世界の片隅で、果てなき夢を追う

第73話

　１１月２１日、火曜日。

吉永さんを鹿児島まで送った後、オーストラリアで宝箱の回収に励んでいた俺の視界に、数人のグループが争っている状況が映る。

『飛行』を解除し、地面に降りて離れた場所から近付いて行くと、双方の怒鳴り声が聞こえてくる。

「ここは俺達、中国人の縄張りだ！

お前達はさっさと他に移動しろ！

死にたいのか！？」

「はあ！？

ここはオーストラリア、あたし達の国よ！

あんた達移民風情がでかい口をきくんじゃないわよ！

元はただ国が大きいだけの貧民国だったくせして、本当に恩知らずで無礼な人種よね！

観光地のトイレに壁も無いような貧乏国が、日本やイギリスのお陰で発展したのに、恩を仇で返したばかりか、世界中に喧嘩を売ってさ。

まるでゴキブリの如く嫌われているのが分らないの？」

「貴様、言わせておけば！

ぶっ殺してやる！」

男３人のパーティーが、女性２人のパーティーに剣を向ける。

中国人の男達は、皆がダンジョン製の武器を持っているが、女性２人の方は、どちらもセラミック製の長剣だ。

相手の攻撃を受け続ければ、その内、剣が折れるだろう。

「おい、一旦剣を収めろ。

少し事情を聴きたい」

もう少しで相手に斬り掛かりそうだった男達に、やんわりと忠告する。

無条件で女性達の味方をしても良いのだが、女性側にも言い過ぎな面はあるので、念のために事情を聴こうとした。

「ああっ、何だてめえ！

いきなり出て来て、人の争いに首突っ込んでんじゃねえよ！

・・そんな覆面しやがって、いっぱしのヒーロー気取りか？

ハハッ、死にたくなければすっこんでろ、ボケ」

俺をざっと眺めたリーダー格の男が、俺が武器を所持していない事が分ると、そう嘲笑してくる。

「今のは、俺に対する宣戦布告か？」

「アッハハハ、そうだと言ったらどうする？

丸腰で俺達３人と戦うつもりか？

ええ、武器も買えない貧民さんよ？」

「済みません、こいつら、僕が殺しても良いでしょうか？」

男達を無視して、俺達の遣り取りを黙って見ていた女性２人に、そう尋ねる。

「別に構わないけど、大丈夫なの？

加勢しようか？」

「いえ、結構です。

奴らの武器はランクEなので、その長剣では折れますよ」

「てめえ、無視してんじゃねえよ！

・・死ね！」

奴らの方を振り向きもせずに女性達と会話する俺に、キレた男が斬り掛かって来る。

「危ない！」

もう１人の女性が知らせてくれるが、俺はそいつの好きにさせた。

男の長剣が俺の肩口を切り裂こうとするが、剣が欠けただけで弾き返される。

「へ？」

「正当防衛な」

振り向きざま、その男の顔を殴る。

首がもぎれて、血しぶきを上げた死体が倒れる。

「「！！」」

女性達が息を呑む。

「てめえ！」

「死ね！」

残る２人が、同時に俺に襲い掛かる。

「知能が無いみたいだな」

やられた男の剣が弾き返されたのに、相も変わらず斬り掛かって来る２人に呆れる。

今度は、敢えて受けてもやらずに殴り殺す。

また武器が欠けては面倒だ。

一旦アイテムボックス内に終わないと、修理できないからな。

因みに、魔物からのドロップ品ではないので自動回収は働かず、人間を殺した場合には、いちいち身ぐるみを剝がなくてはならない。

武器の他、死体のポケットやリュックを漁って、お金や身分証の類を取り出す。

思った通り、母国の支援を受けた、軍関係の人間のようだ。

探索者ランクは３人ともDで、所持金は、３人合わせて２万４０００豪ドル。

結構持っていた。

カード類は死体の側に放り投げ、武器と紙幣だけを頂戴する。

「これ、彼らからの戦利品です。

お二人でどうぞ」

「え？

・・良いの！？」

「凄い額ありますよ！？」

差し出された物を見て、呆然と俺を眺めていた２人が我に返る。

よく見れば、まだ若い２人だ。

２０歳くらいだろうか。

「お二人の争いに割り込んだのは僕の方ですから、どうぞご遠慮なく」

「・・有り難う。

凄く助かるよ」

「有り難うございます！

これで学費の目処（めど）が立ちました！」

「でもどうして争っていたのですか？」

お金をリュックに終い、武器を手にした彼女達に、興味本位で聴いてみる。

「彼らが、この辺りの場所を独占していたからです。

ここら辺は、４５(豪)ドルくらいの魔物が涌き易くて、それより弱い魔物も数多く出現する穴場なんです。

入り口からもそう遠くなくて、恰好の狩場なのですが、１か月前からこの３人が独占して、ここに来る人や先に居た人達を力ずくで追い出し始めたんです」

大人しそうな方の娘（こ）が、そう説明してくれる。

「この数年、中国人の奴らの行動は目に余る。

大学の授業でも、教授の学説に平然と異議を申し立て、『それは中国では受け入れられない』と訂正までさせるんだ。

大学側も、多額の寄付金をくれる中国人達の集まりに逆らえなくて、その教授は、教材として使っていた自書の書き換えまでさせられた。

勿論、あたしだって、全ての中国人が悪い奴だなんて思っていない。

仲の良い友達だって居たんだ。

でもその娘（こ）は、争いが酷くなると、さっさとカナダに留学しちまった」

気の強そうな女性も、悔しそうにそう話す。

「・・あの、あなたはイギリス出身の方ですか？

随分と奇麗なクイーンイングリッシュですよね」

大人しい方の娘が、怖（お）ず怖（お）ずとそう尋ねてくる。

俺の使用したリスニング教材が、オックスフォード大学の物だからだろう。

幼い時に習った英会話の個人講師も、確かオックスフォード出身の男性だった。

日本人の中には、どうせ外国語を習うなら、若い異性の方が良いと考える人が多い。

でもそれはあまりお勧めできない。

男言葉や女言葉という物は、どの国にも当然のようにあり、形式的な会話ではなく、日常会話を深く習う際には十分に気を付けねばならない。

大袈裟に言えば、所謂『オカマ』と呼ばれる人達が使うような言葉に聞こえかねない事もある。

「済みません。

そこら辺は事情があって明かせないのです。

では、僕はこれで失礼しますね」

これ以上追求されないように走り去る。

「あっ」

背後で、まだ何か言いたそうな声がしたが、気にせず見えない位置まで来ると飛び去った。

　「・・行っちゃった。

まだ沢山お話したかったのに・・」

「何だい、惚れたのかい？

諦めな。

きっと住む世界が違うよ。

武器にも金にも見向きもしなかっただろ？

あれは相当な金持ちだよ」

「この武器、買えば４万５０００(豪)ドルくらいはするもんね。

お陰で随分楽になったし。

・・早くここを離れた方が良いよね」

「ああ。

こいつらの死体が消えるまでは、ここに居ない方が良い。

今日はもう帰ろう」

「うん」

　「えっ、また頂けるのですか？

ですが、他の皆さんの分も取って置かれた方が・・」

「大丈夫。

他の皆さんにも、同じ様に食べて貰っていますから」

吉永さんを迎えに行き、共に入浴する前に、各能力値を上げる品を１つずつ食べて貰う。

既にオーストラリア大陸における金色の宝箱は全て取り終え、現在は銀色を回収中である。

ユニーク４８体、金色の宝箱は１５７３個、『異界の扉を開く鍵の１つ』である『光を帯びた石炭』も、６個全てを取り終えている。

因みに、そこを守護していた魔物は、何れも大型のロックイーターだった。

地図上には、オーストラリア大陸のとある場所に、きちんと石炭のマークが現れている。

まだ推論でしかないが、この『異界の扉を開く鍵』というのは、恐らく、『転移』や『アイテムボックス』、『地図作成』のアイテムが在る場所にしか存在しない気がする。

まさか全ての国に在る訳ではないだろう。

『転移』も、ステータス画面の枠内にある４つ目の枡を塗り終え、残りあと２つになった。

予定通り、１２月中旬頃には、銀色の宝箱も全て回収できそうである。

「この『地図作成』も一緒に召し上がってくださいね。

お待たせして済みませんでした」

これで吉永さんも、ダンジョン内を自在に動けるだろう。

「いいえ、待つなんてとんでもありません。

有り難うございます。

とても助かります」

特殊能力のアイテムは、オーストラリアの攻略を終えた時、また皆さんに配る予定だが、この『地図作成』だけは彼女専用だから、早く渡してしまう方が良い。

毎週のように皆さんに配っている能力値上昇アイテムも、オーストラリアの分だけで、まだ１人１５回分くらいは残っている。

溜め過ぎても意味がないので、お仲間全員の各能力値が１万を超えるまでは、どんどん食べて貰う事にした。

お茶を飲みながら食べ終えた彼女は、浴槽に湯を溜める間、この日の出来事をざっと俺に話し、浴室内では、エアマットを用いて入念に施術を施してくれる。

約９０分後、少し冷えた身体で浴槽に入ると、しっかりと抱き付いてきて、何回も、何分も、濃厚なキスをしてくれた。

口内が吉永さんの匂いで満たされる頃、『今、少し大丈夫？ご飯できたよ。まだ掛かるの？』と美冬が念話を送ってくる。

相変わらず、律儀に『もしもし』代わりの『今、少し大丈夫？』を唱えてくる。

名残惜しそうな吉永さんと１０分で支度を済ませ、夕食を取りに共に自宅へ。

今夜は美冬の得意料理である、茹でた牛タンと温野菜だった。

たった３人なのに、２キロ近くあった茹でタンが、ほとんどなくなる。

「フフフッ、沢山食べてくれて嬉しい」

「美冬の煮込み料理は、どれも反則級に美味しいよ。

牛テールの時も堪らないし」

「材料が良いからだよ。

普通の家では、１回分の食材に、お肉だけで１５万円も使わないからね」

「弁当の分は、ちゃんと取ってあるの？」

「うん、確保してあるよ。

お肉の時は、おかずを沢山持って行かないと、友達が欲しがるから大変なの」

３人の級友に分けるから、おかずだけ別の容器に入れていく彼女。

恵比寿のマンションを訪れた後から、級友達も、ほとんど遠慮をしなくなったらしい。

以前、俺に出会う前の美冬は、時々その彼女達から弁当のおかずを分けて貰っていたようで、自分が彼女達にそうできる事を、素直に喜んでいた。

俺としても、そんな事で美冬が喜ぶなら、幾らでもそうすれば良いと思う。

文化祭の時、その級友達にも紹介されたが、皆感じの良い娘（こ）ばかりだった。

冬になったら恵比寿のマンションで、友達と鍋料理をして楽しむみたいだから、その時は最高の食材を用意してやろう。

「美冬の料理は美味しいから、つい食べ過ぎてしまいます。

ダンジョンに入る日は、その分運動しないと・・」

「吉永さんのお身体で、余計な脂肪の付いた場所なんてありませんよ」

「有り難うございます。

でも、最近また胸が少し大きくなったみたいで・・」

「僕としては、何の問題もありません」

「和馬、大きな胸が好きだもんね。

お風呂では、いつもそこに視線を感じるし」

「・・・」

俺だって、いつもとある場所に視線を感じるんだけどね。

言うと藪蛇になるから、黙っているけどさ。