世界の片隅で、果てなき夢を追う

第66話

　夕方６時、吉永さんを迎えに行き、今日は俺の家で共に入浴する。

他のお仲間さん達からの要望で、自宅の浴室にもエアマットを購入したからだ。

その上で、全身を用いて俺の身体を洗う彼女の施術を堪能したら、美冬と３人で夕食を取る。

その席で、彼女達２人に『飛行』のアイテムを食べて貰った。

南さん達より早く吉永さんに渡したのは、彼女が美冬同様、１人で探索しているからだ。

生命力を除けば、各能力値が２０００台の彼女に食べて貰った方が、身の安全と移動速度がかなり増す。

今後は美冬や南さん達のように、ユニークと金色の宝箱を取り終えた地を任せるつもりなので、その彼女の育成は急務だ。

何回か、各能力値を上げる品も食べて貰っているので、今の彼女のステータスは以下の通りである。

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氏名：吉永　沙織

生命力：８９７０

筋力：２３１０

肉体強度：２８７０

精神力：２９９０

素早さ：２１５０

特殊能力：『状態異常無効・改』『幸運・改』『身体能力・改』『結界』『隠密』

魔法：『光魔法』『火魔法』『水魔法』『風魔法』

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『自己回復(S)』『遊泳』『飛行』の３つは、『身体能力・改』の中に収まっている。

移動能力が格段に上がった事で、今後は更に各能力値を増していけるだろう。

「空を飛べるなんて、夢みたいですね」

「ほんとね。

水中も自由自在だから、もう宇宙以外で行けない場所はないものね」

「暫くはダンジョン内限定で使用してください。

通常の世界では、まだ色々と問題があるので・・」

「うん」

「分りました」

珈琲を楽しんだ後、吉永さんを自宅に送ろうとしたら、『もう１人でも大丈夫ですから』と微笑まれて、おやすみのキスをされる。

課題を終えた美冬がおやすみを言いに来て、長めのキスをした後、アメリカのダンジョンに戻る。

午前５時頃、『転移』の入った宝箱を開け、一息吐く。

これで半分。

残り３つだ。

更に７時まで頑張り、一旦帰って、朝の支度をする美冬を眺めながら珈琲を飲む。

「ねえ和馬、うちの高校の文化祭に来たい？」

朝食を取るためテーブルに着いた彼女が話しかけてくる。

「美冬が相手をしてくれるなら行きたいですが、男子でも入れるのですか？」

「招待券を持ってる人なら大丈夫だよ。

生徒には家族分の招待券が配布されるから、私も１枚持ってるの。

要る？」

「欲しいです」

「じゃああげるね」

「有り難うございます。

因みに美冬のクラスは何をするのですか？」

「休憩室」

「え？」

「歩き疲れた人達が休めるよう、各学年に１つずつあるの。

有料だけど、お茶か珈琲、１００％ジュースが飲めるよ。

市販のやつだけどね。

フフフッ」

「校内に、食堂や自販機は無いのですか？」

「ないよ。

だから皆、お弁当かコンビニなの」

「・・・。

学校の敷地は広いですが、部活は盛んなのですか？」

「普通かな。

あまり強い部もないしね」

「美冬はいつも、クラスで友達と昼食を取るのですよね？

外で食べる人も居るのですか？」

「居るけど、場所は限られるね。

家庭科室などの空き教室か、本当に外で食べるしかないから」

「・・・」

「そろそろ行かなきゃ。

・・行ってきます」

冬服の上からでもはっきりと分る大きさの胸を揺らし、彼女が席を立つ。

最近は見慣れたが、やはり制服が地味だ。

美冬の美しさに見合っていない。

彼女が出かけたのを確認すると、俺はとあるハイブランドに電話を掛けた。

　１０月２８日、土曜日。

今日は美冬の女子高の文化祭だ。

事前に彼女から来校時間を確認されたので、その時間、午後の１時に出向く。

今回は美冬の家族として、生徒達から品定めされるであろうから、きちんと盛装して訪れる。

校門前で釣銭を貰わずにタクシーを降りた時、昇降口から大勢の人達が出て来て、左右１列に並び始めた。

その先頭に、校長と教頭が立っていた。

「久遠寺様、ようこそお越しくださいました」

列の中央を歩いて行くと、校長のかけ声に反応して、左右の教師達が一斉に頭を下げる。

周囲の父兄や生徒達が、一体何事なのかという顔をしてそれを眺めている。

「わざわざお出迎えいただき、有り難うございます。

今日は、この学校の様々な場所を見せていただきますね。

美冬をお借りしても大丈夫ですか？」

「はい、勿論でございます」

「２時間後、午後の３時に、校長先生と教頭先生のお二人にお話があります。

お時間を取っていただけますか？」

「畏まりました」

「では、その時間に校長室にお伺い致しますね」

昇降口の下駄箱付近で、美冬が来客用のスリッパを準備して待っていてくれた。

「いらっしゃい」

「今日は宜しくお願いします」

「うん、任せて」

弾けるような笑顔で、そう言ってくれる。

２人並んで歩くが、彼女は俺と腕を組んだりはしない。

きちんと公私を弁（わきま）えている。

幾ら俺が一般人とはいえ、教師陣が総出でお出迎えするような相手と、軽々しい真似はしない。

「何処を重点的に見たいの？」

「各特殊教室かな。

家庭科室や理科室、音楽室、視聴覚教室などだね。

その後に、お勧めのクラス展示や部活動の催しを見て、途中に美冬のクラスで少し休憩しようか」

「了解。

じゃあ先ずは音楽室ね」

連れて行かれた先では、安物のピアノを使って、合唱部が歌を披露していた。

部員が十数名しかいないから、体育館ではなく、ここを使っていた。

歌は普通に上手だが、残念な事に、きちんと調律をしていないせいで、ピアノの音が少しずれている。

「次は美術室。

部員達が絵画の展示をしているよ」

展示されていた絵は、どれもきちんと高校レベル。

但し、イーゼルを初め、備品が相当古い。

「君、少し良いかな？」

近くに居て、俺達を呆然と眺める美術部員に声をかける。

「え、はい、私ですか？」

「ええ。

お尋ねしたい事があるのですが、宜しいでしょうか？」

「は、はい、どうぞ」

「部費は、年間でどのくらい出ていますか？」

「ええと、・・５０００円くらいだったと思います」

「・・その額では、絵の具代も満足に出せないのでは？」

「そうですね。

足りない時は自腹です」

「どうも有り難う」

質問に答えてくれた女子にお礼を述べて、別の場所へ。

「今度は家庭科室ね。

有料だけど、お菓子とケーキが食べられるよ？」

案内された場所では、如何にも家庭科室といった部屋で、部員達が手作りの菓子やケーキを販売していた。

食中毒を警戒して、ケーキを含め、全てが焼き菓子だ。

「いらっしゃいませ」

即席の椅子に座ると、部員の娘（こ）が手書きのメニューを渡してくれる。

珈琲と、ドライフルーツ入りのパウンドケーキを頼み、美冬と味わう。

「質問しても宜しいですか？」

「は、はい、どうぞ」

近くで自分達を見つめる部員の１人に声をかける。

「年間の部費はどのくらいですか？」

「・・５０００円です」

「それで足りていますか？」

「いえ、赤字なんです。

だから、この文化祭でその分を稼がないといけないんです」

苦笑しながら、そう教えてくれる。

「でもその割には、値段が安いですね」

珈琲１００円、ケーキは２５０円だ。

「高校の部活程度の品ですから、これ以上取ると売れないんです」

「例年の赤字はどれくらいなのですか？」

「大体５０００円くらいですね。

安い物しか作らないようにしていますから」

「文化祭用に君達が用意した品は、毎年売り切れるのでしょうか？」

「・・５分の１くらいは売れ残ります」

「では、今年は僕がその分を買い取りましょう。

５０００円で足りますか？」

「え、いいえ、そんな」

テーブルにお金を載せると、その娘が真っ赤になって手を振る。

「お気になさらず。

残った分は皆さんでどうぞ。

完売した際は、部費の足しにしてください」

「あ、有り難うございます」

数名の部員達に、頭を下げられながら廊下に出る。

「・・・」

美冬がジト目で俺を見ている。

「何です？」

「別に。

次は何処に行きたい？」

「生徒会室ですね」

「生徒会？

何で？」

「尋ねたい事があるからです」

「ふ～ん」

連れて行かれた、何の変哲もない教室。

もし何か問題が起きた時のために、役員が待機しているのだ。

「失礼します」

「はい、どうぞ」

美冬が、ドアをノックしてから開ける。

「いらっしゃい、柊さん。

どうかしましたか？」

生徒会長らしき人物が、美冬を見て微笑む。

「連れの和馬が、聴きたい事があるそうです」

「え？」

そこで俺が室内に入り、自己紹介をする。

「今日は。

美冬の家族である、久遠寺和馬と申します。

少しお時間を頂いても宜しいですか？」

「！！！

・・ええ、どうぞ。

校長先生からも、今日はあなたを最優先するように仰せつかっています」

勧められたパイプ椅子に座り、早速話を始める。

「いきなりで失礼かもしれませんが、学校から支給される、部費に充てる年間予算はどれくらいなのですか？」

「・・全部で１０万円くらいですね」

「この学校に、部活動はどれくらいあるのでしょう？」

「運動部と文化部合わせて、１２です」

「運動部にはどのようなものが？」

「陸上部、ソフト部、バレー部、テニス部、バスケット部の５つです」

「それでは予算が全然足りませんよね？」

「はい。

運動部は１万円以上出していますが、新しい物は、ほぼ何も買えないと思います」

「ここの運動部の実績は、どのようなものですか？」

「１番強い陸上部でも、地区予選止まりか、せいぜい関東大会までです。

尤も、柊さんが出てくだされば、余裕で全国優勝できるでしょうが・・」

美冬が苦笑いする。

「文化部の方はどうですか？」

「美術部は、時々都のコンクールで入賞します。

合唱部、調理部、書道部、囲碁部、文芸部は人並。

将棋部はまだ実績を上げていませんね」

「生徒会長としては、この学校をどう思いますか？」

「・・忌憚のない発言をしても良いでしょうか？」

「勿論」

「今年になって、各教室にエアコンが入り、校舎の外壁も凄く奇麗になりました。

来年度には、講堂まで建て替えられるみたいです。

私を含め、それには皆が大喜びし、学校に来るのがほんの少し楽しくなりました。

・・でも、この学校には、まだまだ足りない物が多過ぎます。

図書室には蔵書が少なく、ピアノ以外の楽器が無いから、ブラスバンド部も起こせない。

食堂や、購買すら無いから、親が忙しい生徒はいつもコンビニのパンかおにぎり。

喉が渇いても、水筒を持参しなければ水道水しか飲めないなんて、今時そうないでしょう？

公立だから、大した偏差値がない学校だから、我儘なのは十分に理解しています。

生徒自身も、もっと頑張るべきです。

けれど、折角の高校生活なんだから、学校という場所で、もう少し有意義に過ごしたいと私は思うのです」

他の３人の役員達も同じ気持ちなのか、下を向いている。

「この学校の全校生徒はどれくらいなのですか？」

「１学年６クラスですから、約７２０名です」

「因みに、あなたはどうして生徒会会長に？」

「柊さんがなってくれないからです。

この学校の誰もが、柊さんには一目（いちもく）も二目も置いています。

特に、今年の彼女は何をさせても素晴らしい成果を上げています。

学業だって、全国模試で１００位以内なんです。

東大にだって余裕で入れるのに、進学しないと先生もがっかりされていました。

スポーツでも、最早彼女に適う人はいないでしょう。

・・なのに、『私は家事があるから』と言って、帰宅部なんですよ」

何故か、彼女のジト目が俺を捉えている。

「え、美冬って、そんなに頭が良かったの？」

彼女の方を向くと、苦笑いされる。

そう言えば、模試の成績表とかを、これまで見せて貰った事がなかったな。

本人も、できる素振りを見せていなかったし。

「僕は別に反対しないよ？

大学に行けば？」

「い・や。

和馬と同じ探索者になるの」

「大学に行きながらでも良いじゃないか。

きっと楽しいよ？」

「・・今日帰ってから、話があるからね」

笑顔なのに、何だが圧を感じる。

「色々と参考になりました。

有り難うございました」

雲行きが怪しくなってきたので、この場を後にする。

「お風呂でお仕置きね」

生徒会室を出てから数歩目で、そう囁かれる。

「どうして？

何か君を怒らせるような事を言ったかな？」

「後で。

次は何処？」

「・・じゃあ３時までクラス展示を適当に見て回ろう。

それから僕は校長室に用があるから」

「分った。

うちのクラスにも寄ってね。

友達が、和馬に会いたいんだってさ」

「・・気が進まないけど、仕方ないね」

「何で？」

「だって絶対に品定めされる。

美冬に相応しくないとか言われそう」

「ぷっ。

それは絶対にないから安心して。

君さ、自分の何処を見てそう思うの？」

「容姿。

悪くはないはずだけど、美冬と並んじゃうとね」

「あんなに綺麗なお仲間さん達から、夜な夜なご奉仕されているのに？

皆さん、目がハートマークになってるよ？」

「彼女達は、僕の中身を評価してくれているからね。

外見には、好みというものがあるからさ」

「私、和馬以上の良い男を知らないけど？」

「有り難う。

美冬にそう言って貰えると、凄く安心するよ」

「フフッ、私が保証してあげる。

和馬は世界で１番カッコ良いよ。

大好き」

「何か欲しい物はないかい？

おじさん何でも買ってあげるよ？」

「アッハハ、じゃあクラスで用意しているドリンク全部買って。

他の人が飲めないと困るから、勿論、料金だけだよ？」

「了解」

擦れ違う人全てから、羨望の視線を向けられる俺達。

分ります。

美冬、物凄くかわいいですもんね。