世界の片隅で、果てなき夢を追う

第76話

　１２月１０日、日曜日。

早朝６時、到頭オーストラリアの攻略を終える。

かなり頑張ったので、予定より５日程早い。

既に回収していたユニークからのドロップ品や金箱のアイテムに加え、約１万７０００の銀箱の中身を全て取り終えた事で満足し、約３５００個の茶色の宝箱は放置。

ユニークかつ『異界の扉の鍵』を護る６体のロックイーターからは、３０センチの魔宝石と、荒れた大地も肥沃な土地へと変える『耕作』の特殊能力を得られ、その他、金箱の物を合わせると、『金運』『開運』『幸運』の３つが５個ずつ、『良縁』２つ、『造形』が１０、『放水』が３、『子宝』２、『落雷』１、『給水』と『照明』を３つずつ得られた。

『アイテムボックス』と『地図作成』、『ダンジョン内転移』の効果を１段階上げる品も、其々１つずつ入手した。

装備品は、Sランクの長剣が２本と、斧、槍が１つずつ、同じくSランクの胸当てと籠手、盾が２つずつ手に入る。

残りは全て、各能力値の何れか１つを上げる品だった。

午前９時、自宅にお仲間の皆さんを集め、戦利品を含めたアイテムの分配を始める。

理沙さんには、『地図作成』の効果を１段階上げる品と、Sランクの胸当て、『良縁』を３つ。

美保さんにはSランクの籠手と『放水』、『金運』を５つ。

南さんへはSランクの長剣と盾を。

百合さんにはSランクの槍と『造形』、『金運』と『開運』を２つずつ。

吉永さんにはSランクの斧と、『アイテムボックス』の効果を１段階上げる品を。

仁科さんには『耕作』と『雷魔法』の『落雷』、『良縁』と『開運』を３つずつ。

落合さんには『耕作』と『造形』、『放水』、それに加えて『良縁』と『開運』を３つずつ。

美冬には、其々Sランクの長剣と盾、胸当て、籠手に加え、『耕作』を。

『子宝』はポイントに替え、『ダンジョン内転移』を１段階上げる品はストックしておく。

各能力値を上げる品は、皆がダンジョンに入る前に毎回食べて貰う事にしたので、ここでは出さない。

前回のように、１人で２０個近くアイテムを食べさせられる事がなくなり、皆の顔に安堵の表情が浮かんでいる。

全員が食べ終えた後、お茶を飲みながら３０分くらい談笑し、この日がダンジョン攻略日である南さん達を除き、他の皆さんが自宅や職場に帰って行く。

着替えた南さん達を福島に送り、美冬と２人で昼食を取った後、俺は次の攻略地として定めたブラジルへと向かった。

　ブラジルにあるダンジョン入り口数は、全部で１０万８４８１個。

アメリカの端から『水の住人』を用いて海路でペルーに渡り、そこでダンジョンに入って、そのまま陸路でブラジルに潜入する。

ここも最初はユニークと金箱のみに専念し、『ダンジョン内転移』が存在するかどうかを見極める。

日本との時差が１２時間くらいあるから、こちらは今、真夜中だ。

いつものように、頭に黒いマスクだけを被って、探索を開始した。

　１２月１１日、月曜日、午前２時。

美冬を新潟まで迎えに行き、その後、共に風呂に入る。

ダンジョンから戻る際、一旦外に出て、美冬が所有する２０万坪の土地に『耕作』を使ったら、１０分もしないで肥沃な農地が出来上がった。

予めごみや岩を取り除いてあったにしても、これなら十分、先が見通せる。

結果に満足して帰宅し、浴槽に湯を溜める間に２人とも歯を磨いて、脱衣所でお互いに服を脱ぐ。

若い女性がパンティーを脱ぎ去る姿に言い様のない美を感じる俺は、いつもそこだけは視線を向けるので、一緒に入る皆から毎回苦笑いされる。

脱ぐために俯かせる顔や、折り曲げる腰と脚の角度、下着と素肌のコントラストに芸術性を感じるのだが、そう説明しても、吉永さんと仁科さん、落合さん以外には理解されない。

美保さんにはやたら挑発的な動作をされてからかわれ、南さんは凝った下着で以て濡れたような視線を向けてくるし、美冬からは端的に『エッチ』と言われて微笑まれる。

百合さんになんか、『そんなに気になるのでしたら、脱がせても良いですよ？』と口にされる。

分ってない。

自分で脱がせては、あの美しさが出ないのだ。

・・まあ良い。

並んでシャワーを浴び、肌寒くなってきたから、身体を洗う前に一旦湯に浸かる。

直ぐ様、美冬が膝の上に跨（またが）ってくる。

「ん・・んんっ・・ん」

挨拶代わりのキスなのに、たっぷりと２分以上、唇と舌で嬲（なぶ）られる。

「今日は２４００体くらいは倒したかな。

攻略し始めだと、やっぱり魔物が多い」

「１時間に４００体くらいだな。

盾を使わなければ、もう少し稼げるんじゃないか？」

「そうだね。

二刀流で進めた方が良いみたい。

盾が無くても、相手の攻撃に傷つく事がなくなってきたし・・」

「各能力値が既に４万を超えてるな。

来年までには５万くらいまでいきそうだ」

美冬のステータスを見ながら、感慨に耽（ふけ）る。

「毎回のようにアイテムを食べさせて貰ってるしね。

最近は力加減の調節が、かなり上手くなってきたよ。

もう鉛筆を使っても折れないし」

「・・南さん達の事があるから、美冬が高校を卒業したら、なるべく早く籍を入れたい。

俺と結婚してくれるか？」

「今更何を言ってるの？

そんなの当たり前でしょ。

寧ろ、そうしてくれなかったら、最早誰も信じられなくなるよ」

美冬が、じっと俺の瞳を覗いてくる。

「私と結婚して。

和馬を愛しているの。

もし嫌われたら、この世界を壊したくなるくらいにね」

いつも朗（ほが）らかに笑っている彼女からは想像できない程の、真剣な顔。

「聴くまでもないだろ。

美冬に振られたら、俺はこの世の男を全員殺してしまうかもしれない」

お互いにじっと見つめ合う。

「・・フフフッ、私達、似た者同士だね。

お互いに対する執着心が普通じゃない。

どちらが欠けても、既に世界が成り立たないよ」

いつもの様子に戻った美冬が、可笑（おか）しげに笑う。

「結婚指輪をそろそろ作らせようと考えている。

手持ちのピンクダイヤの塊から極上の物を選んで、リングに仕立てて貰うつもりだ。

もし他の宝石が良ければそう言ってくれ」

「凄く勿体無さそう。

折角のダイヤを削るんでしょ？」

「捨てる程持っているから問題ない」

「ちゃんとお仲間さん全員に、希望するリングをあげてね？」

「彼女達が俺との婚姻を望むなら、そうするよ」

「それで、私に対する隠し事が一体何なのか、まだ教えてはくれないの？」

「・・美冬を抱く時にでも話そうと考えていた」

「どうして？」

「それに関連する事だからだ」

「・・もしかして、和馬って種なしなの？

私は別にそれでも構わないよ？

子供ができたら久遠寺姓を名乗らせるけど、どうしても欲しい訳じゃないし。

２人きりの生活だって、今と同じできっと最後まで楽しいよ」

美冬の、両胸の先端を軽く抓（つね）る。

「んっ」

悩まし気な吐息を吐く彼女に、きちんと反論する。

「ち・が・う」

「じゃあ何なの！？」

お返しとばかりに、俺のシンボルを握ってくる。

「高校を卒業するまでは、絶対に他言無用だぞ？」

「うん、分った」

「俺の特殊能力に、『子宝』と『若返り』というものがある。

『子宝』を使えば、中に出すと確実に孕む。

この能力はオンとオフが選べて、普段はオフにしているから、仮に女性を抱いたとしても、絶対に妊娠しない。

そして『若返り』は、女性の膣（ちつ）に射精した回数に応じて、その相手の肉体年齢を１つずつ下げていく」

「！！！」

「尤も、決して１８歳未満にはならないらしいがな。

この能力は、『子宝』をオフにしている時にしか発動しない。

つまり、理沙さんや美保さんを若返らせる場合には、彼女達に子供は産まれない」

「・・凄い能力だね。

他の女性に知られたら、きっと美人は皆、どうにかして和馬に抱かれようとするだろうね。

１８歳まで若返るなんて、まるで夢物語だよ」

「俺はまだ、自分の子供を欲しいとは思わない。

やりたい事、やるべき事が沢山あるし、生まれた子供にきちんと責任を持てるようになるまでには、まだまだ時間が掛かる。

だから美冬を抱く際には、常に『若返り』を使おうと考えていたんだ」

「そっか。

早く言ってくれれば良かったのに。

そんな事、私全然気にしないよ？」

にっこり笑ってそう言ってくれる美冬を、強く抱き締める。

「１つ疑問があるんだけど」

自身も俺をしっかりと抱き締めながら、言葉を紡ぐ。

「その『若返り』は、何度でも有効に作用するの？

４０歳の人が一度１８歳まで若返って、それから２０年経って３８になった時、『若返り』を再度用いれば、再び１８歳まで若返るのかな？

もしそれが可能なら、不老不死とほとんど変わらないよね？」

「可能みたいだな」

「・・それは絶対にお仲間さん以外には話せないね」

「もう１つ、美冬に言わねばならない事があるんだ」

「どんな事？」

「俺の寿命は、『不老長寿』という特殊能力のお陰で、現在５０００万年まで伸びている」

「・・マジですか？」

「マジです」

「私も(その寿命に)付き合った方が良いですか？」

「勿論です。

というか、『若返り』で半ば強制的に付き合って貰う」

「それだと、子供を作るなんて話が出る幕ではないね。

幾ら産んでも、必ず子供達が先に死んじゃう」

「そういう事だな」

「・・長い旅になりそうだね」

「どうか宜しくお願いします」

「こちらこそ。

正直に話してくれて有り難う」

抱擁を解くと、俺達はしっかりと唇を重ね合わせた。