会いする度に、ある物を食べていただきます。

僕は現在、この世界で１番の大富豪でもあります。

月収は１兆円に届き、これから少しずつ、事業にも着手していくつもりです。

その反面、日本というお国柄、大邸宅に十数人もの使用人を雇って暮らすような事をせず、少しだけ大きな個人宅で今は２人、あなたを加えても３人だけで生活していきます。

治安は良い国ですが、一般人とは隔絶した力を持つ探索者という存在がいる以上、家を護っていただくあなたにも、多少の力を付けていただきたいのです。

ですから、エミリアさんに様々な恩恵を齎す品を、折に触れて食べていただきます」

「落合さんから多少は聞き及んでおりましたが、和馬様がそれ程の資産家だとは・・。

恐らく、まだほとんど知られていない事実ですよね。

確かに、私も護身術以外のものを覚えるべきでしょうが、何かを食べるだけでそれが得られるのでしょうか？」

「ええ、そうです。

本来ならダンジョンで鍛えた方が良いのですが、あなたは大事な学業の途中ですから、この方法を採ります。

ダンジョン産のアイテムを口にするだけで、各能力値が上昇し、特殊能力や魔法を得られますよ」

「！！！」

「当然ですが、この事も他言無用でお願いします。

因みに今回は、『学問成就』と『良縁』、『金運』、『開運』、『自己回復(S)』、『毒耐性(S)』、『生命力を３００上げる品』を３つご用意致しました。

それがこちらになります」

テーブルに、それらの品々を載せる。

「え？

このかわいらしいお菓子のような物がですか？」

「はい。

食べる時の注意点ですが、必ずお一人で、一度に全部召し上がっていただくこと。

誰かと分けたりすると、効果が失われてしまいます。

世界中でもそれ程多くは存在しない品々ですので、どうかくれぐれもご注意ください」

「・・生命力が一度に３００も上昇するなんて。

外部に漏れたら大変ですね。

『自己回復(S)』とは、どのような物ですか？」

「簡単に言うと、体力が直ぐに回復したり、傷が瞬時に癒えたりします。

レポートの作成などで徹夜をしても、疲れが残る事はないでしょう」

「そんな貴重な品々を、私一人で食べてしまって宜しいのですか？」

「お仲間の皆さんなら誰もが得ている能力ですから、ご遠慮なさらずに」

「・・では、お言葉に甘えさせていただきます。

有り難うございます」

エミリアが食べ始める。

「味は普通のお菓子と変わらないのですね」

「そうなんです。

見た目もそんな感じですから、【真実の瞳】を持つ僕以外だと、他と区別がつかないのです。

ですから、必ずその場で食べていただいています」

「【真実の瞳】とは何でしょう？」

「僕の固有能力で、対象の有りの儘（まま）の姿を見られたり、その方のステータスを確認できたりするものです」

「！！！

・・私のも、ご覧になりました？」

「いいえ、大事な方のものは、許可なく覗いたり致しません」

「私、まだダンジョンに足を踏み入れた事がないのです。

ごみ捨て場でもあるし、危険な魔物も多いと聞き及んでいましたので・・。

決して探索者の方々に偏見が有る訳ではございませんが、何だが怖くて未だに入っておりません。

・・もし宜しければ、今度ご一緒させていただけませんか？」

「ご興味がお有りなのですか？」

「和馬様のメイドとして働く以上、避けてばかりはいられません。

まだ免許すら持っておりませんが、早い内に取得しようと思います」

俺を見つめながら話すその眼には、既に一切の躊躇いがない。

「ではこの後、最寄りの入り口に入ってみましょう。

僕が責任を持ってお護り致しますし、時間も３０分程で済みますから」

「宜しいのですか！？」

「ええ。

但し、お渡しした品々を、全部食べてくださいね？」

「はい！」

それからまた、食事を再開する彼女。

「・・もしかして、もっと食べられそうですか？」

紅茶を飲みながら、黙々と食事に励む彼女にそう尋ねてみる。

「買って来た品々を制限すれば大丈夫です」

「では、そちらは後で食べていただくとして、更にこの４つもお召し上がりください。

筋力、肉体強度、精神力、素早さを、其々３００ずつ上げる品です」

彼女の前に、その４つを載せる。

「頑張ります」

何だか微笑ましいその姿を、紅茶を飲みながら見つめ続けた。

　「ここがダンジョン・・。

想像していたよりも、ずっと奇麗ですね」

１時間後、俺達２人はダンジョン内に居た。

食事を終え、少し休んだ後、運動着に着替えたエミリアを抱えて、郊外の入り口まで超高速で走って来た。

その速度に驚いた彼女は、俺の首にしがみ付いたまま、ずっと目を閉じていた。

「ごみが無く、魔物さえ居なければ、ここは自然豊かな楽園ですから」

「誰も居ませんね。

日本もこんな感じなのですか？」

「場所によっては。

ステータス画面を確認してみてください」

「どうやるのでしょう？」

「『ステータス画面、オープン』と口にしながらポーズを取っても構いませんし、心の中で念じるだけでも大丈夫です」

「からかわないでください」

顔を赤らめながら、心で念じる彼女。

「え？」

「どうされました？」

「・・固有能力が付いています」

「！！

僕も拝見して宜しいですか？」

「ええ、勿論」

透かさず彼女のステータス画面を覗く。

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氏名：エミリア・ハーウェル

生命力：９３８

筋力：３３１

肉体強度：３４４

精神力：５１３

素早さ：３２９

固有能力：【忠誠】

特殊能力：『自己回復(S)』『毒耐性(S)』『幸運・改』

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【忠誠】？

その説明文に目を通す。

『自分が真に認めた主人（あるじ）に仕える事で、その全能力値が５割増しになる』

一見、武闘系の能力にも見えるが、きっとそれだけではないのだろう。

しかし、これで３人目か。

世界中でも１０人居ないと言われているのに、これも『良縁』MAXの効果だろうか。

「おめでとうございます。

エミリアさんは、世界に選ばれたのですよ」

「有り難うございます！

私にとって最適の能力です。

これで少しは和馬様のお役に立てそうですね」

思い切り抱き付いてくる。

「・・あの、今ここで、『誓いの言葉』を述べても良いですか？」

抱き付いたまま、耳元にそう囁いてくる。

「『誓いの言葉』、ですか？」

「はい。

【忠誠】を発動させるには、その相手の前で、自身の想いをお伝えする必要があります。

そうして発動した【忠誠】は、その主人が亡くなるまで替えが効きません。

・・私は、あなたに捧げたい」

「僕で宜しいのですか？

将来、あなたに愛する人ができた時のために、取って置かれた方が・・」

それ以上、言葉を続けられなかった。

エミリアが夢中で唇を重ねてきたからだ。

ぎこちないキスを、決して唇を離すことなく何度も繰り返してくる。

「・・これで１つ、私の初めてを捧げられました」

間近で見つめられながら、熱い吐息と共にそう告げられる。

「淑女の振舞いではありませんね」

苦笑する俺に、彼女は言葉を続けた。

「わたくし、エミリア・ハーウェルは、久遠寺和馬様を唯一の主人（あるじ）として迎え入れます。

私の心は常にこの方と共に在り、その身体は、細胞の１つに至るまで、和馬様、あなたのものです」

この台詞（せりふ）が『誓いの言葉』だったのだろう。

彼女の身体が一瞬だけ輝き、直ぐに元に戻る。

「・・本当にこれで良かったのですか？

念のためにお伝えしておきますが、今の同居人である美冬は、僕の妻になる人ですよ？」

「知っています。

私が将来の進路を告げた時、落合さんから教えていただきました。

・・でも、それは関係ありません。

これは飽く迄も、私個人の誓い。

和馬様のお心を束縛するものではないからです」

そう言って微笑まれる。

「・・僕をそこまで評価してくださって有り難うございます。

ご期待に応えられるよう、今後も励んでいきますね」

「あの、実に厚かましいお願いではありますが、『誓い』が済んだお祝いを頂いても宜しいですか？」

「勿論。

何をお望みでしょう？」

「キスを教えてください」

「・・大人がするようなものですか？」

「ええ、是非それを」

この後、暫くここから動かなかった。